По обе стороны Земли - [44]
– Да нет, я только "за", - вполне искренне ответила я. - И за избушкой моей присмотришь. И сауна, у меня, опять же, - начала было делиться я, но вовремя остановилась. - Ах да, тебе же нельзя!
Жозефина только вздохнула.
– Мальчики, не пошли бы вы обговорить детали похода на крылечко, - сказала она. - Мне тут с Лисой поговорить надобно.
"Мальчики" деланно-возмущенно переглянулись - как же, притесняют! На холод гонють!
Но спорить с беременной ведьмой не стали: Жозефина, согласившись переехать "к людям", и так пошла на невиданные уступки, так что дальнейшие препирательства были чреваты тяжелыми последствиями. Металлист вынул из воздуха пару запотевших бутылок пива (как позже выяснилось, достал из собственного холодильника - надо будет освоить этот трюк!). После чего парни гордо удалились, предельно аккуратно притворив за собой дверь. Жозефина проводила их задумчивым взглядом, и повернулась ко мне.
– Я тут тебе травы да снадобья припасла, возьми вот, протянула она мне мешочек.
Он был объемист и тяжел. Я не без трепета развязала завязки - а вдруг там дохлые лягушки и прочая гадость?
Мне повезло, сушеных животных внутри не обнаружилось. Но и без них диковин хватало. Помявшись, я честно сообщила Жозефине, что не возьму как минимум половину - куда нам такой гербарий?
– Ладно, оставь средство от головокружения, оно мне важнее, - нехотя согласилась со мной ведьма. Пол-литровая банка с подозрительной бурой жидкостью перекочевала под стол. - Что вам еще, на твой взгляд не нужно?
В результате мы остановились на лекарстве от простуды (оно же - жаропонижающее), противоядия от гадюки и щитомордника, средстве от расстройства желудка, кровоостанавливающем двух видов, чудном бальзаме для заживления ран, и еще доброй дюжине чрезвычайно сильнодействующих и полезных снадобий. От чудодейственного настоя против сглаза и порчи (так же, как и средство от головокружения, плескавшееся в объемистой бутыли), я отказалась уже в конце сборов. Жозефина сверлила меня сердитым взглядом:
– Непуганая ты, Лиса, вот что я тебе скажу.
Где-то я этот эпитет уже слышала. Только в куда более жестком варианте.
Жозефина еще раз строго посмотрела на меня, подумала, и, внезапно решившись, пошла в угол комнаты, где стоял кованый сундук. Открыла взглядом крышку - в воздухе запахло нафталином. Из сундука сам собой выскочил маленький резной ларец, ведьмочка ловко схватила его одной левой. Крышка сундука сама собой захлопнулась, Жозефина направилась обратно.
– На, держи, - протянула она мне свою ношу.
– Что это? - полюбопытствовала я.
– Вода живая, да мертвая, - просто сказала ведьмочка. - Ты держи ларец-то, не кусается он. От матушки покойной мне достался… Ох, неспокойно мне… На вот, возьми еще клубочек путеводный… Ох, неспокойно…
Я оторвалась от созерцания диковин.
– А что, на изнанке есть что-то, чего нам реально стоит опасаться? Лекарств у нас на полк солдат хватит, карта местности у нас есть, кто такие василиски, нам известно, и щит от них мы ставить уже умеем.
Это была чистая правда - на обратном пути начальство потратило целых пять минут, чтобы научить нас этому, как оказалось, простейшему трюку.
Жозефина меня не слушала - знай себе шмыгала носом. Я подсела к ней поближе, вспомнила, чему учили эмпаты Матвеичи, обняла…
– Ох, неспокойно мне, - завела Жозефина свою песню по новому кругу. - Кто за вами там присмотрит?
Понятно… Беспокойство молодой ежки оказалось сильнее науки местных эмпатов. Может, так подействует:
– Мы сами не маленькие, - ласково, как только смогла, напомнила я ведьмочке. - Прорвемся.
– Это ты-то? Дитя-дитем!
Я молча проглотила шпильку. Жозефина всхлипнула.
– А мужики, так вообще младенцами до старости остаются…
– Даже начальство? - не поверила я.
– Смотря в чем… Но если бы он с вами пошел, я бы тогда не переживала…
Снова всхлип. Жа-алобный.
– Так, может, и эти, что на крылечке пиво пьянствуют, тоже ничего? Не Борис Иваныч, конечно, но…
Ведьмочка криво усмехнулась.
– Ты не понимаешь. Я… опасаюсь конкуренток.
Ну вот, это по делу, а то все вокруг да около!
– Яйца оторву в случае чего, - кровожадно пообещала я.
– Да нет, ты опять меня не поняла, - поморщилась Жозефина. - На изнанке полно настоящих специалисток по совращению. И братца моего побереги, вот что.
– Это что же это за гнусные бабенки у вас там водятся?! - вскипела я.
Неуемное воображение услужливо нарисовало толпу разодетых в одни бусы срамных теток, изнывающих от похоти и вожделения.
В дверь просунулось озабоченная физиономия друида. Мы на нее зашикали. Она убралась обратно.
– Суккубы, - спокойно ответила ведьмочка.
Грустно. Отрешенно.
– А это что за звери такие?
– Это ведьмы такие. Совращают мужчин, выпивают их жизненную силу, и бросают использованных любовников влачить жалкое существование до конца дней своих. Впрочем, обычно бедолагам на это занятие уже немного времени остается…
– Бр-р-р, - встряхнулась я. - Мерзость какая! И что, много их, таких вот гадостных?
– Да нет, не часто встречаются.
Хоть не толпа, и то хорошо.
– А противоядие имеется?
– Любовь, - просто ответила ведьма. - Любовь и чистота души - вот и все противоядие.
Когда в один прекрасный день твоя налаженная жизнь заканчивается, а ты сама оказываешься в мире, полном магии и волшебства,— это означает только одно: перемены. И перемены, касающиеся не только тебя. Тебе не хватает сил и навыков, а действовать надо, иначе враги захватят твой дом. У тебя нет времени на раздумья; у тебя нет полной информации, а надо принимать решения, иначе погибнут твои друзья… А ты всего лишь обыкновенная девчонка с планеты Земля. Но тебе некуда отступать — ты пройдешь сквозь все испытания.
Что легче - сделать шаг в огонь, или осуществить выбор между журавлем и синицей в повседневной человеческой жизни? Когда от тебя, вообще говоря, не требуется никакого героизма. Когда мосты не сожжены, и у тебя море возможностей. Когда тебе самой хочется шагнуть вперед, но ты отчаянно трусишь, потому что впереди полная неизвестность…
Третья, заключительная часть трилогии. Снова все не слава богу в Заповеднике. И не только в нем…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.