Сможет ли Менелик в Уоллеге противостоять англичанам? На этот вопрос Булатович тоже отвечает категорически не сможет. Устье реки Габы при впадении ее в Баро ничем не защищено. Ближайший эфиопский пункт расположен от этого места в пяти днях пути, да и войско там насчитывает всего сто пятьдесят человек. От устья Габы отличная дорога ведет в столицу Уоллеги, где войско Джоти состоит всего из трех тысяч человек. Ни о каком серьезном сопротивлении англичанам не может быть и речи, пока устье Габы и город Гадаме не будут заняты сильными эфиопскими отрядами.
Из Гадаме Булатович направился в провинцию Челом. А 27 июля он перешел границу владений Джоти и, перевалив через хребет, разделяющий бассейны рек Дабуса и Яа, остановился биваком в земле Мао. Здесь жили негроидные племена, которые еще недавно подчинялись дадьязмачу Джоти. Но начальник этой земли фитаурари Куту считает себя единокровным с суданцами, которые подвластны шейху Ходжоли. Как только шейх выразил покорность Менелику, фитаурари Куту объявил себя подчиненным Ходжоли. До сих пор из-за земли Мао идут споры между Джоти и Ходжоли. Окончательно этот вопрос будет решен императорам, когда кончится период дождей.
29 июля Булатович прибыл в область Яа — это было уже законное владение Ходжоли. Здесь Булатович набрал носильщиков, и через день его отряд вышел на пустынные берега реки Яа. Носильщики не внушали Булатовичу доверия, и ночью к ним была приставлена стража. Тем не менее к утру четырех носильщиков недосчитались. Когда же отряд выступил в путь, то на одном из крутых спусков все носильщики, видимо сговорившись, побросали ноши и кинулись в чащу. Преследовать их было бесполезно они знали здесь все тропинки. Булатович и его слуги взвалили весь груз на себя и двинулись дальше.
2 августа путники, вконец измученные, пришли в город Гаха, резиденцию Ходжоли. Это был типичный суданец, черный как смоль. Лицо его покрывала татуировка. В свои тридцать шесть лет он сумел стать самым могущественным и самым богатым из всех окружающих арабских властителей. В свое время он добровольно покорился расу Меконнену, завоевателю Бени-Шенгула, и служил расу всю кампанию проводником. За это рас оставил Ходжоли все его владения.
Ходжоли уверял, что он душой и телом предан расу Меконнену и на всем белом свете признает лишь его да господа бога. Возможно, это была правда. И вот почему. Во время похода раса Меконнена в Бени-Шенгул между ним и Ходжоли произошло столкновение. Меконнен приставил — на всякий случай — к своему проводнику стражу, которая не отставала от него ни на шаг. Ходжоли был оскорблен этим, вспылил и в гневе ударил раса ремнем своего патронташа. После этого Ходжоли оставалось только дожидаться казни. Но Меконнен был великодушен и простил вспыльчивого шейха. Тогда Ходжоли и приравнял раса Меконнена к богу.
У Ходжоли — обширные поля. Хлеб — главный предмет торговли в этой стране. Его покупают за золото жители Дуля, который был разорен во время похода раса Меконнена.
Из Гаха путь Булаговича лежал в Дуль. Это был самостоятельный арабский султанат, покоренный в 1898 году дадьязмачем Демесье. Население страны занято добычей золота — его извлекают не только из речного песка, но и из горных жил. К югу от Дуля лежат земли негроидных племен, где арабы устраивают настоящие облавы стремясь захватить рабов.
Наконец, 7 автуста отряд Булатовича достиг города Бельфодио в Бени-Шенгуле. Здесь, как и в Дуле, стоял небольшой эфиопский гарнизон в пятьдесят человек. Солдатам приходилось очень туго. Еще в мае император отдал распоряжение доставить в эти гарнизоны продовольствие, но до сих пор обозы не пришли. В Бени-Шенгуле даже за деньги нельзя было достать зерна. Впрочем, деньги у начальника гарнизона тоже кончились. На трех солдат каждый день выдавалось два стакана муки — и все. Тропическая лихорадка, начавшаяся в период дождей, вывела из строя половину гарнизона.
В Бельфодио Булатович стал готовиться к поездке на север. Сведения о переправе через Голубой Нил, полученные от туземцев, оказались неутешительными. Три переправы — у Фазогли, Росайреса и Сеннара — не устраивали Булатовича, так как инструкции, данные Власовым, категорически запрещали ему приближаться к англо-египетским аванпостам. Переправиться у устья Дабуса можно было только в засуху. Сейчас же, в период дождей, как единогласно утверждали туземцы, переправа через реку невозможна.
И все же Булатович решил разведать эту переправу. С ним пошли начальник гарнизона и более сотни туземцев, вооруженных топорами и нагруженных вязанками тростника для постройки плота.
На следующий день, сделав более восьмидесяти километров, отряд вышел к Голубому Нилу, и Булатович убедился, что сведения туземцев о невозможности переправы соответствуют действительности. Река шириной с Неву у Литейного моста с быстротой горного потока несла свои воды. Они разбивались о каменные гряды, и шум реки был слышен на далекое расстояние.
Булатович спустился ниже по течению, но подходящего места не нашел и там. Тогда он обещал пятьдесят талеров и ружье тому, кто доставит на ту сторону хотя бы одного человека. Но туземцы отказались наотрез еще не было случая, чтобы кто-нибудь переправился через Голубой Нил в период дождей.
