По мостовой из звёзд - [26]

Так Саша шел и раздумывал о том, как ему попасть к этому лекарю, когда увидел огромный шатер за рынком. Сине-белый, поднимался он на три этажа в воздух, а основание его было почти триста метров в диаметре. Он не замечал его раньше только потому, что город находился на холме. Дом Ярда был на одной его стороне, а шатер — на другой. А ведь город был огромен — с многотысячным населением. Рынок находился на возвышенности, и, поднимаясь на нее, синий шатер резко показывался перед глазами.

Увидев синий купол, Саша подошел к прилавку очередного торговца тканями.

— Извини, — обратил он внимание на себя.

— Гхм? — За прилавком стоял здоровяк с огромным красным носом и густой бородой под ним.

— Ты не подскажешь, что это за шатер вдали?

— А, гхм, это. Это шатер Небесных владык.

— Небесных владык?

— Наездники, гхм, на горных карранах, из горного княжества Згок.

— А что такое — эти горные карраны?

— Неужели ты никогда не слышал? — удивился здоровяк. Он даже запустил в бороду толстые, красные как сардельки пальцы, и почесал подбородок. — Гхм, я думал, все дети знают эти сказки. Это огромные птицы, родственники почти таких же огромных степных карранов, но гораздо, гхм, гораздо больше. А наездники их приручают, и используют для полетов.

— Так вот что это была за птица.

— Да, второй разум был разумом наездника.

— Благодарю, — сказал Саша торговцу.

— Гхм, да не за что. Ты, раз уж никогда их не видел раньше, сходил бы, гхм, посмотрел. Они ведь здесь не навсегда. Горный князь их послал на помощь нашему, вот они и встали тут. Гхм. Правда, почему-то не за городом, а на площади, где обычно ярмарки проводятся. Вот там сельские шуму-то подняли…

— Благодарю, — еще раз сказал Саша и отправился к шатру. Торговец и не смотрел на него, глядя куда-то вверх. Он, похоже, даже и не заметил, как мальчик ушел. Словоохотливый здоровяк все еще разговаривал, углубившись в свои мысли.

* * *

У шатра толклась уйма народу. Пространство вокруг было просто переполнено торговцами всех мастей. Словно шатер вытеснил их с площади, размазав в узких коридорах прилегающих улиц. И у входа дежурили двое стражников, отгоняя излишне любопытных. А еще двое постоянно ходили по периметру. Правда, это не мешало детям самых разных возрастов крутиться рядом.

Стражники были вооружены, как и городские, мечами. И одеты были тоже, в кольчуги и шлемы с открытым лицом. Но, в отличие от городских, они носили темно-серые рубахи поверх кольчуг. На рубахах был вышит герб парящей птицы. Увидев охрану, Саша даже расстроился. Он думал, что удастся посмотреть на чудесных птиц, а тут явно вход для любопытных зевак был закрыт. А шатер даже внешне оказался очень интересным — он явно был сшит из очень легкой ткани, наподобие шелка. Где-то до высоты второго этажа внешняя стена шатра шла вертикально, затем переходя в плоскость, ведущую к центру. Саша шел вдоль этой шелковой стены, и изумленно смотрел на маячивший в вышине купол.

Он даже не заметил, когда остановился. И в этот момент откуда-то сзади раздался голос.

— Ушёл.

— А? — Саша развернулся. Напротив стояла девочка лет двенадцати. С растрепанными, отливавшими черным волосами, и светлыми карими глазами. Она была одета в простой синий сарафан, расшитый белыми полосками по краям юбки и рукавов. Саша убедился в том, что говорила именно она, когда оглянулся — никого больше не увидел.

— Стражник ушёл, — сказала она, — и я не тебе.

— А кому? — уточнил он.

— Ни кому. Мысли вслух. А ты что стоишь?

— Смотрю.

— А. А я подумала: ты тоже внутрь хочешь. Но все равно, раз уж ты здесь, то не стой. Или уходи, или помогай.

— А что делать-то? — Саша непонимающе посмотрел на нее.

Она подошла, взяла его за руку и потащила к шатру. Ее рука была жесткой и горячей.

— Копай.

Край шатра был присыпан землей, окопан по периметру. Поэтому и нельзя было просто поднять полог и забраться внутрь. Девочка больше не тратила время на разговоры, а принялась быстро раскапывать край, голыми руками.

— Что встал? Копай, — улыбнулся Ворон.

С таким напором не поспоришь, и Саша опустился рядом на колени, принявшись отбрасывать землю. Вдвоем они довольно быстро раскопали участок, достаточный для того, чтобы под пологом пролез подросток.

— Давай быстрее, пока стражник обратно не прошел. — И девочка нырнула под стену шатра.

Саша оглянулся — никто близко не появился — и полез следом. С другой стороны они наткнулись на деревянную стену. И еще там было очень темно. Свет проникал в шатер только из-под купола, где было большое, радиусом в четыре метра, отверстие.

— Что дальше? — шепотом спросил Саша.

— Пойдем вдоль стены, — также шепотом ответила девочка, — меня, кстати, зовут Рия.

— А меня Саша.

— Ой. У тебя что-то на плече, — произнесла Рия взволнованно и отодвинулась чуть назад.

Это ящер, оказавшись в полной темноте, вылез наружу, забравшись на плечо.

— А. Это Клык, не бойся. Он ласчи. — Саша повернулся так, чтобы крохи света, падавшие из-под купола, упали на плечо.

— Настоящий ласчи? Откуда он у тебя?

Изумление было неподдельным.

— Ну… длинная история.

В этот момент за деревянной перегородкой заворочалось что-то огромное. Оно прильнуло к доскам, и сквозь щели выбились огромные перья.