По континентам и странам - [24]

В границах Венесуэлы протекает более тысячи рек. Половина из них впадает в Ориноко — одну из самых полноводных и величественных рек в мире. Синяя гладь воды рек окаймляется пышными деревьями.

В лесах Венесуэлы насчитывается более 600 пород деревьев. Около половины территории страны представляет сплошной массив непроходимых джунглей. Французский географ Э. Реклю в начале нашего столетия писал: "Нигде великолепные тропические леса с их сетями лиан… не отличаются большим разнообразием растительных форм, как в обширном архипелаге устья Ориноко, или по окружности озера Маракайбо. В долине Ориноко наблюдается самое большое в мире разнообразие форм царицы цветов — орхидеи. Хорошо растут саговое, тыквенное и дынное дерево, а также кокосовая пальма. Из сельскохозяйственных растений широкое распространение получили пшеница, ячмень, горох, различные плодовые".

Большинство млекопитающих, обитающих в лесах, живет на деревьях. Часто встречаются стада обезьян. Они наносят людям большой вред, совершая опустошительные набеги на огороды, поля и сады. Стада диких свиней — пекарей бродят в поисках пищи в пальмовых зарослях. В затерявшихся лесных чащах, в реках водятся бобры и бразильская выдра. Среди хищников — ягуар, енот, "американский лев" — пума.

В Венесуэле насчитывается много земноводных и пресмыкающихся. Большой известностью пользуются огромный удав боа и королевский удав. В деревнях и даже в пригородах живут прирученные королевские удавы. Они истребляют крыс в товарных складах. Прирученный королевский удав сильно привязывается к человеку. Он любит детей, сопровождает их всюду и охраняет от укусов ядовитых змей.

Недра Венесуэлы сказочно богаты нефтью. Нефть здесь сочится сквозь землю, как вода на болотном лугу. Не зря говорят: "Просверли пальцем дырку в земле, а из нее бежит нефть". В окрестностях озера Маракайбо — центре нефтяной промышленности можно встретить "нефтяные реки" и "нефтяные озера".

Иностранные монополии, английские и американские, проникшие в начале XX века в страну, безраздельно хозяйничали на нефтепромыслах Венесуэлы. Они стремились увековечить изжившие себя порядки, хотели и впредь львиную долю доходов от продажи нефти использовать в своих целях, по иностранному господству пришел конец.

Над Венесуэлой прозвучал призывный набат борьбы.

Северная Америка

Северная Америка лежит в западном полушарии, вытянута от полярных широт почти до экватора. По размерам территории — 20,4 млн. км², а с островами — 24,3 млн. км² — она уступает Евразии и Африке.

Материк имеет наибольшую ширину в умеренном и холодном поясе, и лишь узкая полоса на юге, называемая Центральной Америкой, находится в жарком поясе.

Положение во всех широтах северного полушария и большая амплитуда высот создают разнообразие ландшафтов на материке.

Материку свойственно субмеридиональное простирание основных орографических элементов: на западе, у самого берега Тихого океана, от Аляски до Центральной Америки на 9 тыс. км тянется система Кордильер, на востоке — менее грандиозная система Аппалачских гор. Между ними от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива простирается непрерывная полоса высоких равнин.

Горы ограничивают влияние океанов, особенно с запада, создают значительные атмосферные контрасты, обусловливают субмеридиональное простирание природных зон.

У берегов Северной Америки лежат крупные острова и архипелаги. На севере — Гренландия и Канадский Арктический архипелаг, состоящий из множества крупных и мелких островов. На востоке — остров Ньюфаундленд, к юго-востоку — Большие и Малые Антильские острова. На северо-западе и западе — Алеутские, Ванкувер, архипелаг Александра.

По географическому положению и особенностям геологического строения Северная Америка имеет много общего с Евразией: сходные закономерности климатообразования, типы зональных ландшафтов, рельефа. Однако различия в размерах и очертаниях берегов, в орографии создают географическую специфику каждого из них.

В Северной Америке чрезвычайно остро стоит проблема охраны окружающей среды. Пока что с каждым годом ухудшаются условия жизни населения в городах, особенно промышленных центрах. Истощаются поверхностные воды, почвы. Методы химического анализа атмосферы уже выявили вещества в атмосфере Соединенных Штатов Америки, весьма опасные для организма.

Важной проблемой является истощение водных ресурсов, увеличение потребления воды в связи с ростом промышленности.

Очень велики потери воды при использовании ее в сельском хозяйстве, особенно при орошении земель. Пополнение недостающих водных ресурсов — одна из самых острых проб-леи. Уже сейчас, особенно в жаркие сухие дни, крупные города испытывают водный кризис: иссякает вода в водопроводах, надвигается угроза пожаров, эпидемий. В некоторых районах широко используют ресурсы подземных вод, но их потребление превосходит поступление вод в подземные горизонты. В результате уровень подземных вод понижается. В штате Техас, например, он понизился на несколько десятков метров, а в Калифорнии место пресных вод начали занимать проникающие из океана соленые воды.