По континентам и странам - [26]

Коренные жители Канады — индейцы. Они подлинные знатоки ее природы.

В стране назко

Бассейн Черной реки — край, богатый пушниной. Больше всего здесь бобров и другого водяного зверя — выдры, ондатры, норки. Бобры района Клускуса славятся первосортным темным бобровым мехом.

В охотничьем хозяйстве были введены новые порядки — регистрация звероловами участков, где ставятся капканы, так называемых "звероловных троп". Охотники стали заботиться об охране природы и сурово расправлялись с браконьерами. Участки обычно распределялись в виде кварталов.

Вода в Черной реке действительно кажется черной из-за того, что большинство ее притоков собирает воду с топей и болот, окрашивающих воду в темный цвет, к тому же во многих местах дно русла реки сложено черными вулканическими породами.

В бассейне реки Назко хорошие условия для жизни бобров. Они запруживают ручейки и превращают в пруды луга, дороги и все низменные места, благодаря чему в верховьях Назко благодать для водоплавающих птиц, которые устраивают там свои гнезда. Здесь любят останавливаться на отдых и подкармливаться стаи лебедей, журавлей, диких гусей и других перелетных птиц.

Дорогу пересекает черпая медведица с медвежатами, которые быстро вскарабкиваются на тополь. Медведица, раздосадованная нашим присутствием, ходит вокруг ствола и угрожающе ворчит.

Черные медведи лазают по деревьям ради забавы. Кроме того, на деревьях они спасаются от хищников. Карабкаясь по стволу, медведь обхватывает его (в отличие от пумы, которая на дерево взбегает по-кошачьи).

Болота на водоразделе служат водосборными бассейнами. Обычно их можно переходить по бобровым плотинам.

Когда еще все сковано льдом, тонкие струйки талой и дождевой воды уже тихо сочатся из болот в реки. Бобры снова орудуют на этих ручейках, чинят пришедшие в негодность плотины, заброшенные с той давней поры, когда торговцы мехом и звероловы истребили их первых строителей. Бобры снова устраивают неглубокие пруды и садки, богатые кормом, и тем самым создают здоровую среду обитания для всех диких животных — от лося до ондатры.

В садок забредает и селится рыба. Поселяются здесь утки, гуси и гаги, бобровый канал оглашается птичьим пением. Выдра, норка и ондатра строят дома. На болотах пасутся лоси. Вода кишит водяными змеями, лягушками и водными насекомыми. По берегам медведи копают корни и жуют болотные травы. Сюда же часто наведываются карибу, волки, заглядывают пумы. Каждое болото бурлит жизнью. Окаймленное хвойными деревьями, оно смотрится оазисом посреди соснового бора.

Но человек не видит проку в этой пропащей земле, воспринимает грязные топи как помеху, как личное оскорбление. Он убивает бобров и осушает болото, чтобы скот нагуливал жир на сочной траве. Намеренно или ненароком он, бывает, сожжет такое бывшее болото и, к ужасу своему, видит на его месте каменистую плешь, огороженную бобровой плотиной.

Вырубая еловые и сосновые леса, осушая болота, человек меняет природную среду. Равнина сейчас иссечена дорогами, по которым вывозят лес, живописные озерки стали свалками бревен. Результат налицо: загрязнение водоемов и гибель рыбы.

Еще пройдет несколько лет, и от строевых лесостоев ничего не останется, а лесозаготовители и бумажные фабриканты тем временем уже жадно присматриваются к новым лесным участкам.

Бизоны

Прерии Северной Америки первоначально были подвластны двум животным — маленькой луговой собачке и мощному бизону.

Бизон был распространен на территории, простирающейся от еловых лесов Канадского Озерного края до Центральной Мексики и от Скалистых гор до восточной морской границы. Имеются свидетельства о том, что бизоны обитали даже в прериях тихоокеанских береговых равнин.

Когда стада бизонов кочевали по просторам прерий, они часто двигались бесчисленными рядами, единым фронтом, и следы их огромных копыт, вдавленных в плотную землю, образовывали порой естественные дороги, по которым следовали белые завоеватели, когда покоряли Запад.

Бизоны жили в суровых условиях. Зимой в прериях очень холодно, свирепствуют ветры и снегопады. Тогда животным приходилось раскапывать толстый слой снега, чтобы добраться до сухой травы, уцелевшей после знойного лета. В конце лета наступает засуха. Часто возникали пожары, которые охватывали километр за километром, пожирали все, что было высушено солнцем. Пожары были, пожалуй, самым злейшим врагом животных, так как они порой не могли убежать от огня и погибали, задыхаясь в дыму.

Уже к началу XX века большая часть бизонов была истреблена и одно время они находились на грани вымирания. От существовавших прежде видов сохранились только два: лесной бизон и степной бизон.

По инициативе членов Общества защиты бизонов для оставшихся животных были организованы специальные резерваты. К настоящему времени численность бизонов заметно возросла, но они уже никогда не сумеют восстановить свое прежнее количество хотя бы потому, что их родина — главным образом обширные прерии навсегда для них утрачена. Прерии распаханы и заняты культурной растительностью.

Сейчас бизоны охраняются в национальных парках.

Долина смерти

Долину Смерти называют в Соединенных Штатах Америки национальным природным памятником.