По дороге пряностей - [28]

— Друг Мгмамга, — поприветствовал я его.

— Вчера ночь было собрание королей всех племён, — торжественно сказал он, показывая на пушку, так и стоявшую на берегу под охраной, — мы готовы дать тебе столько золота, сколько ты захочешь, но чтобы взамен ты оставил нам оружие богов.

— Король ведь понимает, что это за оружие? — я сделал возмущённый вид, — сами боги вручили его мне! Как я могу с ним расстаться?!

— Друг Витале, — он примирительно поднял руки, — у тебя есть ещё, а у народа аханта нет ни одного. Мы готовы его обменять на тот металл, который ты так любишь.

— Друг Мгмамга, — открестился я от таких соображений, — это металл богов, который они раскидали по всей земле, поручив мне, их скромному посланнику собирать его и вернуть им потерянное. Почему ты обижаешь меня, произнося такие слова, будто я стяжаю его себе?

Дикарь схватился за сердце.

— Прости меня друг Витале, Мгмамга не знал об этом! — воскликнул он в священном ужасе, — прости за слова, я не знал о твоей почётной миссии.

Мы замолчали, но он всё же стал настырно просить меня оставить им пушку, предлагая всё золото, которое было у окрестных племён.

— Хорошо друг Мгмамга, — сделав вид, что отрываю орудие от сердца, нехотя согласился я, — но тогда я оставлю тебе одно условие.

— Всё что угодно Витале! — вскрикнул он.

— Когда я вернусь следующий раз, ты подготовишь больше божественного металла, — сказал я, — а мы привезём тебе ещё подарков и товаров.

— Конечно! Клянусь! — пообещал он, и получив разрешение, отправился с толпой уносить пушку в поселение, в свой новый сарай, доставшийся ему после смерти прошлого короля.

А вечером, аборигены натаскали столько золота на берег, что челюсти всей команды пришлось собирать вдоль прибоя. Столько они не видели никогда за всю свою жизнь и вряд ли когда увидят ещё.

Довольный король подошёл ко мне, поинтересовавшись.

— Доволен ли друг Витале?

Я точно был доволен, поэтому достал из лодки копьё с железным наконечником, миндалевидный щит с умбоном, кольчугу и шёлковый гамбезон, протянув их ему.

— Ты сдержал своё слово король, поэтому я дарю тебе неуязвимость посланцев богов, ты видел, на что эта защиты способна в бою и надеюсь к моему следующему прибытию, ты завоюешь все ближайшие земли.

Он обрадовался подаркам словно ребёнок, благодарил и клялся в вечной дружбе. Я конечно знал цену людской благодарности, но виду конечно не подал, а лишь попрощавшись, сказал, что мы отправляемся дальше, искать металл богов, поскольку наши трюмы всё ещё неполны им. Мгмамга пожелал мне удачи, мы обнялись и он заспешил в поселение примерять и хвастаться новыми подарками, а я погрузился в лодку, которая отвезла меня к кораблю. Взойдя на борт я ловил на себе не то восхищённые, не то ошарашенные взгляды всех вокруг. Поманив к себе квартирмейстера, я приказал.

— Всё взвесить, описать, разложить по развесовке корабля и все записи принести мне. Оповестить команду, что если у кого-то найдём хоть грамм неучёного золота, сразу отправится на корм рыбам.

— Всё будет выполнено, сеньор Витале, — склонил он голову и тихо спросил, — а если кто-то захочет сдать, случайно найденное на берегу?

— Получит премию по возвращении в размере половины стоимости, — я поднял на него взгляд, — то же правило будет касаться тех, кто расскажет об утаивших золото. Половина стоимости найденного, будет присуждена рассказавшему.

Квартирмейстер понятливо кивнул головой, отправившись отдавать распоряжения. Я же поднялся на бак, к ожидавшим меня старшим офицерам.

— Сеньор Витале, — осторожно поинтересовался капитан, — достопочтенные сеньоры интересуются, куда мы идём дальше? Не целесообразнее ли будет вернуться домой, имея на борту такое количество золота?

Я перевёл взгляд на них.

— Это лишь первая точка пути, впереди нас ждёт их ещё много.

— Но сеньор Витале, — осторожно прошептал Марко, — столько золота?!

— Это не много, — усмехнулся я, — мне нужно больше, для моих дальнейших планов.

Глаза у всех расширились, но приставать больше не пытались, поскольку я всем видом показывал, что дальше спорить бессмысленно, я от своих планов не отступлю.

— Завтра поутру поднимаем якорь сеньор Бертуччи, — обратился я к капитану, прежде чем уйти к себе, — подготовьте пожалуйста корабль.

— Хорошо сеньор Витале, — он склонил голову.

***

14 мая 1195 года от Р.Х., мыс Доброй Надежды

— Ставите на всякий случай штормовые паруса, — попросил я капитана, хотя на небе не было ни тучки.

— Э-м-м, я конечно уже привык Витале, но сделаю ещё одну бессмысленную попытку — вздохнул Бертуччи, — что вас насторожило?

— Во время купания я почувствовал тёплое течение, — не стал скрывать я то, что вскоре они и сами увидят. От точки мыса Доброй Надежды и мыса Игольный все увидят поворот на северо-восток, означающий, что мы наконец-то обогнули Африканский континент с юга и вскоре попадём в Индийский океан.

— И? Что это должно нам сказать? — не понял он.

К нам стали подходить другие офицеры, услышав, что я в кое-то веки даю какие-то внятные ответы, кроме «так надо» или «я так думаю».

— Это значит сеньор Бертуччи, что нас весьма вероятно ждут такие шторма, которых мы ещё никогда не видели с вами ранее, — тяжело вздохнул я, — меняйте паруса и натягивайте вдоль бортов штормовые канаты. Я думаю, нас ждут серьёзные испытания.