Плывущие против течения - [31]
- Пробуй. Мне… расхотелось, - сказал Дзиро, приняв равнодушный вид.
- Ну тогда погляди за Кимико!
Масато подошёл к прилавку и, заплатив владельцу, взял лук и стрелу с обмотанным тряпкой концом. Мишенью служил маленький медный гонг с нарисованными на нём кругами. Масато оттянул назад тетиву и, прицелившись, пустил стрелу. Протяжный звук гонга возвестил о том, что стрела попала в цель.
- Ловко!.. Молодец!.. - раздались одобрительные восклицания стоявших у тира людей.
Масато повернулся к Дзиро с гордой улыбкой и протянул Кимико выигранный приз - осьминога из папье-маше с пружинами вместо ног. В это время к ним протиснулся из толпы гуляющих Котаро.
- Мальчики, пошли скорее! - От волнения Котаро всё время поправлял очки. - Актёр будет представлять пляску тигра!
Маленькая Кимико завизжала от радости и потянула брата за рукав. Они поспешили на полянку, где уже начиналось представление.
Дружный хохот на полянке привлёк и степенных од-зийцев, которые только что устроились под развесистыми деревьями и вытащили из своих плетёнок домашнюю снедь. Они оставляли облюбованные ими места и присоединялись к зрителям.
Прекратили свою игру в бейсбол две команды школьников, и даже перестали гоняться за стрекозами мальчишки с шестами, смазанными клеем.
Комедиантов было трое. Двое играли на барабане и флейте, третий изображал тигра.
На него был накинут жёлтый мешок, испещрённый поперечными полосами. Спереди - морда тигра из папье-маше и две матерчатые лапы с когтями, сзади висел хвост - кусок каната, обмотанный тряпками. Этим и оканчивалось сходство с тигром. Вместо задних лап тигра из-под мешка торчали человеческие ноги в красных штанах.
Пока что «тигр» прохаживался на двух ногах и выдыхал дым из пасти.
- Начинай!.. Пора!.. - нетерпеливо выкрикивали юные зрители.
«Тигр» щёлкнул пастью, выбросил докуренную сигарету и под звуки барабана и флейты начал приплясывать, покачивая головой. Он подпрыгивал, хлопая одной ногой о другую и виляя задом. В заключение под дробный стук барабана «тигр» стал скакать на одной ноге, раскрывая огромную пасть, из которой выглядывали глаза и нос плясуна.
Зрители наградили «тигра» дружными аплодисментами.
- Понравилось? - спросил Дзиро у Кимико.
Она кивнула головой и робко шепнула:
- Очень! Такой страшный… Настоящий тигр!
После полудня глаза гуляющих в храмовом парке были прикованы к голубому, безоблачному небу. Оно всё было заполнено подпрыгивающими, извивающимися и кувыркающимися змеями.
Каких только змеев не было там! Были и белые, и голубые, и красные, с изображениями тигров, самураев и демонов; были и яккодакэ - в виде старинных кавалеров с усами и бакенбардами; руки их, запрятанные в рукава, напоминали крылья.
Змеи вели ожесточённую борьбу за первенство в воздухе, стремясь перерезать друг у друга леер.
Отрезанные змеи, отлетев в сторону, падали вниз, а победители вступали в схватки с другими. А в вышине, почти у самого солнца, одиноко и гордо парил «дракон»
Хитоси и словно с презрением взирал вниз, на возню мелкой мошкары.
Многие ещё с прошлого года помнили змей Хитоси, вышедший победителем на состязаниях в «Праздник мальчиков». Не один десяток соперников поверг на землю сильный и злой «дракон»; многие змеи так и не осмелились тогда вступить с ним в единоборство.
И сегодня большинство вспорхнувших в воздух змеев кружилось и извивалось намного ниже этого властелина праздничного безоблачного неба.
Змей Хитоси был огромный, квадратный; на жёлтом фоне чернел дракон с золотыми пятнами на чешуе, с длинными усами и огромной пастью. К змею были приделаны длинные хвосты и глиняные свистульки; когда дул ветер, змей грозно гудел в воздухе.
Сдерживая рвущийся с привязи змей, Хитоси стоял на холме в окружении своей свиты - Синдзо, Сабуро, Ма-сасиге и Денкити. Иногда он начинал медленно спускать «дракона», и тогда кувыркающиеся весёлые стайки маленьких змейков пугливо шарахались во все стороны, спеша подальше убраться от туго натянутого, как струна, леера, облепленного мелко истолчённым стеклом.
- Что же это Масато боится поднять свою «чайку»? - захихикал Синдзо, заискивающе заглядывая в глаза Хитоси.
- Подожди, ещё подымет, - хмуро ответил тот.
- А хорошо бы… - Оглянувшись, Синдзо шепнул: - Две рейки я ему вчера незаметно надрезал…
У Хитоси зло блеснули глаза:
- Ну и трясогузка же ты!.. Помолчи, наконец!
В это время Денкити, наблюдавший за воздухом, вскочил на ноги и крикнул:
- Хитоси! Масато поднимает свою «чайку»!
Действительно, с противоположной стороны холма в воздух стремительно поднимался змей Масато с изображением чайки, летящей над волнами. Змей шёл вверх, легко набирая высоту и быстро приближаясь к «дракону».
Масато, побледневший, с плотно сжатыми губами, быстро развёртывал с катушки леер с рвущимся в воздух змеем.
- Спокойно, спокойно, Масато! - сдерживал приятеля Дзиро, не спуская глаз с неба.
Котаро, Сигеру, Такао и другие школьники с открытым ртом следили за тем, как маленькая «чайка» смело идёт на сближение с огромным «драконом». Многие взрослые тоже останавливались и задирали головы вверх.
Синдзо вертелся волчком вокруг Хитоси и повизгивал от нетерпения:
