Плутовка - [136]

– Так и думала. Ну что, показывайте объём работы.

Милагро подло улыбнулся и подошёл к стене. В ней оказалась замаскированная дверь, а за ней... архив.

– Помещение нам выделите побольше, – сказала я, оценив размеры работы. – И дайте неделю.

В лаборатории я рассказала о сути своего эксперимента, выслушала много «хорошего» о моих методах, предложила им самим найти подходящий способ добычи красной пыли, раскритиковала все их методы, чем заработала некий авторитет. После этого милостиво согласилась с некоторыми этапами, существенно упрощающими жизнь и разговор перешёл в конструктивное русло.

Работа закипела. Ребята, вместо того, чтобы брать воздух просто с улицы, настроили воздуховод так, чтобы он шёл с крыши башни, с самой высокой точки Академии. Там вероятность встретить уличную пыль и цветочную пыльцу меньше, а значит, больше найдём предполагаемой красной пыли. Кроме того, они поставили дело фильтрации на поток... попытались, во всяком случае.

Мне оставалось только ходить рядом, записывать полезные приёмчики и пресекать попытки отвлечься и увести мысли в какие-то облачные дали. Ну и, конечно, принимать работу: несуразный аппарат, выглядевший откровенно устрашающе, но который, вроде бы, работал как надо. Было, конечно, очень обидно: я столько времени потратила на свой эксперимент, а тут пришли какие-то чуваки и быстро всё сделали, но я быстренько удавила это чувство и порадовалась тому, что команда у меня готова к труду на ином поприще.

Коварно не сказав им ни слова о предстоящих мучениях, я пошла основывать журналистику.

– А у тебя тут уютно, – оценила я, проходя в комнату Эвелины.

Тяжёлые гардины, ковёр на весь пол, пара удобных кресел, небольшой журнальный столик впритык к письменному.

– Спасибо, – ответила староста, оставаясь в дверях.

– Откуда такая роскошь? – поинтересовалась я, опускаясь в одно из кресел. – Ох, как же хорошо! Чёрт, я такое же хочу... Точнее, моя спина настоятельно требует его в своё пользование.

– В Академии можно заказать дополнительные элементы обстановки, – пояснила он. – В принципе, я могу одолжить тебе денег...

– Деньги-то у меня есть, – отмахнулась я. – Лучше подскажи, где и как можно заказать.

– Есть?

– Есть.

– Откуда? Ты же...

– Фейери. Без семьи, без земель и прочего, ага. Проста попался мне по дороге один несчастный...

– Ограбила?

– Как можно... В общем, это долгая история, не хочу отнимать у тебя время.

– Эрика придёт через полчаса, как раз успеешь рассказать, – сверкнула любопытными глазами Эви.

– Кто-то обещал очень вкусный чай, – напомнила я.

– Его приготовление не помешает мне тебя слушать. Ну расскажи, а? Я ни кому не скажу.

Видимо, психологи не зря ставят в своих кабинетах удобные диваны... Посидев в этом кресле я явно раздобрела и потеряла осторожность.

– Ну слушай, раз спросила. После фей меня первой увидела группа контрабандистов... Не ахай, это только начало истории... Меня определили как королевского отпрыска и повезли в Столицу. По пути на нас напали конкурирующие бандиты, но мы отбились. Потом, уже в городе, ко мне в номер забрёл убийца, а ещё один стрелял в окно из арбалета.

Фарфоровая чашка звонко стукнулась о столешницу и гулко упала на длинный ворс ковра.

– Ой! – воскликнула староста.

– А говорила, что мой рассказ не помешает тебе готовить чай, – мягко укорила я.

– А, ничего страшного, – неловко улыбнулась она, поднимая чашку. – Продолжай. Я просто не ожидала, что это было столь опасно... Как ты с ними справилась?

– Подставила комнатного убийцу под выстрел арбалетчика, – безразлично пожала плечами я, стараясь загнать поглубже воспоминания о пережитом ужасе. – Ничего сложного, всё банально и просто... Стрелок, поняв, что убил не того, сбежал, а я обыскала труп и нашла крупную сумму денег. Так как мертвецу деньги явно были уже не нужны, я взяла их в качестве моральной компенсации.

– Да-а-а... – протянула Эвелина, заливая ароматные травки кипятком. – Я многого от тебя ожидала, но такого... А что стража?

– Я содрала с капитана этого неудачливого убийцы ещё денег и на них полюбовно решила конфликт с хозяином таверны. Никакой полиции не было.

Староста молча закрыла чайничек крышкой, подхватила юбки и уселась в соседнее кресло. Было странно видеть её такой задумчивой, обычно она за словом в карман не лезла, а трещала так, что уши болели. А сейчас...

– Ты же знаешь, что сокрытие преступления – тоже преступление? – наконец, уточнила она.

– В тот момент я о таком и не думала. Просто хотела как можно более быстро и бесшумно избавиться от трупа.

– Заработав при этом кучу денег?

– Это получилось автоматически, – улыбнулась я с неловкостью.

– Да... Опасный ты человек, Заря... – покачала головой Эви. Я тактично умолчала на счёт своих сомнений в собственной человечности. – Вампира опознала, убийцу убила другим убийцей... Даже не буду спрашивать, как тебе удалось уклониться от арбалетного болта, да так удачно, чтобы она попала в противника. Заказчика нашли?

– Нет, мне не до того было, – покачала я головой. – Я в Академию поступала. Деньги неудачнику дал какой-то мутный тип с дорогим мечом за спиной, ищи его потом... А арбалетчика след простыл ещё раньше.