Плеть богини - [60]

— Мы переезжаем, можешь собирать вещи.

— И всё?

На губах Валли продолжает играть обаятельнейшая улыбка, но вскинутая бровь и какой-то ироничный блеск в глазах ясно дают понять, что супруга не купилась на столь банальное объяснение.

— Если бы… Вообще-то это только начало, зато когда мы доберемся до места… В общем, если кратко, мы идём на Танарис. Остановить нас некому, так что очень скоро Бенно станет королём. Вот тут-то, как говорят орки, сквиг и порылся.

— Продолжай.

— А что продолжать? Сама не маленькая, лучше меня понимаешь, что это прецедент, после которого можно всё. И для того, чтобы усидеть на троне, Бенно будет убирать всех, кто хоть как-то может поколебать его положение. А я, как назло, первый кандидат, с какой стороны не смотри.

— Ты собираешься подвинуть Бенно в Танарисе?

В голосе Валиан не звучит ни капли осуждения или удивления, лишь искренний интерес. Я в свою очередь медленно качаю головой в международном отрицательном жесте:

— Не собираюсь. Но дело тут не во мне. Хассо на днях начнёт новое наступление — он тоже наверняка не прочь сменить свой маршальский жезл на монарший скипетр. Только не королевский.

Валли безразлично пожимает плечами.

— Пока не вижу никаких проблем. Лиге нужна твёрдая рука — это понимают многие. Валланцы попытались, но пока что они не больно-то и справляются, так что у ле Трайда наверняка найдутся почитатели.

— Найдутся, даже не сомневайся. Зря, что ли, он пленного лейтенант-маршала при себе держит? Это ж готовый полномочный посол и одновременно жест доброй воли для любого из монархов Лиги, а особенно для Велнарда[21], которому он служил раньше. Хассо смотрит широко. В империи он чужак и никогда не станет своим. Отобрать корону у Рейнара не так уж и сложно при наших нынешних возможностях. А вот удержать её практически нереально. Разве что вырезать к оркам всю имперскую знать до баронов включительно, выжечь непокорные города с половиной бюргерского сословия в придачу, замирить автономные окраины до состояния кладбища, потом утопить в крови крестьянские восстания и лишь затем править оставшейся пустыней, сидя на троне из черепов.

Супруга, с ироничной усмешкой выслушавшая моё цветистое описание возможного социально-экономического апокалипсиса, не сдержавшись, фыркает:

— Ты только Бенно такого не говори. Ему может понравиться столь живописная перспектива.

Я хмыкаю в ответ:

— Ему может, а Хассо — вряд ли. Потому он и нацелился на север. Там уже дозрели до идеи объединения, но еще не решили окончательно, как это лучше сделать, так что шансы, в принципе, есть… Проблема в том, что для этого ле Трайду всё равно придётся кое-кого огорчить. И первые кандидаты на ущемление как раз действующие монархи. Сейчас они вольные птицы, а с появлением единой Северной империи получат злого дядьку, который будет сидеть у них на шее и стучать скипетром по головам особо недовольным. Как думаешь, Бенно для того рвался на трон, чтобы, едва на него взобравшись, заметить, что кто-то по-прежнему сидит выше него и гадит ему на темечко?

— Вряд ли его обрадует такой поворот, но при чём тут ты?

— При том! Бенно не захочет поступаться своими завоеваниями в Танарисе, так что не задумываясь вырежет всех, кто не согласится безоговорочно его поддерживать.

— Ты только что говорил, что не собираешься оспаривать его право на трон, так в чём же проблема? Поддержи старого друга! Ему будет приятно, да и ты в накладе не останешься.

Я с сожалением качаю головой и недовольно морщусь:

— Не всё так просто. Хассо ведь тоже не будет сидеть сложа руки. Я почти уверен, что он сломает Север. С кем-то договорится, остальных просто размажет. После чего у него явно возникнет вопрос: почему это Танарис считает себя ровнее других, а не марширует вместе со всеми?

Поддержать Бенно сейчас — нетрудно, вот только потом это может выйти боком. Танарис, даже с ле Кройфом и «мертвецами», не настолько силён, чтобы в одиночку спорить с Лигой и Серой армией. К тому же есть еще Рейнар, который на словах вроде бы признал независимость Танариса и отказался от любых прав на него, но обстоятельства могут измениться, а император может взять свои слова обратно. А если не сам Рейнар, так его преемник, кем бы он ни оказался. И это я еще про игроков поменьше не вспоминал. Вот и думаю, стоит ли нам связываться со всем этим или сразу сделать ставку на Хассо и его будущую империю?

Валли, склонив голову набок и сложив губки бантиком, с явно преувеличенной задумчивостью выслушала мою политическую речь. В конце вежливо похлопала в ладоши.

— Браво, мой капитан!

— Что не так?

— Да нет, всё замечательно. Очень верно и доходчиво. А главное, ты наконец-то стал думать хотя бы на два шага вперёд, что не может не радовать. Льщу себя надеждой, что это я на тебя столь положительно повлияла.

— Скорее уж штабная работа… Там хочешь, не хочешь, а надо планировать свои действия, максимально учитывая все привходящие обстоятельства и вероятные контрдействия противника.

Жена в ответ на такую бестактность демонстративно закатывает глаза к потолку. Затем, приложив пальчик к щеке и глядя куда-то мимо меня, задумчиво тянет: