Пленники подземного мира - [22]

– Фрижель? – произнёс он, шумно дыша. – Ты… ты не мог бы попросить своего пса, чтобы он умерил свой пыл и перестал меня лизать. А то всё может ко… кончиться тем, что я утону.

Все так и покатились со смеху. А на лице Алисы показалась смущённая улыбка. Фрижель взял Флуффи на руки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Вальмар.

Абель попытался привстать, опираясь на локти. Но его попытка не увенчалась успехом, и он упал на спину.

– У… у меня кружится голова. Сейчас полежу ещё несколько минут, думаю, что это скоро пройдёт.

Они подложили ему под голову набитую шерстью подушку и оставили в покое. Флуффи уселся у его ног с поднятыми кверху ушами. Он нёс службу.

Вальмар собрал всю группу возле двери.

– Бануг, каких ингредиентов тебе не хватает для изготовления микстуры?

– Слёз гаста и бородавок Нетера.

Вальмар на несколько мгновений погрузился в раздумья.

– А ты знаешь, где можно раздобыть гастов?

Ироничный смешок сотряс плечи алхимика.

– Разумеется, – сказал он. – Стоит только заглянуть в соседнее помещение.

Фрижель с Вальмаром подошли к двери. Она выходила в зал гигантских размеров. Около дюжины мостов протянулись прямой линией к таким же количествам отверстий, грубо пробитым в вертикальной стене, расположенной далеко от них. Они нависали над огромной пропастью такой черноты, что если бы не тонкий оранжевый отблеск лавовой реки, текшей внизу, Фрижель бы подумал, что она бездонна. Впечатляющие потоки магмы текли между мостками пурпурного цвета. А пространства между потоками заполняли гасты. Их было много, даже очень много. Фрижель никогда не видел их в таком количестве.

– Я называю это место залом гастов, – заявил Бануг.

Фрижель кивнул.

– Это, конечно, не самое оригинальное название, но оно как нельзя лучше характеризует это помещение, – сказал алхимик.

Он сделал шаг вперёд и указал на крошечный чёрный куб, уцепившийся за самый верх обрывистой скалы.

– Вон там, наверху, спаунер. А два других расположены чуть дальше, и все они недосягаемы для нас. То есть я хочу сказать, что надолго здесь задерживаться не стоит.

Бануг вдруг резко выпрямился и спрятался за стеной зала. Вальмар инстинктивно последовал за ним, потянув Фрижеля за собой. Тень гаста на мгновение зависла над дверью. Он летел так низко, что юноша заметил, как его щупальца подрагивали в проёме. Они застыли в ожидании, не произнеся ни звука. Когда они убедились в том, что он окончательно исчез, Бануг продолжил:

– Мой план заключается в следующем: нужно постараться убивать их в тот момент, когда они пролетают над мостами. Иначе нам не добыть их слёз. Как только у нас наберётся примерно кружка слёз, сразу же бежим к двери. Зал с бородавками находится без малого в часе ходьбы от нашего последнего привала.

Все согласно кивнули. Вальмар, повернувшись к юной воровке, сказал:

– Алиса, посмотри, как там Абель.

– А я уже здесь, – раздался голос таранкойца.

Он стоял позади них. Гримаса боли искажала его лицо каждый раз, когда яд мало-помалу просачивался в кровь. Но выглядел Абель гораздо лучше.

– Ты сможешь идти с нами? – спросил Бануг.

Абель кивнул. Алхимик порылся в своем мешке и вынул склянку с золотистой жидкостью.

– У меня осталась только микстура огнестойкости. Она твоя.

Абель открыл флакон и выпил содержимое. Помотав головой, он сказал:

– Ладно, пойдём.

И он направился в следующий зал, слегка покачиваясь на ходу.

Глава 15

Фрижелю было страшно. Жара и тоска железным обручем сдавливали рёбра, мешая дышать полной грудью. В глазах опять появилось жжение. Рукоятка меча скользила во влажных руках. Он чувствовал себя скованным, неловким. Алиса шла перед ним на полусогнутых ногах, готовая в любую минуту подпрыгнуть. Абель неуверенно следовал за ней. Бануг шёл во главе процессии, а Вальмар замыкал. На долю мага выпала самая сложная задача. Он должен был, предпринимая те же меры предосторожности, что и остальные, идти по мосту на головокружительной высоте, одновременно следя за тем, чтобы ни один из монстров не напал на них сзади.

Знакомый крик раздался слева от них. Гаст увидел их и изрыгнул огненный шар.

– Он мой! – воскликнул Фрижель.

Схватив меч обеими руками, он отставил ногу назад.

Вот уже не в первый раз он отмечал, не испытывая при этом удивления, что снаряд замедлял скорость при подлёте к нему. Он ударил его плашмя мечом, послав обратно монстру, который в то же мгновение испустил дух, упав на другой мост, расположенный чуть ниже.

– Справа от тебя! – крикнул Вальмар.

Ещё один осьминог завис над мостом. Но в этот раз Бануг приготовился дать ему отпор.

– А вот и следующий, справа от тебя! – воскликнул Фрижель.

Абель сделал нетвёрдый шаг по направлению к огненному шару.

– Он мой, – произнёс он.

Фрижель придержал его за руку.

– Позволь мне это сделать.

Но Абель, раздражённо фыркнув, отдёрнул руку.

– Почему? Ты думаешь, я на это не способен?

Ситуация была настолько опасной, что Фрижель не нашёлся, что ответить. Размахнувшись, Абель отвёл руку с мечом назад. Но яд ещё действовал, и это простое движение привело к тому, что он потерял равновесие, удар не достиг цели, и огненный шар разбился о мост, воспламенив скалу в Нетере. Забыв, что зелье Бануга делало его невосприимчивым к огню, Абель растерялся и, утратив хладнокровие, сделал шаг назад, потом второй.