Пленники подземного мира - [21]

Ни одна из микстур здоровья не была использована. Что касается воды, то они поровну разделили её между всеми участниками экспедиции на тот случай, если кто-то отстанет от группы. Абель проверил доспехи, вытащил наковальню из мешка и починил повреждённые в недавнем сражении мечи.

– Все готовы? – спросил Бануг, когда последние приготовления были закончены.

Фрижель обменялся взглядом с Абелем, потом посмотрел на Алису. Она улыбнулась ему в ответ. Абель заметил это и помрачнел.

– Готовы, – подтвердил Фрижель.

И тогда Бануг возглавил отряд и они вошли в крепость Нетера.

Алхимик не обманул их, когда говорил, что это настоящий лабиринт. Коридор без конца оканчивался другими коридорами или тупиками, вдруг выводя на естественные впадины, выстланные магмой. Бануг часто сворачивал с дороги, хотя было непонятно, чем он при этом руководствовался. Чувствовалось, что он знал это место как свои пять пальцев.

Они вошли в зал, чёрный, как ночь. В желтоватом прямоугольнике проёма двери, пробитой в стене в глубине зала, танцевали отсветы стекающей лавы. Фрижель услышал звуки, похожие на поцелуи, производимые её ленивым течением. Бануг вытащил факел и прикрепил к стене.

– Посмотри, – сказал он Алисе. – Это бородавки Нетера.

Отвратительные красные растения, покрытые луковицами, захватили три куба скалы. От них исходил тошнотворный запах. Гримаса отвращения показалась на лице Абеля, и он поспешно зажал нос. Но на Алису этот запах не произвёл никакого впечатления, и она приблизилась к растениям.

– Дальше, – сказал алхимик, показывая, как их нужно собирать, – будет зал, где они растут сотнями!

– Вы пойдёте туда без меня! – проворчал Абель, отойдя как можно дальше в тёмный угол.

Вдруг раздалось отвратительное дребезжание костей.

Все обернулись. Скелет-иссушитель возник из темноты за спиной таранкойца. Фрижель сглотнул слюну. Время, казалось, остановилось. Монстр был выше Абеля, по меньшей мере, на один куб. Его кости были тёмно-серого цвета и, придавая ему ещё более устрашающий вид, чем у скелетов из Арданского леса, делали его незаметным на фоне сумрачных коридоров крепости. Молочно-белый свет трепетал в глубоких глазницах. Фрижель увидел, как он поднял над лишённым плоти плечом чёрный меч громадных размеров и так внезапно обрушил его на Абеля, что никто не успел и глазом моргнуть.

Скелет-иссушитель раскроил Абелю спину, и тот рухнул на колени, крича от боли.

Глава 14

Фрижель поймал на себе безумный взгляд Абеля. В нём были и страдание, и непонимание произошедшего, и грусть, разрывавшая ему сердце. Он бросился к другу и обхватил за плечи. Взяв один из флаконов с микстурой здоровья, он заставил Абеля выпить зелье.

– Ты с этим справишься! – умолял Фрижель. – Всё будет хорошо! Только выпей это!

Тело Абеля сотрясали спазмы, зубы стучали. Он не отрывал широко раскрытых глаз от потолка, но казалось, ничего не видел. Серебристая слеза покатилась по смуглой щеке. Флуффи, как сумасшедший, лаял на таранкойца, как бы призывая его встать и взять себя в руки. Но у молодого человека был сильный жар, лоб пылал, покрытый крупными каплями пота.

Фрижель поднял голову.

Алиса растворилась где-то в темноте. Бануг поднял меч и, взмахнув над собой, нанёс такой силы удар по скелету, что тот пошатнулся. И пока Вальмар готовился выпустить новый сноп шипов, алхимик успел отскочить. Они тут же впились в почерневшие кости монстра, который издал отвратительный стон. Алиса вдруг возникла из мрака за спиной скелета и одним ударом снесла ему полчерепа. Он покатился по скале Нетера с глухим звуком полой тыквы. Алиса, в глазах которой сверкал гнев, подошла к поверженному монстру и принялась кромсать его мечом до тех пор, пока от него не осталось ничего, кроме мелких осколков костей.

Бануг зажёг факелы и прикрепил к стенам.

– Обыщите весь зал. Если вы найдёте смоляную клетку размером с куб, сломайте её.

– Вот она! – воскликнула Алиса, осветив глубину зала.

Алиса разбила её, причём клетка издавала предсмертный свист. Холодок пробежал вдоль спины Фрижеля.

– Отлично! – сказал алхимик. – Это был спаунер[16]. Редкая мерзость!

Он сделал глоток воды, а Вальмар подошёл к Фрижелю и Абелю.

– Ну как он? – спросил маг.

Абель закрыл глаза. Дрожь всё ещё сотрясала его тело, но микстура уже оказала целебное действие.

– Позволь мне заняться им, – произнёс маг.

Со всей возможной осторожностью он обнял юношу за голову и перевернул его. Раскрыв края разорванной рубахи, Вальмар убедился, что доспехи выдержали удар, хотя верхняя часть плеча была задета. Зелье уже подействовало, и рана начала затягиваться. Вальмар сдавил края раны руками, из неё потекла жёлтая жидкость. Абель застонал.

– Так я и знал, его отравили, – сказал Вальмар.

– Но у меня больше нет микстуры здоровья, – добавил Бануг.

Алиса продолжала стоять в стороне. Она не осмеливалась подойти. Фрижель никогда не видел её такой нерешительной.

Когда Вальмар перевернул Абеля на спину, лицо молодого человека перекосилось от боли, и он открыл глаза.

– Голова гудит, как наковальня… – произнёс он, улыбаясь сквозь силу.

Фрижель почувствовал облегчение, а Флуффи принялся лизать лицо таранкойца.