Неожиданно для самого себя он попытался обнять девушку, но она легко выскользнула и, смеясь, танцующей походкой пошла к дому.
— Иди за мной!
Киммериец усмехнулся и пошел следом.
Они вошли через парадный вход, миновали прекрасную бронзовую статую Деркэто, мимо которой северянин никогда не мог пройти равнодушно. Всякий раз ему невольно казалась, что богиня оживает, стоит лишь повернуться к ней спиной, и с любопытством смотрит на него.
Вместе с девушкой киммериец пересек овальный зал, поднялся по широкой лестнице розового мрамора, огибавшей его с двух сторон вдоль дальней стены, чтобы сойтись посредине, но уже на уровне второго этажа, и вошел в дверь. Балюстрада лестницы была составлена из украшенных затейливой резьбой балясин, которые у Конана всякий раз не хватало времени рассмотреть.
Войдя в дверь, он оказался в сплошь застекленном со стороны наружной стены коридоре, превращенном Мелией в цветник.
Девушка свернула налево, и Конан последовал за ней.
— Сюда, господин.
Пока они шли, девушка говорила мало, отдельными фразами и только то, что должна была говорить, зато глаза её кричали об ином, обещая все радости, которыми только может одарить мужчину молодая рабыня. Однако, стоило лишь внезапно отвориться двери, лицо ее словно окаменело и эта внезапная перемена немало озадачила Конана.
«Впрочем — объяснил он сам себе,— имея такого господина как Тефилус, научишься любым трюкам».
Он вошел в открытую девушкой дверь и остановился, оглядываясь: все семейство действительно было в сборе, но кроме Тефилуса и трех женщин тут же находился Брун.
Конан остановился. Тефилус жестом отпустил служанку и мрачно уставился на варвара.
— Как ты объяснишь ночное происшествие?
Конан пожал плечами:
— Жрец сознался, что Xapaг нанял аренджунцев. Правда, мне сказали, что их будет всего десяток, а оказалось вдвое больше.
— Даже так?— Лицо Тефилуса налилось кровью.— Почему ты не сказал ничего мне?
— А зачем? — Северянин снова равнодушно пожал плечами.— Твои люди все равно спали.
Брун покраснел со стыда и сжал рукоять меча так, что пальцы его побелели, но промолчал.
— Ах, вот как?
Киммериец видел что эффект достигнут, но Тефилус разъярялся все сильнее, пока еще удерживался от ругани.
«Видно, дал слово Мелии»,— подумал варвар.
— А может быть ты сам подсыпал нам сонного зелья?
— Кром! — невольно вырвалось у Конана. Он смотрел на Тефилуса едва ли не с восторгом: подобной нелепости он не ожидал даже от него.— Что-то не возьму в толк, к чему мне это?
— Чтобы выглядеть героем в глазах моей дочери!— выпалил тот, пылая гневом.
Конан подумал, что, видимо, почтенный хозяин вполне мог поступить так, окажись он лет двадцать назад в подобной ситуации.
— Когда жена твоя попросила меня защитить дочь, я ответил, что уезжаю из Шадизара,— спокойно ответил Конан, посчитав этот довод вполне достаточным, чтобы показать несуразность обвинения.
— Но, поразмыслив, решил остаться! — зло воскликнул Тефилус, обрадовавшись, что удалось так легко раскусить варвара.
— Задержаться,— поправил его Конан.
— Даже так! — вновь повторил Королевский Дознаватель, не скрывая злой иронии, всем своим видом показывая, что истинные намерения варвара ему видны как на ладони.
— Перестань, Тефилус! — оборвала его Сиотвия.— Если ты действительно веришь в то, что говоришь, то мне тебя жаль. Ясно как день, что не он подсыпал в вино сонного зелья.
— Кто же тогда?! — не желал униматься Тефилус.— И почему ты единственный не заснул?!
Он вновь обернулся к киммерийцу, желая услышать ответ немедленно.
— Потому что я не пил того, что пили вы,— простодушно ответил Конан.— Я вообще не пью пальмового вина, если есть иное!
— Вот как? — вновь спросил тот, и северянин подумал, что, похоже, это любимая фраза Главного Королевского Дознавателя.— Это почему же?
— Оно слишком сладкое для меня.— Варвар слегка поморщился.— Хотя по крепости вполне удовлетворяет.
— Я же сказала: отстань от него! — повторила Сиотвия.— Он даже в дом не заходит.
— Но кто же тогда? — вновь задал свой вопрос Тефилус и обвел всех вопросительным взглядом. Конан пожал плечами, и тут в глазах Дознавателя мелькнула догадка.— Кто покупал вино?
— Сурия ходила вчера на рынок, — спокойно ответила Аниэла.
— Ага! — торжествующе воскликнул Тефилус, которому вновь все стало ясно как день.— Ее и купили совсем недавно!
Конан нахмурился. Если этот обделенный богами умом Дознаватель возьмется за рабыню…
— Зачем ей травить хозяев? — Он пристально взглянул на Тефилуса.— Разве что-то пропало?
— Это жрецы Затха! Они подкупили или запугали ее!— убежденно настаивал на своем Тефилус.
— Подкупили бы повариху,— Конан ухмыльнулся — чего проще!
Хозяин уставился на Конана, напряженно соображая. Он никогда не лез в домашние дела, считая это ниже своего достоинства, но даже он знал, что все в доме имеют постоянные обязанности. Знал он и то, что девушку купили недавно, и из слов жены понял, что они с дочерью попали на рынок случайно. Проклятие Сета! Ну почему ненавистный варвар все схватывает на лету, а ему до тех же выводов приходится доходить путем долгих размышлений.
— Но кто же тогда?! — обреченно повторил он и уставился на Конана, словно говоря: «Раз ты такой умный, так расскажи нам, как было дело».
