Плата за страх - [15]

— Но мне же самой было интересно, — удивилась Тамара. — Сравнительный анализ — штука забавная.

Как ни было Панкратовой неудобно вновь занимать у подруги, не отдав прежних долгов, но она все-таки взяла протянутые Надеждой деньги. Сама она и на хлебе-воде могла перебиться, а вот Зайке витамины требовались.

— Забавная? Анализ? — Кузнецова трещала, топя в словах возникшую из-за денег неловкость. — Ладно, работа есть работа. И то, что ты ее делала с удовольствием, не отменяет оплаты. Да я бы без тебя надежную фирму целый год искала. Эх, если б ты и себе старалась помочь так же, как другим! Да, вот еще что. Извини, что я опять об этом, но… Ты не хочешь попроситься к своему?

Тамара поняла, о ком речь, и ответила сразу:

— Нет. Если бы он сам позвал, может быть. И то — раньше. А сейчас — нет.

— А может, стоит попробовать? Гаврилов сейчас на коне, — соблазняла Кузнецова.

— Перестань. Что вы ко мне с ним пристали? Глебский с Некрасовой, теперь и ты еще. С чем я к нему приду? «Здравствуйте! Помните, я помогла вам сделать карьеру, а вы ушли и забыли обо мне?» Ни за что.

Тамара постаралась, чтобы в голосе звучала та уверенность, которой она на самом деле не чувствовала.

— Ну и слава богу, — облегченно улыбнулась Кузнецова. — Что мы без него не обойдемся, что ли? Запросто. Ладно, бывай. Отдохни, успокойся. Завтра-послезавтра я позвоню. Пока!

Когда лифт с подругой поехал вниз, Тамара заперла дверь и с удивлением поняла, что улыбается.

Удивительная штука — дружеское тепло. Буквально несколько часов назад она была в полной панике. Горе было настолько внезапным и острым, что сама себе казалась вывалянной в грязи. Но пришла подруга, дала выговориться-выплакаться, отругала, выпили, посплетничали о мужиках, посмеялись над собой, появились деньги, достаточные, чтобы не беспокоиться о них несколько месяцев, и вот уже жизнь кажется вполне симпатичной. Права Надежда: твоя жизнь такова, какой ты ее чувствуешь.

Даже усталость, из-за которой у Тамары едва хватило сил убрать со стола, вымыть посуду и умыться, была блаженной. Точно сейчас, во сне, она сбросит весь груз забот.

Выйдя во двор, Кузнецова с наслаждением вдохнула пахнущий нежной осенней прелостью воздух и взглянула на часы. Двадцать минут третьего. Хорошо, что при ее свободном служебном распорядке завтра можно будет выспаться.

Она пошла вдоль дома Тамары к Сумской. Ей нужно обойти его и следующий. Она шла наизусть знакомым путем, не глядя по сторонам и думая о том, что Томка, похоже, оклемалась, зато ее саму теперь не покидает беспокойство. Обычно, возвращаясь домой, когда ее там ждал Олег, Кузнецова уже ни о чем, кроме его губ и рук, думать не могла. Но сегодня ее сдавливали тягостные предчувствия. Все вроде бы складывается наилучшим образом. У нее сверхудачный договор, и Томка наконец освободилась от добровольной каторги.

А все-таки что-то томило. Когда Надя свернула за угол и прошла шагов тридцать в сторону метро, то по привычке обернулась.

Специфика работы финансового консультанта, если назвать профессию Кузнецовой так, как ей больше нравится, еще и в том, что порой клиенты предпочитают платить взносы наличными. А когда носишь в сумочке чужие деньги, становишься гораздо осторожнее. Да и общение с профессиональным охранником Олегом многому Надежду научило. Так что у нее давно вошло в привычку оглядываться, проверяя, нет ли опасности.

Машинально обернувшись возле торца дома Панкратовой, она заметила невысокую фигуру, метнувшуюся за кусты.

С детства обладая ростом и силой, позволявшими вразумлять непочтительных мальчишек, а потом, в институте, позанимавшись метанием молота, а еще позже освоив с помощью Олега некоторые приемчики, Кузнецова пугливостью не страдала. Но осторожной была. В наше время, читая криминальные хроники и глядя телевизор, беспечен только круглый дурак. Поэтому, заметив слежку за собой, она, не теряя головы и не меняя ритма шагов, достала из сумочки газовый баллончик, приготовила его в левой руке и стала спокойно соображать, что делать дальше.

Следят в четырех случаях. Чтобы напасть, чтобы узнать, кто ты или куда идешь. А еще — чтобы встревожить или напугать. В последнее ей сейчас не верилось. Следивший так метнулся в тень, точно испугался, что она его заметит. Нападение тоже маловероятно. Место не то. В соседнем дворе располагается отделение милиции. По той дороге, по которой шла Кузнецова, даже ночью то и дело сновали срезающие угол милиционеры. Только идиот посмеет здесь разбойничать.

Значит, скорее всего, либо кого-то интересует, кто она есть, либо — где она живет. Сразу, естественно, припомнились угрозы Ряшкиной супруги. В ночной темени они казались серьезнее.

А может быть, следивший надеется, что она пойдет туда, где на нее можно будет напасть без лишнего риска?

Что она могла сделать? Вернуться к Панкратовой, позвонить Олегу, чтобы он зашел за ней и проводил до дому? Глупо. Она была как раз на полпути. Еще варианты? Изменить маршрут. Свернуть, например, к метро. Попетлять, стараясь или уйти от «хвоста», или обнаружить и рассмотреть следившего. В кино это делают просто и быстро, но она слишком устала да и мало верила, что у нее подобное получится. Поэтому, решила Надежда, ей не остается ничего иного, как напасть самой.