Плацебо - [44]

– Да нет… – Соул опешил на мгновение. – Слушай, я давно смирился с мыслью о том, что достаточно сложно скроен, я принимаю это, и если ты называешь показухой попытку быть искренним, то вся эта твоя тема «ах, да ты пурпурный!» – Соул передразнил девушку, – все эти твои попытки быть глубокой и беспристрастной, они как-то не вяжутся с тем, что ты говоришь.

– Лазурный, а не пурпурный, – исправила парня Флор. – Я называю показухой твою зацикленность на том, что ты сложно скроен. А что это за переулок, заставленный мусорными баками со значком радиации? Мы что, в компьютерной игре?

– Я думаю, ты просто смущаешься и поэтому так старательно язвишь, – вздохнул Соул, – это уже понемногу утомляет. Если тебе в самом деле интересно, то там ночь и раннее утро. Я сам не знаю, чего ждать от этих мест. Ночью ничего не бывает просто.

– Ну, пожалуй, – улыбнулась Флор.

– По правилам безопасности, у нас есть четыре часа. Я сам, честно говоря, впервые принимаю гостей, – Соул замешкался. – Ну, думаю, все будет в порядке. Главное – понимать, что как только мы заходим в определенный район, мы не можем из него выйти, пока не пройдет час, и обязаны его покинуть, как только услышим звон колоколов.

– Вау, – выдохнула Флор.

Соул проследил за взглядом девушки. Она смотрела на длинноногого фламинго с пылающим золотом опереньем. Птица стояла на одной ноге и играла с Флор в гляделки.

– Это моя вера в себя, – шепнул Соул на ухо девушке. Флор подпрыгнула от неожиданности и шикнула на него.

– Жар-птица, – пробубнила Флор, – очень интересно. Пошли за ней? – предложила она.

На секунду в глазах Соула промелькнуло сомнение.

– У нас есть план, – возразил он.

– Твой план – мы в твоей голове. Ты просто деспот какой-то.

– Еще раз говорю, это моя вера в себя, она вечно ищет подвох, пытается сдохнуть, ее преследуют стервятники, ни к чему хорошему она нас не приведет.

Флор долго и выразительно посмотрела на Соула.

– Веди.

Соул достал из-под рубашки медальон с часами, сверился с большим циферблатом на ратуше:

– Без двух минут семь. Нас ждет библиотека.

Соул нырнул в узенький переулок, Флор последовала за ним, он свернул направо, потом налево, и они оказались в проходном дворе со множеством арок и увидели широкую каменную лестницу, ведущую вниз.

– Быстрее, – поторапливал Соул.

Почти бегом они спустились по лестнице, а когда Флор обернулась, чтоб взглянуть, сколько ступенек они оставили позади, то обнаружила, что та ступенька, на которой она стоит, повисла в воздухе. Оставалась одна дорога – вниз.

Когда лестница наконец закончилась, ступеньки исчезли, и Флор почувствовала, как ее ступни холодит каменный пол. Соул уже давно спустился и хозяйничал: на нем был длинный коричневый фартук с надписью: «Libraria liberta», и он сметал в зеленый совок самодельным веником песок и бумажки. Такая же надпись висела над входом в вытянутое четырехэтажное здание, из которого торчало множество труб, как из умирающего больного.

– Это пневмопочта, – объяснил Соул, заметив, что Флор ищет объяснение трубам. – Мы здесь отправляем книги по всем регионам. Ну, идем, скорее, – Соул отбросил веник и совок, так и не закончив уборку, и широко распахнул деревянные ставни, чтоб Флор могла влезть в окно, – дверь мы никогда не открываем, из-за оранжереи – книги могут выпорхнуть, ну ты сама увидишь.

Девушка закашлялась, воздух в библиотеке был очень спертым, но Соул тут же снова закрыл окно. Глаза понемногу привыкали к полумраку.

– Свет и свежий воздух очень вредят книгам, – начал он, – здесь они чувствуют себя хорошо. Аккуратно, не наступи на какого-нибудь жучка-книгочея.

Флор подпрыгнула на месте и тут же столкнулась с суровым взглядом маленьких черных глазенок на блестящей ярко-желтой головогруди.

– Простите, – пролепетела она и вжалась в большой деревянный стеллаж, плотно заставленный книгами. Провела пальцами по корешкам, пытаясь разобрать названия. Раньше Флор не видела таких букв.

– Это древнеарамейский, – Соул снова взялся из ниоткуда и возник прямо за ее спиной, – ты стоишь у стеллажа мертвых книг. Их никто не может прочесть.

Отдышавшись, Флор продолжила путешествие по библиотеке. Книги были везде, присмотревшись, она заметила одну в путах хрустального кружева огромной люстры, мерно раскачивающейся над ее головой. Некоторые стеллажи представляли собой чугунные ванны, заполненные книгами, несколько стопок стояли прямо на полу. Даже простенькая мебель – два кресла и столик – были сделаны из книг. Посреди комнаты находился огромный старинный сундук, полный писем, облезлых гусиных перьев, опустошенных чернильниц и сломанных сургучных печатей.

– Прекрасно! Я как будто в калейдоскопе нахожусь! – Флор не могла подобрать слов. – А ты читал все эти книги?

– Я пытался, но смысл утекает от меня еще быстрее, чем время. За час я успеваю только навести здесь порядок, поэтому я в основном просто любуюсь, – ответил Соул равнодушно. – Пойдем дальше.

Чтобы пройти в следующую комнату, им пришлось улечься на живот и проползти по тоннелю, пробираясь сквозь разросшийся плющ.

– Это моя оранжерея, – похвастался Соул, – и, кроме того, что-то вроде мастерской.