«Пираты» - [4]
- Не возражаете? Я хотел бы с Вами... поговорить.
Трое местных жителей, сидевшие за соседним столиком, встали и пересели в дальний угол. Незнакомец проводил их безразличным взглядом.
- Ну, в общем нет - любопытство Капитана возрастало, - но Вы уверены, что не ошиблись? - я Вас не знаю.
- Меня зовут Ван дер Страатен.
«Не может быть!» едва не воскликнул Капитан, но удержался. Впрочем, его порыв не остался незамеченным - собеседник слегка усмехнулся.
- Но лучше, если Вы будете звать меня Голландец
- Летучий? - поинтересовался Капитан, который от нереальности происходящего чувствовал какую-то странную бесшабашную смелость.
Голландец улыбнулся улыбкой, от которой все бесстрашие Капитана куда-то испарилось:
- Нет. Просто - Голландец, - и без перерыва - Среди тех, которых вы, за свою слишком быструю карьеру, немножко убили, было два моих человека. Они, конечно, были неправы и все такое, но если я не буду защищать своих людей, я потеряю уважение команды.
Капитан в этом сильно сомневался, но не стал выражать это вслух, а просто спросил:
- Это вызов? Или угроза?
- Ни то, ни другое. Просто предупреждение, чтобы Вы старались больше этого не делать. Более того, Вы мне нравитесь, мы могли бы неплохо сработаться. Поэтому у меня к Вам есть предложение. Сугубо деловое. Прибыль - пополам.
Бородатый тип, сидящий за столиком за Голландцем поднял голову и встретился взглядом с Капитаном. Голландец продолжал:
- Соглашайтесь. Я еще никому не делал столь выгодного предложения. Бородач едва заметно покачал головой и пошевелил губами, что Капитан понял как «Не делайте этого». Впрочем, вполне возможно, это было «Сделайте это», а движение головы Капитану почудилось.
- Хм. Я в сейчас общем-то не нуждаюсь в деньгах, - наглая ложь, Капитан всегда нуждался в деньгах, и особенно - сейчас, - так что, если у Вас нет ко мне больше претензий или предложений, я Вас покину. Я и так уже задержался лишнего («если бы я ушел на четверть часа раньше, было бы много лучше»).
Бешенство мелькнуло в глазах Голландца и тут же пропало. Голос его не изменился:
- Вы уверены в своем решении?
- Да - Капитан был уверен. Он встал и вышел. Не оборачиваясь.
Через две недели денежное положение Капитана не изменилось. В лучшую сторону. Что вовсе не означает, что оно не изменилось в худшую. Не везло ни в чем, даже в карты, хотя Капитан до этого был неплохого мнения о своей игре. Но не после этой конкретной игры, когда он проиграл все что у него было с собой, кроме одежды и сабли. Ножны к сабле он проиграл.
Поэтому он очень удивился, когда во втором переулке от таверны к нему наперерез шагнул человек с ножом и очень понятными намерениями. Как правило, грабители были очень хорошо осведомлены о том, кому в какой вечер улыбнулась удача. Видимо этот был новичком. Или сумасшедшим, учитывая то, что кроме ножа, другого оружия у него заметно не было.
На первый случай Капитан попытался осведомить грабителя, что денег у него нет, зато есть неплохая сабля, которую он отдавать не собирается. Но ему не повезло и сейчас - видимо, нападавший все же был сумасшедшим.
Спустя пять минут, в течении которых Капитан пару раз едва не расстался с жизнью, стало ясно, что имеет место третий случай - его хотели просто убить. То, что Капитан принял за нож, оказалось лишь однажды до этого им виденным странным оружием, представлявшим собой двулезвийный клинок на длинном, скользящем в рукоятке стержне. По тому, с какой скоростью оно, постоянно меняя длину, мелькало в руках нападавшего, показывало, что тому это оружие странным вовсе не кажется. Не привыкший к такому темпу и уже получивший несколько порезов Капитан начал уставать, вдобавок, едва не потеряв саблю, попавшую меж двух лезвий оружия противника, ему приходилось быть осторожнее в парировании выпадов. Что-то холодное уперлось ему между лопаток.
До стены за спиной еще оставался один шаг, поэтому Капитану потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это - просто давно потухший факел. По каковому поводу ему пришла в голову интересная мысль. Похоже было, что факел железный, хотя Капитан предпочел бы посмотреть и проверить. Впрочем, какого черта - дождавшись очередного высокого замаха, Капитан не стал его парировать, а просто нырнул вниз и вперед. Убийца так и не успел понять, почему это его оружие, вместо того, чтобы развалить голову противника, засело в ней с металлическим лязгом. «Можно сказать, умер от удивления» мрачно подумал Капитан, вытирая лезвие.
От ближней подворотни отделилась высокая фигура, подошла и склонилась над трупом.
- Джефраз, - послышался знакомый голос. Голландец, а это был именно он, поднял голову - Сто двадцать лет назад я выкупил его у мавров. Сто двадцать лет у меня не было более преданного слуги и лучшего товарища. И вот он мертв, умер от руки какого-то выскочки. Что может мне заменить друга? - голос Голландца звучал трагически, даже слишком трагически, как у актера из дешевого бродячего театра, а в глазах и уголках губ играла явная насмешка. - Только месть! Или другой друг?
Капитан устал и был слишком ошарашен, чтобы что-нибудь сказать.
Чудовищная катастрофа уносит жизни всех жителей небольшого российского городка. Что это, неудачное испытание секретного оружия, взрыв на химзаводе или что-то другое? Только один из немногих выживших догадывается, где следует искать виновников трагедии. Но он и предположить не мог, чем обернётся для него короткая поездка в Москву. Разве может так случиться, что его – всего лишь обычного работника не совсем обычного института – объявят вне закона? Что ему придётся бежать – не только из города, но и вообще из этого мира? Что он на своей шкуре испытает, каково это – быть рабом? И что, в конце концов, виновники трагедии обнаружатся намного ближе, чем он мог предположить в начале своего пути?О мире, который больше, чем кажется.
Что будет делать обычный менеджер, неожиданно обретший суперсилу? Если верить Голливуду, то ответ прост: днём герой всё так же будет вести жизнь обычного менеджера, а по ночам - нести справедливость и вершить суд. Но фильмы почему-то не рассказывают о том, как сила и безнаказанность влияют на человеческие качества супергероя. И о том, как незаметно стирается грань между супергероем и суперзлодеем. А еще и цена полученных героем возможностей растет с каждым днем. Цена, которую рано или поздно придётся платить.
Миром правит рациональность, а человеком — эмоции. Но когда первое подчиняет себе второе, человек перестает быть таковым — он становится винтиком в устройстве этого мира. Винтиком малозначащим — Исполняющим, более значительным — Мыслящим, скрепляющим систему — Повелителем. Все зависит от силы воли человека, недаром Повелители называются волинами — их сила столь велика, что они изменяют по своей воле законы природы.Каково же в таком мире оказаться обыкновенному питерскому мальчишке, сыну России, в которой всегда простые человеческие эмоции играли исключительную роль? Невероятно сложно, невыносимо трудно.
В какой момент Сергей начинает понимать, что мир не таков, как ему казалось поначалу? То ли когда пятнадцатилетний пацан, напросившийся на чашку чая к известному писателю-фантасту, начинает показывать фокусы, настолько необъяснимые, что их так и хочется назвать чудесами? То ли когда он же объявляет, что то, о чем пишет Сергей, – вовсе не фантастика, а самая что ни на есть реальность? Или когда вдруг выясняется, что и сам Сергей – не тот, кем он себя считал?Виртуал… Кого-то гонит в него неодолимая, почти наркотическая зависимость, кого-то – жажда наживы, кому-то он просто нравится.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.