Пираты - [4]

Но это ему не помогло: в битве при Фарсале Помпеи потерпел поражение, бежал в Египет и там был убит на глазах жены и детей по приказу бывшего своего союзника царя Птолемея Авлета.

Сыновья Помпея, продолжавшие борьбу с Цезарем в Северной Африке, были разгромлены при Тапсе. Гней Помпей-младший погиб здесь в одном из сражений с римлянами, а хитрому и изворотливому, как лисица, Сексту удалось скрыться в Северной Испании. Он ждал своего часа.

* * *

В марте 44 года до н. э. группа заговорщиков у дверей Сената убила Юлия Цезаря. Его племянник и наследник Октавиан Август начал решительную борьбу за единоличную власть. Противники Августа устремились в испанский лагерь сына Помпея - Секста. Вскоре под его знаменем оказались крупные силы, с которыми он начал нападения на римские гарнизоны в Испании. Слава Секста росла. Вскоре его отряды уже совершали налеты на побережье Италии. Сподвижники Помпея считали себя политическими противниками Октавиана, но сам молодой Помпеи не помышлял о политике. Его главной целью было получить рабов, поместья и дворцы, конфискованные Юлием Цезарем у его отца. Объединив пиратские силы Испании и Северной Африки, Секст овладел Сардинией, Сицилией и Корсикой. Подвоз сицилийского хлеба прекратился, и так как своего зерна Италии не хватало, в Риме начался голод.

Октавиан Август попытался с большим флотом атаковать пиратов близ мыса Регион в Сицилии, но суда Секста оказалась быстроходнее римских, а сам он проявил недюжинные способности флотоводца.

Победа над Октавианом еще больше прославила имя Секста Помпея. Теперь под его знамена бежало столько рабов, что в некоторых местах даже остановились полевые работы.

Октавиану пришлось после ряда неудач заключить с Секстом мирный договор. По этому договору пираты соглашались пропускать в Рим караваны с хлебом, но за это беглые рабы, служившие в войсках Секста, получали свободу, а все римские граждане, бежавшие к нему, объявлялись прощенными и им не грозило наказание.

Римляне выплачивали Сексту стоимость конфискованных у его отца имений. Они потеряли весь свой флот, и на Средиземном море оказалось две державы: сухопутная - Рим и морская - Секста Помпея.

Худощавый, подвижный аристократ с черной щетинистой бородой, отпущенной в знак траура по отцу, провозгласил себя "императором" пиратов.

По иронии судьбы первым и единственным императором пиратов стал сын человека, считавшего себя истребителем морского разбоя. Секст Помпеи легкомысленно считал свою победу окончательной.

А между тем римский полководец Марк Агриппа заложил специальные верфи, где в 36 году до н. э. начал строить корабли, во много раз более крупные, чем суденышки пиратов. На палубах своих кораблей Агриппа водрузил огромные рычаги с бронзовыми крюками. Это были орудия, которыми легкую миопарону можно было "выдернуть" из моря, как репу из грядки.

Агриппа не сразу отправился в поход против Секста, он знал, что под командой Помпея находятся опытные, закаленные в боях моряки. И только тогда, когда римские войска были обучены и натренированы для морского боя, Агриппа перешел к активным действиям.

В двух битвах у северного побережья Сицилии римскому полководцу удалось разбить флот Секста и высадить десант в Сицилии. Агриппа от имени Октавиана еще раз подтвердил, что рабы, бежавшие в свое время к Помпею, получают свободу и объявил, что принимает их в римское войско.

Воины Помпея переметнулись к его врагу. Их разделили между римскими отрядами, а затем Агриппа приказал схватить всех беглых и вернуть их на родину, с тем чтобы наказать. Всего было возвращено в рабство тридцать тысяч человек. Тысяча из них, чьих хозяев найти не удалось, были распяты на крестах, расставленных на берегу близ города Сиракузы.

Секст Помпеи бежал на тот самый остров Фармакуссу, с которого начался наш рассказ. Вскоре он был предательски убит.

АРУГ - КРАСНАЯ БОРОДА

Весной 1504 года недалеко от побережья Италии две военных галеры римского папы Юлия II были захвачены тунисскими пиратами.

На Средиземном море такого не было со времени падения Рима. В V-VII веках с пиратством вела настойчивую борьбу Византийская держава.

В VIII-IX веках торговля между Востоком и Западом фактически прекратилась, пришло в упадок мореплавание, и пиратам на море грабить было некого. Крестовые походы в XI-XIII веках вновь открыли пути на Восток, вслед за рыцарями в Азию последовали купцы. Не замедлило возродиться и пиратство. Морские разбойники начали нападать на генуэзские, пизанские, венецианские суда, но к берегам Апеннинского полуострова пираты подходить не решались еще долгое время.

Нападение на папские галеры в 1504 году было результатом тех грандиозных перемен, которые произошли в бассейне Средиземного моря к концу XV века.

В 1453 году полчища турок-османов ворвались в Константинополь. Византийская империя пала. На развалинах поверженной наследницы античной славы выросла Блистательная Порта. На вратах Царьграда утвердился мусульманский полумесяц. Янычары начали помышлять о захвате Северной Африки, а затем и о мировом господстве.

На западных берегах Средиземного моря только что отшумела реконкиста - восьмивеко-вая война против мавров. На Пиренейском полуострове возникла могущественная Испания.