Пирамиды Наполеона - [157]

— Но зато он наверняка сможет дать отпор французам! — воскликнул Смит.

— С Наполеоном я окончательно распрощался, — вмешался я. — Мне лишь необходимо узнать судьбу одной женщины и встретиться с ней, если она выжила после ужасного падения. А потом я надеюсь взять курс на Нью-Йорк.

— Совершенно понятно! Вы исполнили свою роль! Но согласитесь, что человек вашей отваги и дипломатической проницательности мог бы принести неоценимую пользу в деле предупреждения бедных арабов о походе этого неукротимого Бонапарта! Я имею в виду то, что вы лично столкнулись с его тиранией. Решайтесь, Гейдж, неужели вам не хочется взглянуть на красоты Леванта? Это на расстоянии броска камня от Каира. И тогда вы сможете разузнать о вашей пассии. Мы пошлем на разведку одного из наших пронырливых шпионов.

— Может, я сумею что-то выяснить в Александрии…

— Вас пристрелят, как только вы сойдете на берег! Или того хуже, повесят как шпиона, укравшего воздушный шар! Да-да, французы уже давно точат для вас свою гильотину! Нет, конечно, такое решение исключено. Я понимаю, что такой одинокий волк, как вы, дорожит своей независимостью, но позвольте же королевскому флоту помочь вам для разнообразия. Если эта женщина жива, то уже в Палестине нам сообщат об этом, и мы устроим тайную вылазку с реальными шансами привезти ее к вам. Я восхищен вашей смелостью, но в такое суровое время не стоит терять хладнокровия, приятель.

Его доводы были весьма убедительными. Я сжег все мосты с Наполеоном, и возвращение обратно в Египет в одиночку походило бы скорее на самоубийство, чем на смелость. Благодаря моему головокружительному полету Астиза осталась в окрестностях Каира, более чем в сотне миль от побережья. Придется подыгрывать сэру Сиднею, пока я не выясню ее судьбу. Сойдя на берег в ближайшем порту вроде Эль-Ариша или Газа, я разживусь деньгами, продав спрятанного в штанах херувима. А при удачном раскладе прикуплю новую винтовку…

Смит продолжал:

— Акра, Хайфа, Яффа… очаровательные древние города. Сарацины, крестоносцы, римляне, евреи… пожалуй, я даже знаю местечко, где вы сможете помочь нам.

— Помочь?

Ведь это мне, а не им нужна была помощь.

— Человек с вашими талантами мог бы, не привлекая внимания, подметить много интересного, пока мы будем вести поиски вашей дамы. И местечко то великолепно подходит как для ваших, так и для моих целей.

— А у меня разве появились цели?

Планы громоздились в его голове, будто грозовые облака; он кивнул, одарив меня широкой, как пушечное жерло, улыбкой. Сидней обнял меня за плечи с таким видом, будто я упал с неба в ответ на все его молитвы.

— Наша цель — Иерусалим! — воскликнул он.

И пока я размышлял о воле богов и карточных раскладах, наш фрегат начал разворачиваться.

Исторический комментарий

Вторжение в 1798 году Наполеона Бонапарта в Египет было не только одной из самых рискованных военных экспедиций всех времен, но и новой вехой в истории развития Франции, Египта и археологической науки. Египетский поход мог обернуться для Бонапарта поражением, а мог принести славу и способствовать захвату абсолютной власти во Франции. Для Египта французское вторжение стало началом современной эры, завершившей многовековое господство турок и мамелюков. Оно не только проложил путь западным техническим достижениям и торговым связям, но также дало толчок бурному развитию стремления к независимости, реформ и культурных достижений, не исчерпавшему себя и до наших дней. Новая страница в археологии открылась благодаря тому, что в состав экспедиции Наполеона входила комиссия из 167 ученых. В начале 1799 года французские солдаты обнаружили так называемый Розеттский камень — базальтовую плиту с идентичными надписями на древнеегипетском языке, начертанными иероглифами и демотическим письмом, и на древнегреческом языке, что дало ключ к расшифровке самих иероглифов. Археологические находки вкупе с обширной публикацией этими учеными двадцативосьмитомного описания памятников Египта, продолжавшейся с 1809 по 1828 год, положило начало такой новой отрасли науки, как египтология. Началась романтическая эпоха восхищения египетским стилем, породившая всемирный интерес к Древнему Египту, не ослабевающий до наших дней.

Уже в трудах древнегреческих историков Геродота и Диодора высказываются мысли о том, что строительство Великой пирамиды в Гизе имело целью нечто более серьезное, чем сооружение простой гробницы, и что захоронение самого фараона находится в другом месте. Ее назначение стало еще более загадочным после того, как в девятом веке арабские грабители, проникнув в эту пирамиду, не нашли там никакой мумии, никаких сокровищ и надписей. Последние два столетия ведутся нескончаемые оживленные споры по поводу размеров, секретов и математических символов этой пирамиды. И поныне некоторые самые спекулятивные теоретики обвиняют египтологов в консерватизме, а сторонники академического подхода, в свою очередь, навешивают на таких теоретических сумасбродов дурацкие ярлыки, называя их «пирамидиотами», но тем не менее ведутся серьезные ученые дискуссии об устройстве и назначении этой пирамиды. Благодаря неустанному трудолюбию исследователей до сих пор открываются новые тайны и по-прежнему предполагается существование неизвестных пока внутренних помещений. Пирамиды Гизы возведены на известняковом плато, которое вполне может содержать пещеры, и уже Геродот сообщал о наличии под этими сооружениями подземного озера или речного русла.