Пилигрим - [27]

Од-Озу повезло - он стал именно тем, чей плод однажды созрел с семенами. Генетики заботливо погрузили эти семена в питательную почву. За много бесплодных периодов, пока старшие кусты еще пытались нести пыльцу, наконец-то появилось свежее материнское дерево - последняя Симбиота.

- Я почему-то думал, что Симбиота - одна.

- В золотую эпоху их насчитывалось до тридцати. Три десятка симбиот - три десятка семейств, каждое из которых конкурировало с другими. У нас даже было несколько войн, но мы быстро поняли, к каким разрушительным результатам они могут привести.

- А сколько вы живете? По идее, каждой споре должен быть отведен срок на выполнение своей функции.

- Средняя продолжительность жизни во второй фазе составляет сто десять тире сто шестьдесят периодов.

- А сколько живет материнский куст?

- Гораздо больше. Причем половину срока он только входит в зенит. За свою жизнь он успевает выпестовать порядка пятидесяти поколений эри. А потом высыхает.

- Тогда вам нечего опасаться. Последняя Симбиота оставит много потомства.

- Да. Но какого?

Вопрос прозвучал риторически.

- Я был в числе первой волны. Но паузы между цветениями значительны. Распыление проходит не всегда удачно. Плюс ограниченное число спор. Иногда я поражаюсь, как мы вообще удержались на эволюционной лестнице. Если бы ты видел наших предков, то понял бы что Оз, его товарищи, я - жалкие подобия прежних эри. Те были большими, сильными, быстрыми, ярко пылали от внутренней энергии, рвущейся наружу.

- Как давно существуют эри?

- Мы не помним. Очень давно. В Стеблях памяти содержатся байки стариков, которые услышали их от своих стариков, которые подслушали их из разговора еще более древних старцев, которые говорили о том, что их предки помнили звезду Эридан не большой и блеклой, а маленькой и яркой.

- Что-то не верится. Звезды стареют миллиарды лет. Или вы бессмертная форма жизни, или Эридан - карлик с короткой биографией. На мой взгляд, второе. А ваше долголетие стало компенсацией скромных возможностей для выживания.

- Есть еще один вариант. Искусственное вмешательство.

- Расскажи подробнее.

- Я мало что об этом знаю. Есть всего лишь предположение.

- И все же, - настаивал человек.

Шис впервые пришел в замешательство. Это выразилось в короткой, секундной заминке и спорадическом движении подбородка.

- В среде эри была популярна легенда о том, что когда-то, до вырождения, когда все эри располагали своими собственными телами, их креативная мощь была запредельной. Все наше техническое оснащение, большинство роботов, все принципы нашего мироздания и основы философии зародились именно при них, а следующие поколения лишь продолжили идти проторенным путем и не создали ничего нового. Этот период наши историки называют Веком Мечты. Легенда утверждает, что на пике развития чтения вещества - так у нас называется аналог вашей физики, - одна из групп молодых, но очень амбициозных ученых замыслила провести эксперимент на нашем солнце, дабы подтвердить одну теорию, раскрывающую подлинное строение звездной плазмы. Для этого нужно было запустить бомбу с катализатором в недра звезды с максимально близкого расстояния. Ученые так и поступили: построили специальный корабль, сконструировали бомбу на орбите, загрузили в нее каталитическое вещество и отправились к ближней орбите Эридана.

- Эксперимент потерпел неудачу, - угадал человек.

- Совершенно верно. Звезда якобы из желтого карлика превратилась в оранжевого гиганта, поглотив корабль и ближнюю планету. От ударной волны погибла половина животных и растений нашей родины - несчастные как раз находились на обращенной к солнцу стороне планеты. Есть версия, что перед гибелью один ученый послал на Дан радиоимпульс с коротким отчетом о результатах эксперимента, но куда этот импульс попал, и кто его принял, никто не знает.

- Вы пробовали найти его местоположение?

- Как утверждалось, поиски ничего не дали.

- Понятно. А эти Стебли памяти... что они собой представляют?

- Это всепланетный архив. В Стеблях содержится самая важная информация - наши знания и слепки эпох. События, жизни.

- А там есть раздел, касающийся Века Мечты?

- Точно не знаю. Но эпоха слишком значима, чтобы пропустить записи о ней. Такой раздел обязательно должен быть.

Онерон встал. В голове родилась идея. Он рассеянно посмотрел на данское солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом.

- Сколько времени до наступления ночи?

- Меньше часа.

- Где расположен архив и успеем ли мы туда добраться?

Шис удивленно вытаращил глаза:

- В горах, за пустошью, на юге от Улья. В минуте полета от центра.

- Летим туда.

- Но зачем? - парень вскочил и пошел следом за двинувшимся из оранжереи полковником.

- Попробуем узнать, легенда этот эксперимент или реальный факт! - полковника охватило давно позабытое состояние возбуждения, когда от его руководства зависел успех всего предприятия. Словом, Онерон вспомнил свои прежние командирские навыки.

- Я... я даже... Но что это нам даст? - юноша догнал шагающего размашистым шагом человека и снизу заглядывал ему в лицо.

- Во-первых, поможет узнать возможную причину вашего упадка. Во-вторых, мы поймем, как и с чьей помощью изменился Эридан. В конце концов, мне просто стало интересно. Хочу взглянуть на архив.