Пик Сталина - [30]

24 июля группа Н. А. Николаева прибыла в Подгорный лагерь. Прокладка тропы по леднику Сталина теперь намного ускорилась, и уже 27 июля первый караван с грузами смог пройти в Ледовый лагерь. Альпинисты могли теперь продолжить разведку гребня восточного ребра и приступить к непосредственной подготовке пути восхождения.

^{_{Альпинисты на подходах к леднику Сталина}}

^{_{Фото Е. Белецкого}}

До намеченного срока штурма вершины оставалось менее месяца. Однако после тяжелой работы на леднике альпинистам необходимо было отдохнуть, хотя бы дня два; предстоявший выход на ребро должен был потребовать от людей большого напряжения. Эти дни отдыха альпинисты посвятили занятиям с носильщиками. Нужно было подробно рассказать им о целях предстоящего восхождения и обучить элементарным приемам техники альпинизма.

Члены группы объясняли носильщикам назначение альпинистской веревки, кошек и ледоруба, показывали основные приемы страховки и способы передвижения по скалам и льду. Слушатели, в особенности таджики, показали себя способными учениками. Они оказались хорошими скалолазами, но несколько побаивались непривычных для них снега и льда. На крутых перегибах ледника Орджоникидзе, избранных местом тренировки, альпинисты учили новых сотрудников отряда ходить на кошках и переправляться через глубокие трещины.

Выход на восточное ребро был назначен на 29 июля. Все наличные альпинисты в сопровождении носильщиков должны были подняться в лагерь «5600 м» — первый лагерь на гребне и доставить туда возможно большее количество грузов. Из лагеря «5600 м» предполагалось начать обработку пути через «жандармы». Следовало, по возможности, сбросить непрочно лежащие камни, забить в трещины скал крюки, навесить на них веревки и веревочные лестницы.

Вслед за альпинистами по уже оборудованному пути должны были идти носильщики с грузом для верхних лагерей. Самый высокий лагерь предполагалось устроить на высоте около 7000 м на фирновых полях перед вершинным гребнем пика. Во время этого похода на ребро участники должны были получить хорошую высотную акклиматизацию.

Утром 29 июля тяжело нагруженный отряд в составе двенадцати человек вышел по уже пройденному разведчиками пути к лагерю «5600 м». Вновь прибывшие альпинисты и носильщики чувствовали себя неважно. С высотою их состояние заметно ухудшалось, у некоторых появились признаки горной болезни. Высота нижней части гребня для некоторых восходителей явилась, таким образом, серьезным препятствием.

Е. М. Абалаков и Д. И. Гущин принялись за устройство лагеря. Крупные обломки камней, лежавшие на площадке лагеря, сбросили вниз, участок был по возможности выровнен и к вечеру на нем уже были установлены четыре палатки. На легких походных спиртовых кухнях закипал чай. Несколько альпинистов и носильщики-киргизы чувствовали себя так плохо, что отказались от пищи и безучастно лежали у палаток на спальных мешках. Было очевидно, что на следующий день часть отряда не сможет продолжать подъем.

К вечеру похолодало. Снизу, со стороны ледника Федченко по ущелью Бивачного ледника поднимались облака. Постепенно они затянули сплошной пеленой весь ледник и закрыли до того хорошо видную площадку Ледового лагеря. Теперь только гребни окружающих хребтов то здесь, то там выступали из моря тумана. Лучи заходящего солнца золотили снежные склоны пиков Орджоникидзе и Ворошилова. Небо над лагерем было по-прежнему безоблачным. К девяти часам вечера все уже лежали в спальных мешках, и в лагере стало тихо, только изредка стонал в тяжелом сне кто-то из заболевших горной болезнью.

Утром Е. М. Абалаков и Д. И. Гущин, захватив с собою несколько 30-метровых концов альпинистской веревки, направились к первому «жандарму». Они быстро преодолели первое препятствие и, не задерживаясь, подошли к ребру второго «жандарма». Из лагеря «5600 м» было видно, как идущий впереди Е. М. Абалаков начал подниматься по крутой скальной стене. За ним медленно ползла веревка, связывающая его с Д. И. Гущиным. Загрохотали падающие камни — первая цепочка альпинистов начала обработку пути. Оставив у второго «жандарма» часть веревок, альпинисты подошли к подножию еще более трудного — третьего «жандарма».

К этому времени из лагеря «5600 м» по их пути вышла вторая группа альпинистов во главе с Н. А. Николаевым. Они должны были двигаться вслед за Е. М. Абалаковым и навешивать оставленные им веревки на наиболее трудных участках маршрута. Вскоре вторая группа достигла основания второго «жандарма». Н. А. Николаев шел последним. Его товарищи, поднявшиеся уже на вершину «жандарма», собирались спустить ему конец страховочной веревки. Но Н. А. Николаев решил подняться по скалам, не дожидаясь помощи от своих спутников. Он быстро пролез несколько метров вверх по скалам «жандарма», как вдруг из-под руки, искавшей очередной «зацепки», вырвался большой камень и ударил его по плечу. Альпинист пошатнулся и сделал попытку удержаться на небольшом выступе стены. Но вслед за первым на него обрушилось еще несколько обломков скалы, и он, не удержавшись на выступе скалы, сорвался с обрыва в сторону ледника Орджоникидзе. Все произошло мгновенно. Спутники, находившиеся несколькими метрами выше, увидели, как тело их товарища быстро скользило метров 500 по крутому фирновому склону и затем скрылось за его перепадом.