Пик Сталина - [29]

К вечеру того же дня разведчики обследовали склоны цирка ледника Сталина и нашли подходящее место для опорного лагеря, откуда должна была вестись подготовка и начаться штурм вершины. Осмотр района показал, что наиболее пригодной для лагеря, названного альпинистами «Ледовым», оказалась укрытая валом левой боковой морены ледника Сталина площадка у склонов пика Орджоникидзе. Несколько огромных обломков скал, лежавших здесь, могли послужить надежной защитой от случайных обвалов. Эта площадка была крайним пунктом, до которого можно было надеяться проложить вьючную тропу. Анероид показывал здесь высоту 4600 метров. Неподалеку от выбранного места начинался крутой подъем ледника к восточному ребру.

После ужина по предложению Е. М. Абалакова члены группы решили на следующий день вместо отдыха продолжить подъем и обследовать путь по гребню восточного ребра. Продукты были на исходе, и альпинисты стремились, несмотря на усталость, подойти к «жандармам» гребня. 9 июля Абалаков, Гущин и Харлампиев после непрерывного десятичасового подъема вышли на пологое плечо гребня. Стрелка анероида стояла на цифре «5600». Альпинисты находились уже на высоте вершины Эльбруса. Для Кавказа эта высота явилась бы почти пределом подъема (западная вершина Эльбруса 5633 м), а на склонах пика Сталина отсюда только начинались основные трудности восхождения.

Отдышавшись после утомительного пути, Е. М. Абалаков и его спутники начали внимательно осматривать путь дальнейшего подъема. Перед ними высились своими крутыми стенами шесть «жандармов», разделенных острыми снежно-ледовыми перемычками. Е. М. Абалаков и Д. И. Гущин подошли к основанию первого «жандарма». Скальные породы гребня были сильно разрушены, достаточно было неосторожного движения и… обвал камней летел вниз на ледник Орджоникидзе или в сторону ледника Сталина. Переночевав на гребне, альпинисты предприняли 10 июля попытку подъема на первый «жандарм». Но силы Харлампиева уже были подорваны трудностями перехода. Ночь, проведенная на большой высоте, окончательно обессилила его: он почти не спал, жаловался на головную боль и сильную усталость. На утро Харлампиев оказался не в состоянии пройти по гребню более десятка метров и решительно отказался продолжать подъем. Альпинисты повернули обратно и после быстрого спуска уже 12 июля были в Подгорном лагере, где лежали грузы, оставленные ушедшим караваном.

Результаты первой разведки были неутешительными: условия доставки грузов отряда к подножию пика Сталина оказались более трудными, чем это предполагалось ранее. Для обеспечения подготовки штурма в короткие сроки предстояло улучшить уже проложенную тропу по леднику Федченко и вдоль ледника Бивачного и, самое главное, продолжить путь до Ледового лагеря; по этим тропам нужно было перебросить значительное количество продуктов и снаряжения в Ледовый лагерь. Следующий, важнейший, этап подготовки включал работу непосредственно на склонах пика: необходимо было произвести разведку пути восхождения выше второго «жандарма», до которого дошли альпинисты — участники экспедиции 1932 г. На гребне и выше его, на снежных полях перед вершиной нужно было до штурма устроить не менее трех промежуточных лагерей с палатками и запасом продуктов, горючего. До начала штурма предстояло также доставить возможно выше автоматическую метеостанцию.

По плану работы экспедиции, штурм вершины был назначен на середину августа, когда в верховьях ледника Федченко обычно устанавливалась безветренная и ясная погода. Таким образом, после первой разведки для подготовки штурма оставалось всего лишь 30–35 дней. Было решено немедленно начать прокладку тропы и одновременно продолжать переброску грузов.

Потянулись дни тяжелой и однообразной работы. 13 июля альпинисты приступили к прокладке тропы и переноске части грузов к Ледовому лагерю. Вскоре М. В. Дудин снова привел в Подгорный лагерь караван, но после этого в течение десяти дней снизу никто более не появлялся.

Несмотря на самоотверженную работу большей части альпинистов, дело продвигалось медленно. Харлампиев, считавшийся главным в группе, оказался плохим руководителем и не мог организовать целесообразного использования сил даже небольшого числа людей. В то время как альпинисты трудились на леднике, хозяйственная часть отряда и караванщики непрерывно доставляли грузы из Бордабо в Алтын-Мазар, далее в Базовый лагерь у языка ледника Федченко и уже оттуда в Подгорный лагерь.

Переправы становились все более трудными, вода быстро прибывала, и не всегда каравану удавалось за один день добраться из Алтын-Мазара до Базового лагеря. Много сил отнимал также путь по леднику Федченко и далее к Подгорному лагерю, до которого мог доходить караван. Однако, несмотря на все трудности, в Базовом и Подгорном лагерях постепенно накапливались ящики с продуктами и снаряжением. Напряженная и опасная работа караванщиков сыграла большую роль в подготовке восхождения.

20 июля из Алтын-Мазара вышел в очередной рейс караван. На этот раз с ним следовали только что прибывшие альпинисты во главе с Н. А. Николаевым, врач отряда В. И. Маслов и завербованные М. В. Дудиным в Алтын-Мазаре носильщики, значительно пополнившие коллектив сотрудников отряда. Носильщиков было семеро: таджики Ураим Керим, Нишан-Раби, Джамбай Ирале и киргизы: Абдурахман, Усумбай, Ураим, Закир.