Пета бяху, или По миру наугад - [72]

- Рассказывай!

- Говорят, что раз в месяц во дворец Баргеша привозят каких-то особых рабов, и единовластник лично приносит их в жертву.

- Мило.

- А ещё говорят, что прежде чем раба облачают в сатавар, на него налагается печать Баргеша. И если кто-то, кроме единовластника, увидит его лицо… Да что там лицо, хотя бы палец или волос, печать подвергнет провинившегося долгой и мучительной смерти. Он покроется язвами, раздуется, как…

- Достаточно, Эрик! - холодно оборвал паренька Шайлэ. - Это досужие вымыслы. Я маг и ответственно заявляю: за этими слухами нет и десятой доли правды. И потом, я не собираюсь везти Юлю во дворец.

Парнишка закусил губу: словам мага он явно не поверил. "Оно и понятно, в той среде, где вырос Эрик, поверья и легенды должны цвести буйным цветом. Да и филантропствующий маг для него в диковинку. А единственного друга упаковали в жертвенный мешок", - со злой усмешкой подумала Юлька и подмигнула Эрику:

- Мы не сдадимся без боя! - Она перевела взгляд на мага и одарила его очаровательной улыбкой: - У тебя не найдётся что-нибудь перекусить? Думаю, самое время для завтрака, не правда ли, Горр?

Тангир вяло кивнул, зачем-то поводил руками, закованными в чёрный шёлк, и подошёл к девушке. Юлька завистливо вздохнула: даже в широкой бесформенной хламиде Горр ухитрялся передвигаться удивительно плавно и грациозно, как искусный танцор. Она же чувствовала себя скованной тяжёлыми цепями. "Это всё треклятая мнительность!" Тем временем тангир проскользнул мимо Шайлэ, полностью игнорируя его присутствие, обнял Юлю за талию, и через связь землянка почувствовала, как он медленно расслабляется. "Отлично, нужно держать его ближе к себе, авось и с магом тогда не подерётся". В ответ на эту мысль тангир улыбнулся и поцеловал девушку в губы.

- И каково это, спать со зверем, Юля? - неожиданно поинтересовался Шайлэ, вызвав у Горра приступ тихого рыка.

Эрик же покраснел, как варёный рак, и побежал к лошадям, часто перебирая ногами в добротных кожаных ботинках.

"Ботинках? - Юлька повернула голову и взглянула на арентийского мага совсем другими глазами. - Значит, не всё так плохо, и есть в нём что-то человеческое. Иначе, стал бы он разоряться на обувь для раба".

"Не спеши с выводами, - тотчас отозвался тангир. - Знаешь, как говорят в Аренте? Если маг тебе улыбается - он задумал забрать твою жизнь".

"Я запомню".

И, тем не менее, девушка так и не смогла ожесточить своё сердце. Поступок Шайлэ словно отмыл его от налёта недоверия. Ну, не могла Юлька поверить, что человек, не оставшийся равнодушным к несчастному подростку, способен на пакость, а тем более на убийство. Однако вступать в перепалку с Горром она не стала: слишком сильно ненавидел тангир магов и вряд ли бы согласился с предложенным аргументом.

Впрочем, объясняться и не пришлось. Вернулся Эрик, всё ещё пунцовый и взъерошенный, точно воробей. Старательно избегая встречаться с землянкой глазами, он протянул ей небольшую картонную коробочку:

- Завтрак.

"Ого? Местный фастфуд!" Юлька отступила от тангира, пошевелила закутанными в шёлковую ткань пальцами, убеждаясь, что вполне способна удержать предложенный завтрак, и взяла коробку. Подцепив бумажный крючок, отодвинула затейливую щеколду, подивившись столь тщательно сделанному запору на одноразовой упаковке, откинула крышку и с удивлением вытаращилась на ровный изумрудно-жёлтый кружок. Плотный и непрозрачный, больше всего напоминающий хоккейную шайбу, с чьей-то лёгкой руки окрашенную в весёленький, совсем не зимний цвет. Рядом с "шайбой" покоилась маленькая изящная ложечка с витой ручкой, такая тоненюсенькая и хрупкая, что, казалось, стоит её коснуться, и она рассыплется, превратиться в щепотку металлической пыли.

Юлька подняла голову и с опаской посмотрела на спутников. Все трое молчали. Но если Эрик не сводил с девушки глаз, нетерпеливо ожидая, когда же она попробует предложенное угощение, то Горра и Шайлэ Юлина трапеза не интересовала: они вновь метали друг в друга отнюдь не дружелюбными взгляды. "Они смотрят так, словно… словно… А шут его знает, как! - Юля взяла ложку, отковырнула крохотный кусочек "шайбы" и отправила его в рот. Жёсткая, похожая на кусок резины субстанция мгновенно растеклась по языку, преобразуясь в обычную геркулесовую кашу. Нет, не совсем обычную, а щедро сдобренную фруктами, орехами и мёдом. - Да и скорее всего не геркулесовую, ведь геркулес это ячмень, то есть земное растение… Впрочем, не важно. Вкусно, и ладно!"

Девушка хотела отломить ещё один кусочек диковинного лакомства, да так и застыла: жёлтая "шайба" оказалась ровной и гладкой, будто её не касалась ложка.

- И так до пяти тысяч раз! - торжественно сообщил Эрик.

- Ничего себе! Прикольно.

- Главное, удобно. Мы взяли всего несколько штук, а обеспечены едой не на одну неделю. На обед, к примеру, нас ждёт тушёное мясо берола с тиземской капустой.

- Так я и знала… - Юлька положила ложку рядом с "шайбой", захлопнула коробочку и вернула её Эрику: - Спасибо, я сыта.

Мальчишка отправился к лошади Тельвара, чтобы убрать "фастфуд" в седельную сумку, а Горр, последний раз зыркнув на мага, развернул девушку к себе и озадаченно взглянул ей в лицо: