Пестрый и Черный - [27]

Тут произошло нечто очень неожиданное. Николай снял шапку и протянул ее, чтобы накрыть ею молодого сарыча; а тот, вместо того, чтобы испугаться, вдруг, как кошка, бросился на нее. Я успел разглядеть, как старик чуть не кубарем скатился с лестницы, а с ним вместе и сарыч, который крепко вцепился острыми, как шило, когтями в шапку и руку старика.

При падении с лестницы сарыч выпустил рукав, но за шапку держался цепко и с ней вместе спорхнул на землю, навалившись на шапку всем телом и широко раскрыв клюв.

Старик, спрыгнув с лестницы, разразился самою громкою бранью и подбежал к сарычу, чтобы отнять у него шапку. Но последний сжимал ее с такой бешеной силой, что шапку можно было поднимать вместе с ним, а он все-таки не выпускал ее, вися вниз головой и ударяя крыльями о воздух. Николай несколько раз вздергивал шапку с сарычем вместе кверху и вновь бросал ее на землю. А сарыч все так же упрямо не разжимал когтей и смотрел гордо и злобно, как его мать, умирая там у гнезда.

Я подоспел, когда Николай, совсем выведенный из себя, схватил было длинную жердь, чтобы размозжить голову своему врагу. Я едва уговорил его предоставить дело мне. Когда Николай, ворча, отошел в сторону, я принес сарычу большую зеленую лягушку.

Сердито нахмуренные брови его немного разгладились, но он все еще смотрел недоверчиво и возбужденно, хотя ко мне он благоволил.

Однако, когда я выпустил около него лягушку и она зашевелилась, его охотничье сердце и вечно голодная жадность взяли свое и он выпустил, наконец, измятую шапку.

Я отдал ее Николаю, предоставив сарычу справляться с лягушкой. Когда сарыч съел ее и успокоился, я отнес его в угол и подложил ему еще рыбьих потрохов.

На этот раз дело кончилось благополучно, но было ясно, что дальше держать подраставшего хищника здесь становилось чересчур хлопотливо, да и слишком неприятно хозяевам, с которыми я не мог не считаться. Поэтому я решил отвести его в Москву в Зоологический сад, и сделал это не откладывая в долгий ящик.

Старики были очень довольны отъездом ненавистного жильца, а мальчики пришли с ним попрощаться и последний раз накормили его отборными лягушками и ящерицами. Коля долго расспрашивал меня, как устроен Зоологический сад и какие там есть звери. А Алеша сказал, что если отец возьмет его с собой в Москву, непременно попросит сводить его в сад посмотреть слона, а главное на Братишку, как он будет там сидеть в железной клетке.

Эти мечты, впрочем, не исполнились. Отец хоть и ездил действительно один раз в Москву, но Алешу с собой не взял.

Сарыча я подарил в Зоологический сад и он там был помещен в высокой, просторной клетке с сухим деревом посредине.

Он сидел на нем неподвижно по целым часам с задумчивым и хмурым видом. Когда кто-нибудь подходил к клетке слишком быстро, он сердито сдвигал брови и шевелил своими сильными пальцами с острыми кривыми когтями. Сторож говорил мне, что он был очень упрям и зол и что с ним трудно ладить.

Только во время еды он оживлялся и ел всегда с жадностью. Скоро он вырос совсем, сделался взрослой птицей с сильными крыльями, которыми он почти не мог пользоваться.

В начале октября он был очень беспокоен и все летал и бился в своей клетке. Инстинкт перелета рождал в нем желание лететь куда-то, но железная тюрьма держала его крепко. В это время он должен был сильно чувствовать всю тяжесть неволи.

Но этим не кончилась его история. На следующее лето я раз был снова в Зоологическом саду и нарочно подошел посмотреть моего сарыча.

Клетка его была пуста. Я разыскал сторожа и тот рассказал мне, что сарычу удалось бежать еще весной. Я удивился. Оказалось, что он бежал в то время, как его переносили из теплого помещения в летнюю клетку. Так как он последнее время был смирен, то сторож взял его прямо в руки и понес. Но, завидя свою осеннюю тюрьму, сарыч вдруг рванулся, изодрал когтями и клювом руки сторожа и, вырвавшись, взмахнул крыльями и был таков.

— Молодец, — подумал я.

Мне живо нарисовалась картина его бегства. Дикий неукротимый взгляд, бешеная сила движений, потом широкие сильные взмахи его возмужалых крыльев. Выше, выше, спиральными кругами! Там далеко внизу развернулся под ним огромный грохочущий город с двигающимися людьми и экипажами, с тесными домами и дымящими фабриками.

Там душно и пыльно, там все чужое и ненавистное.

Но вот вдали зазеленели первою весеннею зеленью узоры полей и лесов, вон синяя змейка реки заблестела на солнце. Туда потянула его непонятная сила. И он полетел подальше от людей, подальше от их крепких темниц и железных решеток.

И вот где-нибудь в лесу у болота он завладел высоким густым деревом и поселился на нем, как сказочный Соловей-разбойник.

Непременно расскажу об этом моим мальчикам, когда приеду на озеро. Они будут рады, особенно Алеша.

Зато Ненила… Нет, ей то уж я лучше ничего не буду рассказывать!..