Песня без слов - [40]

Как ей хотелось провести наступающее Рождество в настоящем семейном кругу!

Николь отвлеклась от своих мечтаний, когда кто-то дернул ее за рукав платья. Взглянув вниз, она увидела, что Брайана протягивает к ней пухлую ручку с зажатым в ней кошельком. На душе сразу сделалось легче, и Николь улыбнулась маленькой помощнице. Она заранее предупредила дочь, что как только они закончат все дела в доме, то пойдут по магазинам, и малышке явно не терпелось отправиться в следующее путешествие.

— Спасибо, милая. Давай только сначала оденемся.

Николь помогла Брайане застегнуть «молнию» на вишневой курточке с белым меховым капюшоном, оттенявшим неясные локоны и синие глаза, а затем сама надела пальто. Они вышли из дома и направились к машине. Николь не заметила темно-синего седана, отъехавшего от тротуара, как только они свернули с подъездной аллеи.

Быстро пробираясь сквозь толпы людей в огромном супермаркете, Николь ощущала радостное возбуждение, которое увеличивалось по мере того, как ее все больше и больше захватывала атмосфера предстоящего праздника. Звучавшие повсюду рождественские песни поднимали настроение и напоминали, как мало времени осталось у тех, кто еще не сделал покупки. Несмотря на это, Николь не торопилась. Ей хотелось найти какой-то особенный подарок для Джейка — и пусть он станет символом того, что в новом году сбудутся все ее мечты.

Николь равнодушно проходила мимо заваленных товарами прилавков. Разумеется, Джейк не нуждался в галстуках, рубашках или музыкальной аппаратуре. Ему требовалось купить что-то уникальное.

Она уже побывала в нескольких магазинах, но, куда бы ни заходила, везде предлагалось одно и то же. Этот стандартный набор казался Николь аляповатым и безвкусным.

Николь совсем было отчаялась отыскать что-нибудь подходящее, как вдруг увидела в витрине магазина игрушек плюшевых героев из так знакомой с детства сказки братьев Гримм «Бременские музыканты». Она улыбнулась, припоминая содержание этой доброй истории.

Ее взгляд упал на стоявшего перед микрофоном игрушечного осла в блестящем ковбойском наряде, сапогах и мягкой широкополой шляпе. Электрическая гитара висела у него через плечо, а рот был открыт, поскольку предполагалось, что осел распевает песню. Ему аккомпанировали на клавишах, контрабасе и барабане петух, собака и свинья.

Вспомнив, как однажды Джейк принес им смешного бегемота, Николь даже засмеялась. Лучшего подарка и представить себе было невозможно. Подведя Брайану поближе к витрине, она показала девочке на солиста всей этой забавной компании и объяснила, что хочет купить осла в подарок папе, так же как он когда-то подарил им похожую игрушку. Брайана рассмеялась и захлопала в ладоши.

Стоя возле прилавка в ожидании выписки чека, Николь вдруг заметила молодого мужчину невысокого роста, пытавшегося привлечь к себе внимание Брайаны. Взяв с полки куклу, он протянул ее девочке и начал что-то говорить. Брайана в растерянности таращила на него свои большие синие глаза. Извинившись перед продавцом, Николь быстро подошла к незнакомцу, вежливо, но в то же время настороженно улыбаясь:

— Она не понимает, что вы говорите. Девочка глухонемая. А что вы хотели?

Мужчина неловко улыбнулся в ответ, но Николь почему-то никак не могла уловить выражения его лица, и от этого ей сделалось не по себе.

— Я просто решил купить куклу для своей дочери и поинтересовался у вашей девочки, нравится ли ей именно эта. Наши дети приблизительно одного возраста. Извините, если напугал вас.

Он неуверенно пожал плечами, словно находясь в замешательстве. У Николь сразу отлегло от сердца после такого объяснения.

— У Брайаны есть похожая кукла, и она очень часто играет с ней. Думаю, вашей дочке понравится подарок.

Повернувшись к Брайане, Николь взяла ее за руку, и тотчас свободной рукой девочка принялась расспрашивать мать, что было нужно этому дяде. Николь объяснила, что он пришел сюда, чтобы выбрать игрушку для своей маленькой дочурки. Выходя из магазина, она снова столкнулась с незнакомцем и пожелала ему веселого Рождества.

Вернувшись домой, они пообедали, а потом Николь помогла Брайане аккуратно и красиво завернуть подарок для Джейка. Уже после, когда девочка крепко заснула, она достала подарки, купленные для дочери, и, тоже обернув их специальной красочной бумагой, спрятала в глубине большого стенного шкафа.

Выбросив в мусорное ведро обрезки бумаги и остатки ленты, Николь вытащила из сумки последний подарок. Выйдя из магазина игрушек, она не удержалась и купила себе новую ночную рубашку, поскольку все старые фланелевые пришли в негодность.

Разглядывая черную атласную материю, отделанную кружевом, Николь призналась себе, что купила это ради Джейка. В магазине продавались и более практичные вещи, но она, все как следует взвесив, направилась в отдел, где на вешалках висела романтичная одежда из шелка, шифона и прозрачного кружева.

Николь провела рукой по мягкой ткани и, не удержавшись, стала примерять обновку.

Прошелестев, материя плотно облегала тело, подчеркивая все его изгибы. Николь вдруг почувствовала себя женщиной, и это ей так понравилось, что она решила больше никогда не прикасаться к своим старым вещам.