Песня без слов - [17]

Николь встрепенулась. Ей захотелось растормошить Джейка, заставить выбраться наконец из ирреального мира, в котором он ощущал себя таким всемогущим и непогрешимым.

— Дети, — убежденно заговорила она, — это не фарфоровые тарелки, которые можно аккуратно завернуть и спрятать в буфете, чтобы не разбить. Ребенок с нормальным слухом тоже порой оказывается в тяжелых ситуациях, и с ним тоже может случиться несчастье. Но дети учатся на своих ошибках. И самое главное то, что у них есть возможность учиться. — Николь откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди. — Отвези нас, пожалуйста, домой, а уж с образованием Брайаны и ее безопасностью позволь разобраться мне самой.

Слабый шорох, раздавшийся сзади, заставил их обоих оглянуться. Застыв от недоумения, девочка смотрела на них ясными синими глазами, в которых отражался испуг, только совсем иного рода, чем тот, что был в них недавно. Хотя ей не было слышно их слов, Джейк и Николь тотчас почувствовали неловкость, поскольку совсем забыли, что Брайана была свидетелем неприятного разговора.

Николь корила себя за несдержанность. Как могла она забыть, какой чувствительной была Брайана ко всему, что ее окружало. По правде сказать, ей так были понятны опасения Джейка. Как часто она сама не разрешала дочери исследовать окружающий мир лишь из-за боязни того, что глухота могла стать причиной какого-нибудь несчастного случая.

Николь взглянула на Джейка. Судя по тому, как быстро он отвел глаза, его теперь мучили угрызения совести.

— Извини, конечно, я не стану забирать у тебя Брайану. — Голос Джейка звучал непривычно тихо и спокойно. — Я просто поддался страху и совсем потерял рассудок. — Он виновато улыбнулся.

— Я понимаю. — Николь серьезно посмотрела на Джейка, затем призналась: — После болезни Брайаны мне не хотелось ни на минуту отпускать ее от себя. Я даже боялась, что, играя с другими детьми, она подхватит от них какую-нибудь простуду или грипп. Я хотела огородить ее высокой стеной, чтобы обезопасить от всего. — Николь печально улыбнулась. — Но вскоре я сама сильно заболела… и Брайана заразилась от меня. — Николь пожала плечами. — Вот тогда-то я и поняла, что не смогу защитить своего ребенка от целого мира. Я должна обращаться с ней так, как обращаются со всеми детьми.

— Ники, мне тоже хотелось бы стать частью этого мира, — сказал Джейк. — Ты, конечно, права, я не могу общаться с Брайаной… — Его голос слегка дрожал, и Николь стало стыдно за брошенные в запальчивости слова. — Но я обязательно научусь. Я докажу, что могу быть своему ребенку настоящим отцом. — Брайана снова заерзала на заднем сиденье, и Джейк, улыбнувшись, произнес: — Ладно, Ники, может быть, заключим перемирие и поговорим о чем-нибудь еще, не таком серьезном?

— Я согласна.

Джейк завел мотор и выехал на улицу.

— Когда ты сегодня освободишься? — спросил он.

— Боюсь, что поздно. После занятий у меня репетиция, и мы, вероятно, не закончим до полуночи.

Николь заметила, как Джейк пытается прогнать тень неудовольствия, набежавшую на его лицо.

— В таком случае я позвоню тебе завтра, — ответил он с наигранной легкостью.

Опасаясь расстроить Джейка еще больше, Николь какое-то время колебалась; но потом все-таки заговорила, поскольку иного выхода не было:

— Завтра у меня запланировано несколько деловых встреч. Думаю, мы не сможем увидеться.

— Хорошо, я все понял. — Джейк отреагировал на ее слова неожиданно спокойно. — Тогда жди моего звонка во вторник.

Припарковав машину напротив студии, Джейк открыл заднюю дверцу с той стороны, где сидела дочь. Однако он не был уверен, позволит ли ему Брайана дотронуться до нее. Но опасения оказались напрасными. Осторожно обняв дочурку и помогая ей выбраться из машины, он ласково произнес:

— До свидания, моя милая.

К радости и удивлению Джейка, Брайана крепко уцепилась за него, обхватив его большую руку своими пухлыми ручонками. От нее вкусно пахло тальком и детским шампунем «без слез». Второй раз за этот день Джейка захлестнули волны незнакомых прежде ощущений.

— Я позвоню тебе во вторник, — обернувшись к Николь, еще раз повторил он, надеясь, что голос не выдаст его волнения.

Поставив в духовку последний противень с печеньем, Николь посмотрела на часы. Кухня была наполнена ароматом корицы, горячего сидра и свежей выпечки. Брайана тщательно и с любовью украшала кремом каждое печенье, которое затем аккуратно укладывала в специальные коробочки. Все это предназначалось для вечеринки, которую артисты собирались устроить после завершения рождественского показа «Щелкунчика».

В дверь позвонили, и Николь пошла в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем.

Джейк быстро переступил порог, держа в руках огромного белого бегемота из плюша, одетого, словно балерина, в пачку цвета розовой фуксии. На коротеньких, как обрубки, ножках бегемота красовались атласные туфельки, а неуклюжую голову украшала диадема.

Увидев игрушку, Брайана завизжала от восторга. Николь тоже улыбнулась.

— Это что — намек? — спросила она.

— Что, похож? — Джейк расплылся в улыбке. — Увидев эту игрушку вчера в магазине, я подумал, что вы обе пинками выгоните меня из дома, если я куплю ее.