Песни Кавриса - [8]

— Не пойму сам… Получилось. — Макар опустил глаза. — Конечно, больше так никогда не скажу…

— Время трудное, — рассудительно, как взрослый, проговорил Каврис, — теперь надо быть всем заодно и не ругаться.

В это время в дом влетела целая ватага: все румяные, все в снегу…

— Раздевайтесь, — пригласил ребят Каврис, — будем играть.

Самой любимой игрой была игра в жмурки — места в полупустом доме Танбаевых достаточно, взрослых нет — можно бегать, можно шуметь.

— Кто будет водить?

— Я буду, — вызвался Сапин, мальчик со смуглым лицом.

Каврис плотно завязал ему глаза полотенцем, и Сапин, раскинув руки, как птица крылья, стал гоняться за ребятишками. Дом дрожал от хохота и беготни.

Первым попался Макар. Сначала он не очень хотел играть, но потом, видя, что хозяин на него совсем не сердится, разошелся и хохотал громче всех.

Во время игры кто-то наступил невзначай на лапу Халтарах. Собака взвизгнула.

— Кончайте! — приказал хозяин. — Тишина. Чья сегодня очередь рассказывать? — Он обвел глазами разгоряченные и потные лица ребят.

— Можно, я расскажу, без очереди, — вызвался вдруг Макар, — если, конечно, хотите?

— Рассказывай ты! — загалдели все.

— Когда-то, давным-давно, рядом с густой тайгой, под голубой горой жил мальчик-сирота. Он не помнил нежных рук своей матери и сильных рук отца…

При слове «сирота» Каврис принялся заталкивать в печку неуклюжие и скользкие от мороза поленья. Поленья вспыхнули, печка загудела. Яркий огонь, бушевавший внутри, просачивался сквозь дырочки в чугунной дверце, тускло освещая избу розоватым светом. При таком цвете огня сказка звучала еще таинственней и задушевней.

— Сирота мог кормиться только охотой, — продолжал рассказчик. — Однажды, возвращаясь после удачного полевания, он услышал вопли и рыдания. Они шли со дна глубокой ямы, такой глубокой, что она казалась бездонной…

Там, в темноте, ярко горели чьи-то глаза.

Увидев над собой лицо сироты, сидящий на дне стал молить человеческим голосом:

«О молодой охотник, спаси меня! Помоги выбраться. Если выручишь, никогда не забуду тебя».

«А ты кто такой?» — спросил мальчик.

«Я — Владыка Волков».

«Хорошо, быть по-твоему».

Сирота снял с пояса топор, срубил длинные шесты, связал их вместе и опустил в яму.

Владыка Волков оказался крупным и красивым. Выпрыгнув из ловушки, он зевнул и потянулся. Когда зевал, Владыка Волков становился очень страшным: нижняя челюсть упиралась в землю, верхняя — достигала небес, зубы сияли, как горные снежные вершины.

— Такой, — зашептались между собой ребятишки, представив ужасного волка, — мог бы и целый аал проглотить!

— «Я своих слов на ветер не бросаю», — сказал Владыка Волков, закрывая пасть.

Когда закрылась его огромная, похожая на глубокое ущелье, пасть, вся тайга покрылась туманом.

«Где ты живешь? — спросил Волка мальчик-сирота. — Если мне понадобится твоя помощь, где тебя искать?»

«Я живу за поднебесной горой, за морем, что бескрайней всей тайги».

«О, как далеко!»

«Такому сильному и мудрому человеку, который смог вызволить из беды самого Владыку Волков, это расстояние не помеха».

«Как же ты, Владыка, в яму угодил?»

«В нее заключил меня Царь-Лягушка».

«За что же?»

«За то, мой мальчик, что я ему свою дочь в жены не отдал… А теперь прощай», — сказал Волк и исчез с быстротой молнии.

После встречи с волком-великаном сирота все время думал о нем. И вот однажды, когда мальчик бродил по тайге, делая меткие выстрелы из лука по птицам и удачно сражая копьем зверей, он неожиданно провалился под землю.

Под землей он увидел Крылатого Змея, очень большого и длинного. На голове у Змея сверкала золотая корона.

«Вот человек, — сказал Змей, — который может мне помочь».

Сирота испугался, увидев перед собой страшное чудовище, хотя он вообще страха не знал.

«Чем же тебе помочь?» — храбро спросил мальчик.

«Я иду воевать с Царем-Лягушкой. И если не осилю его, ты вступишься. Знаю, что можешь метко стрелять из лука и поражать копьем. Будешь целиться туда, где у него ключицы соединяются. А сейчас садись мне на спину и закрой глаза».

Сирота послушался, сел верхом на Крылатого Змея, зажмурился. Сразу же зашумело, загудело в ушах… А когда шум стих, Змей и говорит:

«Открой глаза, парень, прилетели на место борьбы».

Молодой охотник открыл глаза и видит: невдалеке сидит крупная лягушка с золотой головой. Голова у Царя-Лягушки величиной с гору, глаза — два огромных котла. При дыхании у него раздувается кожа под ключицами.

Царь-Лягушка, не дожидаясь нападения, сам начал сражение. Он сделал три прыжка навстречу Крылатому Змею, и тотчас же все деревья в тайге раскалились докрасна, огромные камни рассыпались в мелкую крошку. Черная пыль, подымаясь к небу, заслонила солнце, реки вышли из берегов.

Долго ли, коротко ли шло сражение, только видит вдруг мальчик — плохо приходится Змею: крылья по земле распластались бессильно и дышать не может. А Царь-Лягушка сел на него верхом и лапами бьет по спине. Серебряные когти вонзаются в змеиную кожу, глаза красным пламенем горят, а место, где ключицы соединяются, так и ходит, так и ходит…

«Владыку Волков победил — в яму бросил, и тебе, Крылатому Змею, конец».

После таких хвастливых слов сироту охватил великий гнев. Он прицелился из лука и выстрелил. Спущенная тетива зазвенела, пущенная стрела засвистела. Упал Царь-Лягушка, потекла черная кровь как раз из того места, где ключицы соединяются.