Пещера на склоне горы - [10]

- Да, сразу навалилось _это_, - с готовностью подхватил младший. - Ты не видел, что это было?

- Не знаю, - пожал плечами средний брат. - Снежные люди - дикари. Говорят, околдовать любого могут... И сожрут.

- Нас-то не тронули.

- Сам удивляюсь. Значит, потом _случилось_ что-то... Ну-ка, посмотри в пещере!

В пещере было пусто. Лишь едва дымился залитый водой очаг...

И - никого.

- Ушли, - то ли с горечью, с досадой, то ли с облегчением сказал средний брат.

Через всю площадку, исчезая за огромным валуном сбоку от пещеры, тянулась цепочка следов.

Вероятно, люди племени из предосторожности шли гуськом - след в след.

Только детишки иногда немного отбегали в сторону - об этом тоже говорили следы...

Чингиз пропал. Наверное, ушел вместе с остальными. Странный был...

А может, за то, что привел сюда братьев, племя его растерзало. Поди знай!

Братья не особенно скорбели.

Так на так Чингиз уже был для них отрезанный ломоть. Чужак, хоть и родная кровь...

Больше здесь делать было нечего. Вряд ли имело смысл догонять племя...

Братья, смутно припоминая дорогу, которую ночью им указывал Чингиз, спустились к подножию горы и сразу же направились в селение.

Они только ненадолго заглянули к себе домой да, чтобы успокоиться, выпили по кружке сладкого вина.

А после, нигде не останавливаясь, направились туда, где жил учитель.

Войдя и поздоровавшись, братья без долгих церемоний выложили все, что знали.

Им казалось, что именно учитель, новый человек, поможет им хоть как-то разобраться во всей этой чудовищной, нескладной от начала до конца истории.

Недаром он любил порассуждать о Снежных людях, о чудесах и многом-многом прочем...

Да и командиры в красно-звездных шапках о нем отзывались с уваженьем, хорошо...

- Значит, видели следы? - почесывая лысую макушку, проговорил учитель. - И он к вам ночью приходил? Вы были - _там_? А после он исчез?

Братья утвердительно, с достоинством кивнули.

- Ну, что ж, - заметил учитель, - следы встречаются нередко. Это бесспорный факт. Вряд ли они сюда вернутся. Если, конечно, все _правда_, - он многозначительно посмотрел на братьев. Ему почудилось, что от них слегка разит вином. Но об этом он решил не распространяться. - Ладно. Вы правильно сделали, что _мне_ рассказали. А другим - не надо. Ни к чему пока... Ну, все?

Братья немного еще потоптались у двери, наконец попрощались и, удовлетворенные, ушли.

А учитель остался дома дочитывать новую книгу, благо было воскресенье.

Вечером же он засветил керосиновую лампу на столе, выложил чистую бумагу и, подумав, принялся писать в районную газету:

"Есть еще немало непознанного, что толкает наивных людей к суеверию. Взять хотя бы Снежных людей... О них в наших краях часто говорят. Вот и вчера произошел случай, после которого нашли на снегу непонятные следы. История сама по себе занятная, но прежде всего любопытна тем, что наглядно демонстрирует, как в _наши_дни_ сознание человеческое рождает все новые и новые легенды..."