Пещера Батикава - [14]

«Индейские зерна не жалко: они все равно никому не нужны. Кота для склада приобрести», — написал министр на докладе коменданта.

Костры инквизиции

Так кукуруза, перешагнув из Нового Света в Старый, попала в стоящие руки. И люди Испании, первые посеявшие зерно, сделали великое дело. Но дождались они не награды, а мук и смерти на костре.

Да, Испания жила тогда страшной жизнью. Всем распоряжались монахи, над монахами же стояла святая инквизиция — судилище, которого даже короли боялись.

«Лучше тысячу невинных осудить, чем одного впавшего в грех отпустить», — говорили святые отцы инквизиции и хватали людей по малейшему подозрению. А кто попал в их руки, тому возврата не было. Чем кончался суд, знал каждый: сначала — пытки, потом — огонь костра. «Еретиков» сжигали, чтобы в огне очистились их грешные души.

Попались на глаза инквизиторам и некоторые из крестьян, раздобывших индейские зерна. Бедняги пострадали за то, что запомнили рассказы матросов и, сажая кукурузу, в точности повторили все, что проделывали индейцы: вырыли ямки, бросили рыбешку, с нею несколько зерен и все засыпали землей.

Они не представляли себе, к чему это может привести, а дело обернулось так, что стража инквизиции ночью схватила их и поволокла в тюрьму. Там начались пытки.

— Сознайтесь, что поклоняетесь языческому богу Тлалоку, — настаивали инквизиторы.

— Никакого Тлалока мы не знаем, — отвечали несчастные.

— А рыбку вместе с заокеанским зерном зачем бросали в землю?

— Как индейцы делают, так и мы…

— Как индейцы?.. Вот и сознались, — торжествовали инквизиторы. — Краснокожие бросают рыбу в землю затем, что приносят этим жертву своему Тлалоку. И вы, еретики, тоже пошли по их пути, отказались от святого креста, поклонились языческому идолу. Однако господь добр. Вы от него отступились, а он от вас нет. Он подсказал нам, как поступить: вы взойдете на костер, ваши тела сгорят, зато души будут спасены. Благодарите бога за его великую милость.

Святые отцы слов на ветер не бросали. Дымили костры в Испании. Ни в чем не повинных людей сжигали за то, что они пытались вырастить на опаленной солнцем скудной испанской земле индейское зерно.

Все дело в пище для растений

После того как несколько «еретиков» было сожжено, рыбок в землю больше не бросали. Стали сеять индейское зерно просто так, без жертвоприношений Тлалоку.

Не получилось: кукуруза выросла хилая, еле поднялась. С такой и возиться не стоило.

Тогда нашлись умные люди, попробовали удобрить землю, как всегда удобряют. «Может быть, — подумали они, — дело вовсе не в Тлалоке, а в том, что кукуруза, подобно всякому растению, когда его сажаешь, нуждается в пище».

Что же вы думаете? Угадали. Рыбки, оказывается, именно для удобрения служили. На хорошо унавоженной почве кукуруза поднялась стеной. Таких великолепных всходов испанцы в жизни не видели. Урожай был собран огромный. И главное, без неприятностей. Отцы-инквизиторы не могли ни к чему придраться. Нельзя же считать, что разбрасывание навоза в поле — это жертва языческому идолу.

Испанские крестьяне скоро поняли: индейское зерно — клад для земледельца. Пришлось пшенице, овсу, ячменю потесниться ради заморской гостьи. Кукуруза пустила прочные корни сначала в стране Колумба, а скоро пошла шагать из Испании в Италию, из Италии в Турцию, из Турции в Венгрию, Румынию, Болгарию, в Закавказье, на Кубань.

… Леша лежал, смотрел в темноту и думал о писателе, который написал книгу, о том, что надо ему послать письмо.

Что написать, придумал тут же:

«Дорогой товарищ писатель! Вы писали, будто кукуруза пришла на Кубань из Испании, а она вовсе не из Испании, она была здесь еще в древности, о чем сообщаю.

Эту древнюю кукурузу нашли ученики 5-го «Б» класса 2-й Нижнединской школы Брагин Алексей, Стебун Валентин и Почивалов Петр, о чем тоже сообщаю.

Остаюсь с уважением

Брагин Алексей».

Письмо понравилось. Леша забеспокоился, как бы не забыть его до утра, но, вспомнив Костин наказ, решил подождать с отправкой. Ведь ни о чем сообщать пока нельзя.

Тогда стал думать, как быть дальше. Надо найти участок для доисторической кукурузы, надо ее высадить, надо за всходами ухаживать, надо договориться с Валькой и Пятитонкой, чтобы помогали, надо… Тысяча и одно «надо».

Насчет участка Леша решил быстро. Лучше всего высеять кукурузу на полянке возле пещеры. Самое милое дело — в стороне от всего, далеко от глаз, никто лезть не будет.

Насчет Вальки и Пятитонки сомнений тоже не было. Конечно, не откажутся. Раз вместе нашли, значит, и дальше будут действовать вместе.

Но забот, в общем, будет много. Шутка ли, какое дело начинают!.. Вздохнул, повернулся на другой бок, уснул.

Глава шестая

Разрушенный мир

Есть мир громадный — вся земля.

И есть крохотный, под ногами.

Под ногами своя жизнь. Кто-то что-то строит, кто-то с кем-то борется, кто-то кого-то одолевает, а кто-то покоряется своей судьбе. Старшие пестуют малышей, соседи соседствуют с соседями, трудолюбивые трудятся, беззаботные ни о чем не заботятся…

Леша, Валька, Пятитонка, уткнув подбородки в землю, лежали на полянке и всматривались в жизнь среди травы: деловито снует муравей, задумчиво перебирает лапками божья коровка, ползет вверх по былинке мохнатая гусеница… Взбиралась-взбиралась и вдруг передумала, отправилась вниз. Шмель сердито прогудел над нею, наверно, отругал за бестолковость.