Первый встречный - [10]

К счастью, она была так занята приготовлением четырехслойного, украшенного фруктами и кремом свадебного торта, что времени на терзания почти не оставалось. Торт можно было печь только ночью, когда печи простаивали, и поэтому три дня подряд она уходила домой далеко за полночь.

К утру пятницы напряженная работа и постоянные недосыпания сделали ее совершенно бесчувственной. Мысль о Греге и Энн вызывала лишь тупую ноющую боль. Как ни странно, единственно, что она ощущала, это сожаление, что ей не удастся использовать Джейка в качестве своего щита на предстоящей свадьбе.

Девушка хорошо запомнила его улыбку. И когда представляла себе ее, щеки непроизвольно вспыхивали румянцем. А какие лукаво-насмешливые у него глаза! Пожалуй, она не прочь заглянуть в них снова. Но в таких маленьких удовольствиях теперь ей, по-видимому, будет отказано так же, как и в других, имеющих для нее гораздо большее значение. Но, как бы там ни было, предстоящий уик-энд надо было пережить, сохранив чувство собственного достоинства. Позавтракав, она позвонила в таксомоторную компанию, и диспетчер обещал выслать такси незамедлительно. Барбара привычно вымыла кофейник, вытерла стойку в кухне и полила цветы. Она гордилась, что могла позволить себе иметь собственную квартиру, пусть даже и маленькую. Ей доставляло удовольствие содержать ее в чистоте и порядке.

На секунду она остановилась, проверяя, все ли окна закрыты, и прикидывая в уме, чем на этот раз объяснить родителям отсутствие жениха. Возможно, высказанное Джейком предложение самое подходящее. И лучше всего сказать, что они с мистером Теммином расстались из-за его вечных разъездов, которые служили причиной постоянных ссор. Это выглядело бы правдоподобно, если учесть ее усталый вид и синяки под глазами…

Тишину нарушил телефонный звонок.

— Этого еще не хватало! — пробормотала она. — Проклятая таксомоторная компания собирается опять меня подвести! — Барбара быстро схватила трубку. — Алло! Какую причину вы выдумаете на этот раз? — сердито выпалила она, считая, что нельзя проявлять мягкотелость и потакать необязательности.

— Я не знал, что это необходимо! И признаюсь, не рассчитывал на столь «дружественный» прием!

— Джейк?! — Девушка почувствовала, как сердце у нее замерло. Она быстро заговорила, пытаясь скрыть неожиданный прилив радости при звуке его голоса. — Ума не приложу, где вы пропадали целую неделю?

— Работал.

— Я как сумасшедшая пыталась каждый день связаться с вами!

— А разве мы договаривались о ежедневных задушевных беседах? Насколько я помню, речь шла лишь о моей роли в предстоящей комедии.

Он был прав, и она постаралась унять охватившее ее бурное душевное волнение.

— Извините, сегодня с утра я не очень хорошо соображаю!

— Значит, вы не относитесь к «жаворонкам», — проговорил он с усмешкой в голосе. — Это очень плохо! Я, например, по утрам в отличном настроении. Всегда.

— Стыдно признаться, но меня скорее можно причислить к «совам», — пробормотала она.

— Не печальтесь, Барбара, — сказал он смеясь. — Уверен, что мы найдем способ преодолеть различия после того, как поженимся! Да, между прочим, когда мы собираемся это сделать?.. Дата должна точно зафиксироваться в моей памяти, прежде чем я встречусь с вашей семьей!

— Родителям я говорила, что дату мы пока не намечали.

— Понял, моя с утра сварливая, но все равно самая любимая совушка!

— Я не сварливая! — звонко выпалила Барбара. — У меня чудесное настроение! — К своему удивлению, она вдруг поняла, что это почти правда. Усталость и раздражение непостижимым образом улетучились, радостное возбуждение охватило ее.

— Раз так, мне нужен ваш совет. Я никак не могу решить, какой костюм надеть? Строгий, темно-синий в тонкую светлую полоску или костюм из шотландки серого цвета. Который из них больше понравится вашей семье?

— Из серой шотландки, — рассеянно ответила она, — а строгий приберегите для свадебной церемонии завтра утром… Джейк, вы снимались в павильоне студии или выезжали куда-нибудь на натуру? Я непрерывно звонила всю неделю, но мне никто не отвечал.

— Скучали по мне, да?

Как ни странно, ей действительно его не хватало, но разве она могла в этом сознаться?

— Конечно нет! Но я хотела обсудить с вами кое-какие вопросы.

— Я полагал, что мы обо всем договорились в прошлую пятницу в «Старой лампе». Первая характерная особенность миллионера, запомните, Барбара, никогда не терять времени на повторное обсуждение простых мероприятий!

— Для меня они не простые, а очень даже сложные. Причем во всем. Триста фунтов, которые я должна вам, уже в моей сумочке. Остальные, как договаривались, отдам, когда все будет позади. — Теперь в ее голосе слышались напряженно-металлические нотки.

— Барбара, кажется, вас на самом деле что-то беспокоит! — Уловив это, он обошелся без привычного поддразнивания. — Какие-нибудь трудности в семье?

— Естественно, поэтому мне очень важно, чтобы все прошло гладко!

— А что, если я извинюсь и скажу, что не могу быть там вместе с вами?

Как это ни абсурдно, но его слова были сказаны с такой непосредственностью и легкостью, что Барбара должна была напомнить себе о том, что имеет дело с артистом, способным каждую минуту перевоплощаться, играть.