Первый Шаг - [77]

- Этот меч – Джигокку, демоническое лезвие, оставшееся после стычки целого отряда магов с Астольфом Пакаши, одним из сильнейших демонологов этого века. Я участвовал в той битве и выжил, но потерял при этом всех своих товарищей. Пятеро магистров лишились жизни от этого меча. – Атель прикрыл глаза и глубоко вдохнул. При этом от меня не укрылся тот факт, что за мгновение до этого он крепко, до хруста сжал кулаки. – Но я привёл тебя сюда не для того, чтобы рассказывать истории о своём прошлом. Как ты думаешь, на каком уровне силы находился Астольф на момент нашей с ним стычки?

В рангах магов и уж тем более в определении и сопоставлении их сил я был не силён, и потому предпочёл прямо сказать об этом магистру.

- Я не разбираюсь в рангах магов, Лорд Атель. Камп – первый город, который я вообще посетил за всю свою жизнь.

Маг хмыкнул.

- На момент окончания обучения вся наша пятерка достигла рангов старших магов. Мы были гордостью Башни, сильнейшими учениками в выпуске. Астольф же хоть и обучался в нашей группе, но был невероятно плох во всём, за что только не брался. Его пределом на тот момент был ранг младшего мага. Чтобы ты представлял различия в силе – даже вдесятером младшие маги не смогли бы одолеть одного старшего. – Атель в два шага приблизился к мечу и вытянул вперёд руку. Меч, словно только того и дожидаясь, прыгнул в его ладонь. – Мы встретились спустя двадцать четыре года. Я, Дезель и Марианна уже стали магистрами, а Марк и Диртрих максимально приблизились к этому рангу – им оставалось только сдать все необходимые экзамены в столице…

Атель поднял руку с зажатым в ней клинком перед собой, совершив несколько пробных взмахов.

- … Именно тогда по стране распространились жуткие слухи об Астольфе Пакаши, нашем одногруппнике. Якобы он уже давно изучал демонологию, а в его родовых землях пропадали люди. Мы как раз оказались поблизости, и решили проверить, так ли это на самом деле. Мы были относительно молоды и честолюбивы. Не хотели, чтобы кто-то из посторонних разобрался с этим делом и запятнал репутацию всего выпуска. Это было нашей ошибкой.

Магистр замолчал и, выждав несколько секунд, подошёл к постаменту, на котором покоился Джигокку.

- В той битве погибли все, кроме меня. Земли Пакаши были безвозвратно уничтожены. Жизней лишились семьдесят тысяч горожан и крестьян. – Семьдесят тысяч – это много. А уж если все эти люди погибли от стычки пятерых магистров с демонологом… Как вообще этот мир ещё на куски не развалился, если здесь люди обладают ТАКИМИ силами?! – Астольф действительно оказался демонологом, и в своих изысканиях сумел подчинить одного-единственного демона. Джигокку – Пекло, один из тысяч заточённых в аду властителей пламени. Там, у себя, этот демон считается одним из слабейших, но в нашей реальности одолеть его оказалось невероятно сложно.

- Не думаю, что хочу связать свой путь с демонами… - Ответил я – и сильно задумался. Ведь чем, по сути, я сейчас отличаюсь от Астольфа? Разве что людей не похищаю, да вместо демона – Акедия. Отличия серьезные, конечно, но сама суть...

Впрочем, выбора у меня всё равно нет – или так, или никак. Да и компания Акедии мне более чем приятна.

- А я и не предлагаю, Корт. Просто рассказываю, какие перед тобой есть пути, и чем они отличны от общепринятого универсального – заурядного мага. Демонология – ответвление от общей магии. Специализация, если хочешь. Очень гадкая, тёмная, противная специализация. Демоны разъедают душу, влияют на мысли и решения человека так, что тот сам этого не замечает. Вплоть до того, что чернокнижник искренне влюбляется в тварь, страшнее и ужаснее которой просто не может существовать. Перед смертью их души сбрасывают оковы, позволяя демонологам узнать, во что они превратились, заимствуя чужую силу… - Атель тяжело вздохнул. – Но мы сейчас говорим не об этом. Магия, как я уже говорил не один раз, многогранна… И в выборе своего пути мы должны хорошо изучить свои слабые и сильные стороны перед тем, как ступить на эту дорогу. Твой резерв, Корт, огромен. И это не просто слова. Пять… нет, шесть среднестатистических младших магов не смогут сравниться с тобой в количестве маны. Понимаешь? Шесть! А ведь ты ещё даже не начал изучать магию! Твой потенциал огромен, но, на мой взгляд, он лучше всего раскроется там, где во главе стола находится именно объем силы.

Атель коснулся перстня на правой руке, и в воздухе материализовался тёмно-синий, переливающийся в свете магических светильников кристалл. Его нельзя было назвать большим, но и маленьким он не был – чуть больше ореха. Этот предмет сразу приковал к себе моё внимание, но не из-за своего внешнего вида, а из-за какой-то пустоты, возникающей в груди при одном лишь взгляде на него. Странно? Очень!

На всякий случай я отошёл на шаг назад, заставив магистра понимающе улыбнуться.

- Кристалл духа. Он же – вместилище обладающих одной лишь духовной формой существ вроде демонов, призраков и элементалей. Возможности их применения весьма обширны, но нас сейчас интересует слияние. Способ, при помощи которого ты можешь преобразовать свою ману в нечто вроде этого…