Первый Шаг - [75]

- Как прошла ночь, Корт? – Спросил Лорд Атель, едва я занял место напротив. Разделяло нас порядка семи метров, но я всё равно мог крайне точно рассмотреть своего собеседника. Сегодня маг был крайне весел и бодр – на его щеках застыл румянец, а глаза лучились ничуть не скрываемой радостью. Но этому вполне могла поспособствовать наполовину опустошённая литровая бутыль вина, часть которого плескалась в полном бокале, высокая ножка которого была зажата меж длинных пальцев чародея. – Эллис тебя устроила?

- Если вы о той миловидной девушке, решившей навестить меня ночью… - Я попытался максимально сурово посмотреть на мага, но, судя по выражению его лица, получилось у меня не ахти. - … то она чуть было не отправилась на тот свет.

Неоднозначное движение руки Ателя я расценил как приглашение рассказать подробнее, чем я и занялся – благо, этой ночью я действительно пообещал высказать Лорду всё, что думаю о таких визитах, прямо в лицо.

- Вчерашний день оказался чрезвычайно насыщенным, я вымотался и быстро уснул. Сплю я чутко, а там, где я раньше жил, ночью к кроватям подходили только упыри. Как думаете, насколько трудно в ночном полумраке отличить человека от упыря? И с какой вероятностью кто-то будет этим заниматься, когда на кону, возможно, стоит твоя жизнь? Привычки – они, Лорд Атель, так быстро не исчезают. – Закончив свой небольшой монолог, я насадил один из плавающих в каком-то супе кусочков мяса на двузубчатую вилку, тут же отправив его в рот. Этой ночью я действительно мог убить несчастную девчушку, по приказу Ателя пришедшую навестить меня спустя час после ужина. Отключаюсь-то я моментально, стоит только пожелать, а в себя прихожу или спустя восемь часов, или, - эту привычку наработать было особенно сложно, - если кто-то оказывается рядом. А так как в сознание я прихожу медленно…

Остановился я за мгновение до того, как девушка лишилась головы. Особо изменить своё человеческое тело я не успел – лишь слегка увеличил длину руки, что в темноте было незаметно, да на какие-то доли секунды превратил пальцы в острейшие лезвия. И если бы меня тогда не окрикнула Акедия… Словом, я был крайне зол, ведь на ужине я ясно дал понять, что «развлечения» в любых формах меня не интересуют. Конечно, нормальный мужчина вряд ли бы отказался от подобного времяпровождения, но я-то сейчас голем. Разумный сгусток маны, даже банальные прикосновения воспринимающий совершенно иначе. По сути, кроме зрения все мои чувства деградировали, так что от человека во мне осталось разве что сознание. И то – из-за отсутствия большинства чувств я банальнейшим образом охладеваю к окружающей реальности. Единственная отрада – встречи с Акедией – и те стали недоступны из-за её ранения. Это, плюс необходимость оставаться у Ателя, плюс ночное происшествие – и вот уже меня корёжит от злости, и поделать с этим ничего нельзя.

Лорд Атель, машинально продолжая пилить столовым ножом тарелку со стейком, с ничего не выражающими глазами смотрел сквозь меня в течении пары секунд, после чего, собравшись с мыслями, сказал одно-единственное слово:

- Прости. – Маг замолчал и отложил столовые приборы, после чего жестом подозвал мажордома – старика, которому, на первый взгляд было лет так восемьдесят, если не больше. Говорил Атель шёпотом, но я всё равно слышал каждое слово. – Каферта через час привести в мой кабинет. И займись поиском нового управляющего.

Мажордом, получив указания, исчез в неизвестном направлении, а Лорд Атель вновь обратился ко мне.

- Я действительно сожалею, что так получилось. Не буду отрицать своей вины, ведь один мой человек решил, что твоё мнение по этому вопросу можно проигнорировать, а второй – что мой приказ ничего не стоит. Но я надеюсь, что ты, Корт, не будешь держать на меня зла. Это просто досадная случайность. – Одна из служанок, подойдя ко мне со спины, водрузила на стол полный вина хрустальный бокал – точно такой же, как у хозяина поместья. – Выпьем?

Я аккуратно, - чтобы ненароком его не сломать – уж больно хрупко выглядел, - поднял бокал и, слегка улыбнувшись, пригубил вино. Вкуса, понятное дело, не было, но роль этого требовала.

- Отличное вино, Лорд Атель. Прежде я, пожалуй, подобного никогда не пил.

- Его изготовили среди снегов Царства Чародеев семьдесят лет назад. Говорят, этот виноград, измененный магией, растёт прямо в снегу, на равнинах, тянущихся от горизонта до горизонта. Ему не страшны ни вьюги, ни бураны, а смертельные для человека температуры это прелестное растение переносит с лёгкостью. Но тепло почти моментально убивает его, из-за чего производство такого вина возможно только там, на юге…

Атель мечтательно улыбнулся и облокотился на спинку стула.

- … Кроме особенного вкуса и редкости, этот напиток обладает и другим свойством: он омолаживает. Конечно, речь не идёт о вечной жизни, но десяток-другой лет у смерти выгадать можно.

- Подобный напиток, должно быть, очень ценен. – Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я. Возможность продлить жизнь – то, от чего не откажется ни один богатый человек. Да и небогатый тоже, но запасы-то наверняка ограничены… - Лорд Атель, возможно, вопрос покажется вам некорректным, но чем всё-таки занимаются маги вашего уровня?