Глава 1. Дорогу осилит идущий.
Часть I.
- Готов?
- Да. – С трудом удерживаюсь от того, чтобы не зевнуть. – Всегда готов.
Кёльн понимающе улыбнулся и поднял меч, встав в базовую стойку своего стиля, которому я, с попеременным успехом, пытался что-то противопоставить, не используя заклинания. Да, вы не ослышались – крестоносец великой церкви, с которым я должен был расстаться ещё в Рокстоуне, учит меня обращаться с мечом вот уже месяц как. На вопрос о том, как же так вышло, я постараюсь ответить вкратце…
Итак, день отъезда. Мы уже попрощались со всеми, кто вышел нас провожать, погрузили барахло в купленную телегу, запрягли тягловых и оседлали своих, ездовых лошадей, как вдруг к каравану присоединились крестоносцы, которым с нами до определённого момента было по пути. И если в первые две недели, пока мы ехали в одном и том же караване, отец планировал отделаться от столь сомнительной компании, то к концу первого перехода, в первом же перевалочном пункте, уже сам Кёльн проявил инициативу, предложив нам продолжить двигаться вместе. Путь крестоносцев лежал в столицу, наш же – сильно восточнее и севернее, но вместе мы должны были провести, суммарно, чуть больше месяца, и сейчас этот срок подходил к концу.
А я – что я? Где-то на третий день размеренной езды по довольно-таки ровным дорогам, после долгих раздумий и разглядывания теперь уже точно моего меча, я решился взять четвёртый навык, ставший моим персональным учебником для подготовки мага, не чурающегося ближнего боя. Среди самого массива знаний упоминалось, что в бою для использующего ману бойца клинок – вспомогательный инструмент, предназначенный в первую очередь для защиты, нежели для нападения. Соответственно, металл и подготовка этого металла ведётся весьма своеобразная. Само оружие идёт в сторону прочности, а не остроты, накладывают руны, уменьшающие силу удара или рассеивающие заклинания, столкнувшиеся с лезвием, меняется баланс... Встречаются и комбинированные методы, но редко, так как подобный подход заметно снижает общую эффективность артефакта. В моём случае имелся адамантитовый клинок, являющийся идеальной основой для его превращения в магический предмет; адамантит одинаково хорошо «работал» с любыми стихиями, был прочен и выдерживал такие нагрузки, от которых разлеталось в труху всё остальное оружие. Но если кто-то вдруг подумал, что я, на своём текущем уровне сил, смогу перерубать любые клинки качеством похуже, даже если те находятся в руках королей меча, то – увы и ах, всё обстоит малость иначе. Так как я маг, то моя сила предназначена в первую очередь для заклинаний, и только потом – для напитки такого чего бы то ни было. Да, усиленный маной адамантит становится острее, - не спрашивайте меня, как – этот материал явно делает с физикой что-то нехорошее, - и начинает сопротивляться чужим силам, будь то мана или прана. Даже часть кинетической энергии удара адамантит поглощает, но тут в дело вступает сразу пара факторов. Фактор номер раз – все эти свойства гораздо эффективнее в руках пользователя праны, исключительно за счёт различий между этими энергиями. Возьми этот же меч примерно сравнимый со мной по прогрессу мечник, и металл станет гораздо острее и крепче. Ну и фактор номер два, о котором мне далеко не сразу рассказал Кёльн, разрушив мою веру в безоблачное будущее. Воин, использующий прану, в начале боя старается вкладывать в свой клинок где-то треть от своего резерва, удерживая эту силу в оружии и не позволяя ей «вытекать» просто так. Таким образом, мечник может несколько часов кряду махать мечом и совершенно не потратиться, в то время как мана, при аналогичном подходе, покинет оружие уже в ближайшие секунды после напитки. Это в её природе – течь, если это возможно. Удержать ману может только резерв разумного существа или артефакт, но точно не любой из известных металлов сам по себе. Я смогу напитывать меч как артефакт, заставляя функционировать руны, но не меч как металл. При равных затратах, удар получится гораздо сильнее, если я использую магию, нежели волью ману в клинок.
Таким образом, мне не стоило надеяться перерубить адамантитовым клинком какой-нибудь добротный сплав, впитавший в себя хотя бы пятую часть резерва короля меча. Моё оружие переживёт столкновение, его оружие переживёт столкновение – но что-то мне подсказывает, что я отправлюсь в очень далёкий полёт.
- Защищайся!
Кёльн работал в щадящем для меня темпе, двигаясь со скоростью чуть выше моей, и нанося удары чуть сильнее, чем я бы смог с моим физическим усилением. Никаких артефактов, защищающих нас, - в первую очередь, конечно, меня, - на этом импровизированном полигоне не было, но мы сражались тупыми болванками, которыми даже поцарапаться было сложно. Учитывая превосходство крестоносца в мастерстве и физических параметрах, он мог смело наносить удары, не боясь мне навредить: всё равно успеет остановиться. Мне же достать своего временного учителя и вовсе было невозможно даже несмотря на то, что я уверенно выдержал пару боёв подряд против молодых и неопытных, но всё-таки использующих прану крестоносцев из свиты Кёльна. Да, им было далеко даже до титула мастера меча, но они – обученные мечники, не особо уступающие мне в скорости и силе. Вдобавок, проверяли мы мою способность фехтовать против новых для меня противников, и проверку я прошёл, так скажем, с блеском, не давя оппонентов голой силой. Кёльн остался доволен, посетовав тогда на то, что наши дорожки скоро разойдутся, и он не сможет ещё немного меня подтянуть в столь непростой дисциплине, как фехтование.
