— Почему бы тебе не пойти и не узнать? — засмеялась Ева. — Я чудесно провела время. Меня представили множеству людей, имена которых я не запомнила. Все они были очень дружелюбно настроены, а секретарь клуба дал мне временный членский билет. Я должна рассказать тебе уйму интересного, но сначала ты все-таки выслушай Джейка.
Джоанна вышла, не уверенная ни в себе, ни в нем.
— Вы хотели поговорить со мной? — холодно спросила она.
— Я хотел спросить, не согласитесь ли вы прокатиться со мной на машине? — непринужденно сказал он.
— А не слишком ли поздно для этого?
— Скоро выйдет луна, а устье реки при лунном свете выглядит потрясающе. Ваша кузина думает, что вам бы понравилось там.
При упоминании устья реки в лунном свете Джоанна застыла. Итак, ее подозрения подтвердились. С Евой он появляется в клубе, а ее использует для легкого флирта при луне.
Девушка пришла в бешенство.
— Боюсь, что у вас сложилось неправильное представление обо мне.
— В каком смысле?
— Я не девушка для веселого времяпрепровождения.
— Я никогда не считал вас такой.
— Тогда почему же вы приглашаете меня полюбоваться устьем в лунном свете?
— Я не совсем вас понимаю.
— Мы оба знаем, что в глазах местных жителей означает подобная экскурсия. Я могу казаться вам простушкой, но я не слабоумная.
Она развернулась, чтобы уйти, но он протянул руку и железной хваткой сжал ее запястье.
— Что все это значит? О чем вы говорите?
— Как будто вы не знаете! — снова вспыхнула она. — Мне известна ваша репутация, и я полагаю, вы вполне достойны ее. Вы хотите появляться с Евой в обществе, а со мной — целоваться где-нибудь в укромном месте. Ничего не выйдет. Ева счастливая замужняя женщина, и вы оставите ее в покое. Понятно? А что касается меня…
— Да? Что же с вами? Скажите мне.
— Я не интересуюсь прогулками на автомобиле, ни сейчас, ни потом, — задохнувшись от гнева, выпалила она.
— А я, — язвительно ответил он, — не имею больше ни малейшего желания приглашать вас.
Он отбросил ее запястье, как будто обжегся об него, и уехал.
— О! — Ева удивленно взглянула на кузину, когда та вернулась в дом. — Ты не захотела полюбоваться на устье реки?
Джоанна остановилась, смущенная и негодующая одновременно.
— Так ты знала, что он собирается мне предложить?
— Разумеется, — спокойно ответила Ева. — Я сама предложила это. Жаль, что ты отвергла его приглашение. В другой раз его может и не последовать.
Джоанна задохнулась от возмущения.
— Это предложила ты? Да как ты могла!.. Что он должен был подумать!
Ева продолжала безмятежно зашивать штанишки Стивена.
— Джейк обещал сегодня свозить свою бабушку к реке.
— Свою бабушку? Не смеши меня.
— И не собираюсь. Это правда, Джоанна. Похоже, старая дама редко выходит из дома в последнее время, но регулярно совершает две поездки в автомобиле. Одну из них весной, когда цветут сады, а другую — в теплый летний вечер, чтобы полюбоваться луной. Джейк сказал, что старая дама выразила желание совершить такую поездку сегодня вечером. Я знала, что в обществе миссис Хадсон ты будешь в полной безопасности. Я объяснила Джейку, что ты чувствуешь себя подавленной из-за того, что твой приятель оставил тебя ради другой девушки, и попросила пригласить тебя. Что здесь плохого?
— Что плохого? — воскликнула Джоанна. — Я оскорбила его! Подумала, что он пытается флиртовать с нами обеими. И выставила себя полной дурой. — И она, никогда не плакавшая раньше, разразилась слезами.
— Не стоит так расстраиваться, милочка, — сказала Ева. — Джейк очень сожалел о том, что так вышло с Дональдом.
— Но зачем надо было говорить ему? — плакала Джоанна, вытирая нос и потоки слез, которые удивили ее саму так же, как и ее кузину.
— А что в этом такого? Подобное может произойти с каждым. Тут нечего стыдиться. Он очень сочувствует тебе.
— Я не нуждаюсь в его сочувствии. Я покончила с Дональдом, с Джейком и со всеми остальными мужчинами раз и навсегда!
Ева осталась по-прежнему спокойной.
— Сейчас ты взволнована и не можешь верно оценивать свои чувства, но если Джейк раздражает тебя, есть еще Ларри.
Но добродушный, улыбающийся младший брат в глазах Джоанны был лишь бледной тенью Джейка.
Она вспомнила свои ощущения, когда он заключил ее в объятия в лавке Браунов и когда поцеловал сегодня. Конечно, это не может быть любовью. Но Джейк явно обладал магнетизмом, который странным образом воздействовал на нее.
Но о чем она беспокоится? После сегодняшней сцены он вряд ли еще раз подойдет к ней.
Следующие две недели Джоанна не видела Джейка и убеждала себя, что только рада этому.
Он больше не опрыскивал сад около коттеджа «Розмарин». Теперь к работе был привлечен Ларри, который делал частые перерывы и заглядывал в коттедж, надеясь на чашечку кофе.
Ева пристроила старших детей в школу, где они проводили первую половину дня в компании Кевина и других ребят.
— Какое блаженство! — воскликнула она в первый день их отсутствия. — Как чудесно, когда хотя бы несколько часов не надо беспокоиться о том, не провалились ли они в колодец Мелиссы, или о чем-нибудь в этом роде.
Стефани была спокойным ребенком и не причиняла особых хлопот.
Миссис Браун вскоре поднялась на ноги и вернулась к работе в лавке, но все еще выглядела не очень хорошо. Мэри пользовалась любым случаем, чтобы заехать и поболтать с Евой и Джоанной.
