Первый квест - [29]

– В моей машине ещё был бензин, – вспомнил Игорь.

– Забудь! – отмахнулся Эрин. – Завтра туда нагрянут сборщики и выгребут всё подчистую. А ты ещё настолько незначителен, что не сможешь им ничего доказать. В этот раз, конечно, улов у них будет богатый… Вы там все с машинами перешли?

– Все, – кивнул Игорь.

– Да… Меня тоже не подпустят! – вздохнул Эрин. – Я тут чужак… Наёмник…

– А как же электричество? – Игорь вспомнил про гаджеты, которые можно зарядить.

– Его тут очень редко используют, – пояснил седой. – Можно получить от Упорядоченного, а можно добыть самостоятельно… Но это очень тяжело. Ветряк, знаешь ли, из дерева сделать можно, но толку от него? А те же аккумуляторы – это вообще отдельная история… В общем, очень дорогое удовольствие. На старых богатых узлах ещё встречаются полностью электрифицированные поселения, но на нашем – это роскошь. Так что, когда ты свои гаджеты зарядишь, я не знаю…

Эрин посмотрел на расстроенное лицо Игоря. И немного смилостивился:

– Не переживай!.. Сейчас надо продать всё, что в этой куче лежит. На первый раз схожу с тобой. И одежду для улицы выдам. На время. А ты должен купить тёплые вещи себе, жене и детям. С этим немного помогу. Но, как с ценами освоишься, придётся всё решать самому. Я тебе не нянька – и так помогаю слишком много… А у меня работа такая… Завтра-послезавтра, к примеру, прилетит заказ от города, и я на несколько дней уйду. И слугу с собой заберу. А вам, если что, выживать самостоятельно. Вот и готовься к этому сразу!

Глава 9. Туман и знаки

Седой выдал Игорю одежду для похода на рынок: плотные штаны из шкуры какого-то зверя, толстую куртку и старые сапоги. Сапоги разве что есть не просили, но явно были лучше, чем его резиновые, утеплённые полотенцем. Шапка тоже была не новой – когда-то меховой, а теперь облезлой. Впрочем, Игорь был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню.

Откуда-то сверху спустился по лестнице пёс. Он критически посмотрел на Игоря, но решил не гавкать. Хотя в его умных глазах явно сквозило неодобрение: замёрзнет мужик, как пить дать!.. Эрин заметил выражение собачьей морды и невольно усмехнулся. А затем, покряхтев, вскинул на спину один из двух рюкзаков, куда набили вещи на продажу. Второй предназначался Игорю.

– Был бы богат, дал бы ему что получше! – развёл руками седой, обращаясь к псу. – Но какие богатства у старого солдата?.. Ну что, Игорь, готов?!

– Готов! – кивнул тот, подхватив со стола серо-коричневый листок. На нём были записаны размеры одежды для жены и детей.

– Пошли тогда… Чего тянуть? – седой вышел первым.

За ним на улицу выскользнул пёс, а следом, ёжась от холода, решительно протопал Игорь.

Под вечер стало опять холодать. На улице ещё хоть и было светло, но чувствовалось, что краски вокруг как будто начинают тускнеть.

– Эрин, а тут солнце есть? – спросил Игорь.

– Бывает… – ответил седой.

– Это как так, бывает? Через тучи проглядывает? – не понял мужчина.

– Ну как-как… Бывает, что туч нет, снаружи светло, небо чистое, а солнца – нет, – ответил Эрин. – Это же самая граница Упорядоченного. Местный узел совсем небольшой, еле-еле сам держится под напором Хаоса… А солнце – это огромный раскалённый шар, плюющийся плазмой. И откуда ему тут взяться, если Порядок не может стабилизировать этот кусок будущей планеты?

– А откуда же свет тогда? – уточнил Игорь.

– А без света какой Порядок? – Эрин развёл руками и изобразил удивление на лице. – Без света Порядка вообще не будет… Когда узел появляется, то всегда, рано или поздно, день и ночь начинают чередоваться. Но когда здесь основывают поселение, то обычно строят его ещё при свете факелов и фонарей. Такие вот дела…

– Значит, и звёзд не видно? И луны тоже? – предположил Игорь.

– Ну как… Они тоже иногда бывают, – признался седой. – Но ещё реже, чем солнце… Вот пропасть!..

Пропасти перед Эрином, конечно же, не было. Просто один из фонарных столбов, воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, сместился куда-то на середину улицы. Заодно изогнув и саму улицу, и стены ближайших домов…

– Ну вот кто опять на обереги денег пожалел?.. – пробормотал седой.

– Как так получается? – Игорь с интересом провёл пальцем по столбу. Столб, который выглядел деревянным, на ощупь показался ему пластилиновым. – Проявление Хаоса?

– Оно самое!.. – кивнул Эрин, а затем посмотрел на палец Игоря и посоветовал. – Ты имущество-то городское не порть! Его ещё поправить можно… Ну да, чтоб вас!..

Седой перевёл взгляд обратно на столб, а рядом с ним уже пристроился пёс, задрав ногу и высунув язык…

– Кому я рассказываю, да? – буркнул Эрин.

– А почему я ни разу не видел само изменение? В процессе? – поинтересовался Игорь. – Почему оно происходит, только когда отводишь взгляд?

Эрин ему ничего не ответил. И молча двинулся дальше. Игорь тут же поспешил за ним, а вскоре их догнал пёс. Так, молча, они и шли по заснеженной улице в сторону рынка. Редкие прохожие не обращали на них теперь никакого внимания.

Рынок оказался небольшим, но запутанным. На площади палатки располагались, как придётся, образуя внутри многочисленные узкие и кривые улочки. И торговали тут тоже всем, чем придётся. Сначала седой потащил Игоря по продавцам, сбывая то, от чего они решили избавиться. Ему самому Эрин этот важный вопрос доверить отказался.