Первые леди Америки - [14]

Миссис президент Эдит Болинг Вильсон (1872–1961)

В октябре 1914 года, спустя два месяца после смерти Элин, доктор Грейсон представил кузине президента, Элен Вудро Бонс, исполнявшей обязанности хозяйки Белого дома, красивую вдову по имени Эдит Болинг Гальт.

В марте 1915 года Элен пригласила симпатичную миссис Гальт на чай. Через несколько дней президент предложил миссис Гальт поужинать с ним. Затем он стал приглашать ее чаще и на более продолжительные прогулки.

Близкие и друзья Вильсона в этой дружбе видели шанс избавить президента от меланхолии и одиночества. Общественное мнение, напротив, ожидало продолжительного траура.

Вильсону очень нужен был близкий человек, и поэтому он не только быстро пустил ее в сердце, но и добился расположения. Биографы Вильсона утверждают, что он никому так не доверял, как жене.

Эдит была похожа на женщин Рубенса. Однажды Вильсон послал ей орхидею и приложил карточку со словами: «Ты единственная известная мне женщина, которая может носить орхидеи. Обычно — это женщина, которую носит орхидея». Для Первой леди Америки Эдит имела несколько необычное происхождение. По линии отца ее родословная восходила к дочери индейского вождя Покахонтаса, которая вышла замуж в Виргинии за англичанина Джона Рольфа. В 1675 году ее внучка вышла замуж за первого Болинга.

В середине XIX века среди Болингов были богатые плантаторы. Эдит родилась 15 октября 1872 года в 9 часов утра в Витевилле, в штате Виргиния. Ее отец, судья Уильям Холоком Болинг, с таким нетерпением ждал рождения ребенка, что не открывал двери суда, пока не узнал о появлении Эдит. Позже он шутил: «Первое, что моя дочь сделала в жизни, так это заставила ждать джентльменов».

Эдит выросла в обеспеченной семье. Ее отец изучал юриспруденцию в университете Виргинии и там же женился на красивой девушке Сэлли Уайт. Во время гражданской войны, как и подобает южанину, он сражался в армии конфедератов под командованием генерала Роберта Э. Ли. После поражения южных штатов с женой и двумя детьми вернулся на плантации отца в Витевилле, где ему предложили должность судьи. Сэлли родила одиннадцать детей. Эдит была седьмым ребенком. С шести лет бабушка обучала ее французскому языку, грамоте, домоводству, читала ей Библию. У бабушки было 26 канареек, и в обязанности Эдит входило чистить клетки и кормить птиц.

Отец также участвовал в воспитании детей, он читал им Шекспира, Диккенса и других писателей. Вскоре после первого замужества Эдит он умер, но мать дожила до того дня, когда дочь стала Первой леди Америки.

Судья Болинг полагал, что дочери сначала должны учиться в частной школе, а затем в высшем учебном заведении. Поэтому он отправил пятнадцатилетнюю Эдит в школу в Абингдон, о которой у нее остались самые плохие воспоминания. Уровень преподавания был низким, в школе экономили на еде и отоплении, так что на каникулы Эдит приехала домой такой слабой и изможденной, что на следующий год вынуждена была остаться дома. Когда ей исполнилось 17 лет, родители определили Эдит в престижную школу мистера Пауэла в Ричмонде, где она с радостью проучилась год и охотно осталась бы еще, но отец не мог больше платить за обучение. Всего за свою жизнь Эдит училась в школе лишь два года.

Через некоторое время она уехала в Вашингтон к старшей сестре Гертруде, которая была замужем за Александром Гальтом. Эдит нравилось в доме сестры, но финансовое положение супругов не позволяло ввести в общество города девушку на выданье.

Однажды вечером Эдит была на концерте Аделины Патти. Билет ей удалось получить в последнюю секунду, и поэтому, не имея времени переодеться, она пошла в скромном школьном платьице. Концерт произвел на нее огромное впечатление. Восторженная, она спешила домой, чтобы рассказать сестре и зятю о пережитом. Эдит застала их за ужином в обществе молодого человека, Нормана Гальта, кузена зятя и сына владельца известного в Вашингтоне ювелирного магазина «Гальтс». Серьезный молодой человек, будучи на десять лет старше Эдит, влюбился в нее с первого взгляда. Замкнутый по натуре, он тем не менее не мог долго скрывать любовь к Эдит. Она не была влюблена в него, но ценила его общество.

30 апреля 1896 года, после четырех лет «тесной» и «чудесной дружбы», они поженились в Витевилле. Это был счастливый брак. Гальт был достаточно богат и, путешествуя по Европе, покупал ей наряды в лучших парижских ателье. Один из парижских модельеров, Ворт, утверждал, что у Эдит фигура манекенщицы, и начал создавать модели специально для нее. Это было началом многолетнего сотрудничества, которое оказалось выгодно обоим. Эдит питала слабость к красивым платьям, и вскоре она заинтересовалась этим больше, чем другими делами.

В 1904 году Эдит была единственной женщиной в Вашингтоне, водившей автомобиль, что вызывало у прохожих восторг и удивление.

У четы Гальтов не было детей. Во время первой беременности у Эдит произошел выкидыш, после которого у нее остался такой страх перед больницей, что, когда понадобилось удалить аппендикс, врачам пришлось делать операцию в домашних условиях.

Едва Эдит оправилась после операции, как 28 января 1908 года от цирроза печени умер муж. Ему было 45 лет.