Первое звено - [19]

Я продолжала с интересом рассматривать очередное произведение искусства этого мира, как вдруг мое ухо пребольно сжали железные пальцы.

— Ай-яй-яй! — протянул избранный. — Кто это тут у нас разглядывает по ночам картинки с голыми женщинами?

Ну каков мерзавец?! Значит, он притворялся, что спит, а я, дура, поверила! И подкрался-то как неслышно, охотник!

Алехо тем временем отнял у меня фонарик и посветил в лицо синглу-проныре.

— Неужели у дуалов порицаются такие шалости? — огрызнулась я, щурясь от направленного прямо в глаза света и пытаясь высвободить несчастное ухо.

— Напротив, примерно с твоего возраста даже поощряются, — физиономии его я не видела, но тон был наглый и самодовольный. Бесстыжий негодяй! — А тебя в интернате по головке не погладили б.

— Отпусти ухо! — мне очень хотелось пнуть или ударить его поощутимей, но я боялась выдать себя неумелыми действиями. Черт этих дуалов знает, может, они практиковали какую-нибудь технику рукопашного боя, и Алехо отлично представляет, как должен ощущаться мужской удар. А тут я со своими маленькими кулачками и слабенькими конечностями.

— Имей в виду, мелочь, — парень еще сильнее сжал пальцы, удерживающие очень незначительную, но весьма болезненную часть меня. Аж слезы на глаза навернулись! — Я умею воспитывать сопляков вроде тебя.

— Своих заведешь, и воспитывай! — заорала, отскакивая подальше, стоило тискам разжаться. Луч фонарика метнулся за мной, скользнул по голым ногам, прикрытым футболкой примерно до середины бедра, и тут же погас. Алехо глухо выругался.

— Если ты еще хоть раз помянешь пророчество, мою женщину или будущую жизнь с ней, я за себя не ручаюсь, — раздалось из темноты, хорошо, не зловещим шепотом. — Может, мне действительно нужно пройти испытание? Собственноручно прикончить последнего сингла, а? Как тебе такая версия, теоретик?

Я промолчала, кляня собственное любопытство. И зачем полезла в рюкзак? Парень же предупреждал, что чутко спит. Правильнее было подождать удобного случая и спросить, что он такое рассматривал. Может, он и сам бы показал. Или просто повесил картинку на стену в этом самом старинном доме, куда мы собрались. Если дом, конечно, по-прежнему существует.

Коли разобраться, веду я себя нечестно: правды не говорю, да еще и пытаюсь вызнать подноготную Алехо весьма неприглядными способами. И ведь сама рассуждала, что нужно постараться вызвать его симпатию, а не усугублять неприязнь.

— Вон твой мешок. Топай, — луч фонарика выхватил бежевую подкладку откинутого уголка спальника и жмурящуюся от света кошку. — Не удивительно, что вы понравились друг другу. Морды совершенно одинаковые.

Проснувшись утром, Алехо я нигде не увидела. Беспокоиться, впрочем, не стала: повозка стояла на месте, лошадь щипала траву поблизости.

Вскоре появился и сам избранный, волосы мокрые, значит, купался.

— Вода теплая? — поинтересовалась для порядка.

— Нет. Речка по праву называется Холодным ручьем.

— А до города мы сегодня доберемся?

— К вечеру, — парень принялся разжигать плитку. Я еще в первые дни просила его научить с ней обращаться, но он отказался. Сказал, что не доверит синглу никакую технику, даже столь простую.

Ну, вот в городе и вымоюсь, наконец. Я, конечно, освежалась при случае, да и деодорантом пользовалась (с трудом удалось найти марку без резкого запаха), но естественные ароматы трудно победить, не принимая несколько дней душ. И женские наверняка хоть чем-то отличаются от мужских, что мне совсем не на руку. Ох, а что я буду делать, когда месячные начнутся? Хорошо, что до них еще далеко. Хоть бы добраться к этому времени до постоянного жилища, там скрывать свою физиологию будет проще.

Я привычно устроилась в передней части повозки, рядом с Алехо. Парень глянул искоса, может, хотел придраться к прическе, но волосы были тщательно собраны в аккуратный хвост. Ехали молча, я просто кожей ощущала недовольство дуала и не хотела раздражать его еще больше. Наверное, злится из-за ночного происшествия. Эх, для кого-то любопытство — двигатель прогресса, а для кого-то — лишний повод проявить собственную дурь. Фактор естественного отбора, ага. Не полезла б втихую в чужой рюкзак, могла бы сейчас расспросить по-хорошему. Глядишь, узнала бы какую-нибудь интересную историю о девушке с картины. Наверное, местная богиня или героиня фольклора… Вот сиди теперь и фантазируй, глядишь, к вечеру придумаешь сказку о лесной красотке.

В середине дня мы остановились, чтобы поесть. Ни городов, ни иных поселений пока не встретилось, так что снова пришлось довольствоваться разогретыми на походной плитке консервами. Избранный упорно не желал смотреть на меня и по-прежнему молчал. Если б не прикидывалась мальчишкой, уже давно спросила бы прямо, из-за чего он дуется. А так придется применить другую тактику.

— Ты бывал в том городе, куда мы направляемся?

— Угу.

— Он большой?

— Угу.

— Это там ты работал?

— Угу.

— Долго?

— Отстань.

Душевно так побеседовали…

Кошка, вопреки обвинениям в дикости и недружелюбии, ничуть не боялась Алехо. Может, животинка слишком настрадалась за дни одиночества, поэтому постоянно льнула ко мне и определенно пыталась завязать дружеские отношения с дуалом.