Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [98]

Когда окончательно стемнело, ситуация резко обострилась: турецкая артиллерия подожгла город, вызвав панику на улицах. Кроме того, бойцы султана, укрепившись в домах по всему городу, начали стрелять во все, что движется, в том числе в британцев. Наконец, сам султан был убит случайным выстрелом одного из индийских солдат, когда правитель довольно легкомысленно наблюдал за ходом сражения с балкона своего дворца.

На фоне этого туркам удалось ворваться на улицы, где начались рукопашные бои, одновременно их йеменские союзники начали охватывать город с двух сторон. К трем утра 5 июля британцы решили, что с них хватит. Боеприпасы подходили к концу (в суматохе многие местные погонщики с патронными и снарядными ящиками растворились в ночи), войска не имели ни пищи, ни воды, кроме того, над отрядом нависла угроза окружения. Из-за нехватки верблюдов пришлось бросить две горные пушки, все пулеметы калибра 0,45 и отступать обратно в пустыню практически без запасов воды. К счастью для незадачливых агрессоров, турки и йеменцы, увлеченные разграблением города, их не преследовали.

На обратном пути от солнечного удара умирали уже десятками. Достигнув деревни и оазиса Шейх-Отман практически на виду самого Адена, командовавший отрядом полковник Пирсон решил, что его отряд слишком устал и не имеет нужного количества боеприпасов, чтобы обороняться здесь, и отступил на перешеек в районе поселка Хор Максар. Лишь через двое суток турки без боя заняли Шейх Отман.

Вся экспедиция стоила англичанам около 50 убитых и раненых в бою, а также 35 умерших от тепловых ударов (в основном валлийцев). Это был серьезный удар по британскому престижу. Когда один из их основных союзников прямо попросил о помощи, британцы потерпели поражение и не смогли его выручить, а сам проситель потерял и свои земли, и жизнь.

Мало того, у британцев отныне имелись две большие проблемы: во-первых, турки теперь (по крайней мере, теоретически) могли обстреливать корабли во внутренней гавани и сам Аден, а во-вторых, турки контролировали начало водопровода, питающего город.

Ситуация требовала срочного решения, иначе впереди ожидали еще большие проблемы.

Пропажа воды в аденских кранах, а также слухи о разгроме в Лахдже и наступающих турках привели к легкой панике. Заговорили даже об эвакуации белого населения. Однако эти порывы быстро погасили, а вопрос снабжения пресной водой владычица морей решила оригинальным способом.

Воду в город начали завозить со стоящих на рейде войсковых транспортов и вспомогательных крейсеров. Эти в прошлом пассажирские суда обладали мощными опреснительными установками и могли поделиться с берегом. Благодаря поставкам с кораблей минимальные потребности населения удалось удовлетворить.

Британское руководство как в Лондоне, так и в Бомбее (напомню, что Аден технически находился в индийской оперативной зоне) все-таки крайне встревожилось ситуацией в Йемене. Даже гипотетическая потеря Адена грозила большими проблемами в области как политики, так и логистики. К городу начали перебрасывать многочисленные подкрепления.

Уже 8 июля прибыли полтора дополнительных батальона для Аденской бригады, которые сразу же присоединились к строительству укреплений на перешейке, где шли вялые перестрелки и артиллерийские дуэли с турками.

Главные силы начали разгружаться 20 июля. Это была переброшенная из Египта 28-я индийская бригада во главе с генерал-майором Янгхазбендом и две дополнительные артиллерийские батареи.

И Янгхазбенд, и его соединение уже обладали определенным опытом и привыкли к полупартизанской войне в тяжелых климатических условиях. Сам генерал принял командование всеми британскими частями в Йемене и сразу же после прибытия отослал верховному командованию подробный меморандум со своими планами и мыслями на тему войны в этом пыльном углу.

Янгхазбенд писал, что непосредственной угрозы падения Адена сейчас нет. Для этого туркам и их племенным союзникам потребуется куда больше людей и артиллерии, но даже после этого атака на узкий перешеек, простреливаемый с моря кораблями Королевского флота, вероятнее всего, быстро провалится. Тем не менее, если дать туркам больше времени, то они подтащат тяжелые гаубицы и начнут обстрелы города и порта. Также надо решить ситуацию с дефицитом воды.

Генерал предлагал отбросить турок на расстояние, не дающее им шансов обстреливать город из артиллерии, а вокруг самого Адена создать укрепленный периметр.

Наконец, Янгхазбенд писал, что соваться вглубь Йемена и воевать — опасно и бессмысленно. Там нет ничего, в чем нуждалась бы империя, а подобные операции потребуют большого количества войск, сложного снабжения и приведут к большим потерям, а также долгой партизанской войне.

Однако это не означает, что следует окопаться в окрестностях Адена и не высовывать нос. Необходимо придерживаться тактики «агрессивной обороны»: наносить по туркам и их союзникам хорошо подготовленные, быстрые, но мощные удары мобильными соединениями. Подобные рейды должны быть стремительными (не более трех суток туда-обратно) и строиться на том, что все припасы, включая и питьевую воду для людей, лошадей и вьючных животных, такие отряды должны носить с собой. Все это, конечно, ограничивает цели возможных рейдов лишь ближайшими окрестностями, но лучше так, чем громкие разгромы и партизанская война.