Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [80]

Боевые действия возобновились вечером 15 апреля. Коннахтские рейнджеры и 27-й пенджабский батальон одним ночным броском смогли занять два опорных пункта противника на правом берегу. Они располагались на единственных сухих участках, которые немного возвышались над местностью и за это получили у британцев характерное название «два прыща». Наступлению поспособствовала гроза с сильным дождем, которая продолжалась всю ночь и скрыла подход батальонов.

Основная атака на османские позиции у Бейт Исы состоялась утром 17 апреля. Окопы противника у берега полностью затопило (в том числе благодаря стараниям самого противника), поэтому удар нацелили южнее. Артобстрел начался еще 16 апреля, и в 6:45 утра следующего дня пехота 7-й и 9-й бригад 3-й дивизии при поддержке артиллерии пошла в атаку. Едва ли не в первый раз ирригационные каналы сработали на тактику британцев, а не против нее. К османским окопам шло два канала, достаточно сухих, чтобы использовать их в качестве штурмовых сап. Благодаря отличному взаимодействию между пехотой и артиллерией бойцы двух бригад ворвались на позиции османов еще до того, как те успели поднять головы после окончания артобстрела. Было захвачено 150 пленных (по другим данным, 180), англичане насчитали 900 убитых вражеских солдат, турки признали лишь 300. Тем не менее атака закончилась полным успехом при минимальных потерях наступающих, а с захватом окопов у Бейт Исы казалось, что линия обороны османов у Саннията обречена. Британцы могли обстреливать ее из всех видов оружия во фланг и не допускать снабжения войск противника.

Но Халил считал, что еще ничего не кончено. На протяжении всего дня он перебрасывал силы на правый берег в таких масштабах, что даже Таунсенд, на глазах которого усиленно работали вражеские паромы, радировал о них Горринджу. В штабе британского корпуса эти и другие подобные сообщения интерпретировали как признак того, что османы панически усиливают свою последнюю линию обороны, но по факту дело обстояло ровно наоборот. Халил собирал ударный кулак из частей 52-й и 2-й дивизий для контрудара.

В шесть вечера османы начали мощный обстрел британских позиций на обоих берегах Тигра. Для 3-й дивизии, штабы которой были в основном заняты подготовкой к передаче позиций частям 13-й дивизии (что должно было состояться после заката), это стало полной неожиданностью. После артобстрелов пехота османов пошла вперед. Первым под удар попал батальон гуркхов, который окапывался между Бейт Исой и Диялой; османы быстро его разгромили и обрушились на 7-ю и 9-ю бригады, которые также не выдержали вражеской атаки и начали беспорядочно откатываться, бросив несколько пулеметов и большинство боеприпасов. Ситуация сложилась настолько тяжелая, что штабу 7-й бригады во главе с бригадным генералом Эгертоном пришлось с винтовками и гранатами в руках несколько часов отбиваться от окруживших их турок. Равновесие удалось частично восстановить благодаря подошедшей из резерва 8-й бригаде, но часть только что захваченных окопов была потеряна. За сутки 3-я дивизия лишилась 1605 человек, османы потеряли около трех тысяч, но главным итогом этого размена стала очередная остановка британского наступления. Моральное состояние 3-й дивизии теперь описывалось как исключительно плохое, генерал Мод запишет в своем дневнике, что «3-я дивизия, и особенно туземные части, побежали как зайцы»[144], Чалмерс впоследствии утверждал, что один из офицеров его батальона застрелил четырех или пятерых бегущих солдат, чтобы прекратить отступление.

Девятнадцатого апреля утраченное попробовали вернуть силами 39-й бригады 13-й дивизии, но ничего не получилось. Собственная артиллерия накрыла солдат во время атаки, несколько десятков человек попали в невидимый под водой ирригационный канал и утонули. Наступление полностью провалилось, а вместе с ним и все попытки продвижения на правом берегу.

Вечером 19 апреля Лейк и Горриндж, все еще надеясь на лучшее или пребывая в полном отчаянии, убедили себя, что противник отвел большую часть войск от укреплений у Саннията на левом берегу и ими удастся овладеть без особых проблем. Погода и недостаточное снабжение не позволяли начать операцию до 22 апреля. Фронт атаки сузился до 500 метров, все остальное пространство превратилось в непроходимое болото. 19-я и 21-я бригады должны были атаковать в 7:10 после часовой артподготовки. В 6:05 командир 21-й бригады бригадный генерал Норье проинформировал командира дивизии Янгхазбенда, что его подразделение физически неспособно начать наступление, так как местность перед ними совершенно непроходима. После долгих переговоров с Янгхазбендом Норье настоял на своем, и в итоге 21-я бригада не приняла участие в наступлении. Этот шаг бригадного генерала впоследствии подвергся широкой критике: командир пошел на прямое нарушение приказа в отчаянный период, прекрасно понимая, что срывает наступление. Журнал боевых действий 7-й дивизии содержит двусмысленную запись: «Уровень воды за последние 24 часа не изменился, и сообщения с передовой в течение ночи не дают оснований полагать, что сложности на участке 21-й бригады выросли»