Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [48]

. В то же самое время он отметил, что предпочел бы подождать до тех пор, пока не соберет полнокровный корпус из двух дивизий и не обеспечит его всем необходимым для наступления: «Является необходимым отложить наше методичное продвижение на как можно более поздний срок, так как спешка неизбежно приведет к организационному хаосу, а следовательно, к снижению эффективности»[75].

Первого января Таунсенд признал правоту этих аргументов, но сначала отправил две отдельные телеграммы, где в красках описал собственные потери и проблемы с надежностью индийских частей. Оба эти сообщения вызвали крайнюю тревогу со стороны Никсона и Эйлмера — возникли опасения, что Кут может пасть, прежде чем подоспеет помощь.

Эйлмеру следовало выступить немедленно.

Глава X

О кружение Таунсенда в Куте означало и сковывание большей части британских сил в Месопотамии вообще, что само по себе было равнозначно катастрофе и не позволяло предпринимать немедленные действия для улучшения ситуации на театре военных действий. По состоянию на 10 декабря в распоряжении Никсона остались вышедшая из Кута без двух эскадронов и понесшая серьезные потери в личном и конном составе в предыдущих боях 6-я кавалерийская бригада и остатки 12-й дивизии. Последняя изначально была формированием, не получившим всех положенных по штату соединений, таких как отдельный саперный батальон или даже артиллерийская бригада. От нее осталось не так уж и много: 12-я пехотная бригада в составе трех батальонов (без британского батальона) и 33-я бригада, из которой ради пополнения 6-й дивизии изъяли половину одного из пенджабских батальонов и роту британского. С учетом не полностью восполненных предыдущих боевых и санитарных потерь 12-я и 33-я бригады в сумме насчитывали личного состава на одну полноценную бригаду. Кроме этого имелось две саперные роты, рота связи и несколько отдельных артиллерийских батарей.

Дополнительную сложность представляло то обстоятельство, что эти силы растянулись по гарнизонам вдоль Тигра, Евфрата и Шата, и даже чтобы собрать их в один кулак, требовалось много усилий и времени. Именно по этой причине османы могли совершенно спокойно обойти Кут, несмотря на уверенность как Таунсенда, так и Никсона, что они так и останутся на подступах к городу и продвинутся настолько вперед вдоль Тигра, насколько им заблагорассудится, не встречая никакого сопротивления. При этом у командира 12-й дивизии генерала Горринджа и у самого Никсона вызывала большую тревогу перспектива османского удара вдоль Евфрата, к счастью для них, так и не реализованная противником.

Формально к концу декабря в Месопотамию спасать ситуацию направлялись огромные силы: две индийские пехотные дивизии с Западного фронта, индийская бригада из Йемена и три бригады (с учетом отдельных батальонов) из Индии и Египта. Но окончательный сбор этих сил все время откладывался из-за различных организационных и логистических трудностей. С самыми большими проблемами столкнулись 3-я и 7-я дивизии, выведенные из Франции для усиления 6-й дивизии Таунсенда после триумфального захвата Багдада.

По первоначальному плану они должны были оставить Западный фронт к 1 ноября 1915 года, к 10 ноября оказаться в Марселе, а потом морем уйти несколькими эшелонами в Басру. Предполагалось, что 7-я дивизия окажется там к 1 декабря, а 3-я — не позже 15 декабря, однако планы начали ломаться с самого начала. Пришедший 30 октября приказ о выводе этих дивизий с фронта оказался полным сюрпризом для штаба BEF во Франции. Оттуда сразу сообщили, что провести ротацию всего за два дня невозможно, так как оба соединения находятся в непосредственном соприкосновении с противником в передовых окопах. Кроме того, обе дивизии должны оставить приданные им уже во Франции артиллерийские батареи и дополнительные английские батальоны. Процесс смены затянулся вплоть до 6 ноября, когда дивизии наконец вышли в тыловые районы под Аббвилем, оставив сменщикам почти половину артиллерии и четверть пехоты. 3-я и 7-я дивизии, принимавшие участие почти во всех крупных боях 1915 года, включая битвы под Нев-Шапелем, Живанши и Лоосом, испытывали острый недостаток людей. Пополнение индийских дивизий в Европе с самого начала представляло собой бесконечную головную боль из-за длинного плеча подвоза и необходимости предоставить бойцам дополнительное время на акклиматизацию и боевую подготовку к окопной войне. Не менее остро стояла и проблема с офицерскими кадрами: среди младших офицеров (как британцев, так и индийцев) к осени 1915 года осталось лишь треть служивших до начала конфликта.

Оказалось, что после вывода с фронта настоящие проблемы только начинались: французов крайне запоздало оповестили о необходимости срочной подачи эшелонов для перевозки в Марсель, а они не видели причин для спешки. Французские железные дороги с самого начала войны работали на пределе возможностей, стараясь обеспечить потребности двух воюющих армий и военной экономики. Британская заявка на почти две дюжины эшелонов на Марсель, то есть в направлении, которым британцы практически никогда не пользовались, пришедшая в последний день, никак не укладывалась в планы французских перевозок. Потребовалась почти неделя согласований, чтобы начать перевозку, при том что французы регулярно срывали сроки подачи эшелонов, а уже погруженные войска подолгу мариновались на каждой сортировочной станции, пропуская более приоритетные французские составы. 7-я дивизия полностью сосредоточилась в Марселе только к 1 декабря, хотя предполагалось, что к этой дате она уже достигнет Басры, 3-я к этому дню растянулась на всю Францию от Аббвиля до Марселя, причем никто не мог точно сказать, где находятся те или иные ее подразделения и когда они, наконец, прибудут в конечный пункт назначения.