Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [50]

Еще одной проблемой для британцев стало то, что их стартовая точка в Али Аль-Гарби находилась в более чем ста километрах от Кута, удлиняя линии снабжения и давая неприятелю достаточно времени, чтобы обнаружить выход противника и подготовиться к встрече с ним. План османов был в корне прост и незатейлив: изматывать врага упорной обороной на многочисленных рубежах до того момента, пока Таунсенд не капитулирует от голода.

Передовым британским отрядом должна была стать 7-я пехотная дивизия под командованием отличившегося в Йемене командира 28-й бригады генерала Янгхазбенда, его предшественника решили оставить при переброске дивизии во Франции. Фактически же силы Эйлмера выступили еще до того, как начали прибывать индийские подразделения из Европы.

Несмотря на то что Янгхазбенд выступал якобы с закаленной войной в Европе 7-й индийской пехотной дивизией, в реальности из ее текущего состава в боях на Западном фронте принимали участие лишь три батальона из дюжины. 35-я бригада была недавно сформированным соединением, только что прибывшим из Индии.

28-я имела за плечами очень специфический опыт войны в Египте и Йемене. 19-я бригада, единственная из состава «коренной» 7-й дивизии, состояла из подобранных по мере прибытия батальонов, два из которых приехали из Индии и один — из Египта.

Из переведенных с Западного фронта батальонов лишь один оказался индийским — 125-й стрелковый из 19-й бригады, причем сражался он в составе 3-й индийской дивизии, пока после больших потерь в мае 1915 года в битве за Фестубер его не вывели в Египет. Два других соединения были британскими. 2-й лестерширский из 28-й бригады воевал под Нев-Шапелью, Фестубером и Живанши и в конце сентября утратил более 50 % личного состава под Лоосом. 1-й батальон горцев Сифорта (единственный батальон, оставшийся несмененным в 19-й бригаде) прошел через Нев-Шапель, Фестубер, Живанши и Лоос, при этом потеряв более 70 % личного состава под Фестубером.

Таким образом, подавляющее большинство солдат и офицеров никогда до этого не принимали участия в серьезных боях с хорошо подготовленным противником.

Не лишним будет отметить почти полное отсутствие боевого опыта полномасштабной современной войны практически у всего командного состава. Янгхазбенд принял дивизию уже в Месопотамии, до этого командовал только 28-й бригадой. 19-ю бригаду принял подполковник Денни — хороший командир батальона на Западном фронте, но он никогда не руководил бригадой. Во главе 28-й бригады Янгхазбенда сменил бригадный генерал Кимбалл, до этого выполнявший обязанности начальника штаба Никсона. Кимбалл знал особенности военного театра и противника, но тоже никогда не командовал бригадой в бою. Командир 35-й бригады генерал Райс не принимал участия в боевых действиях до прибытия в Месопотамию. Дополнительным фактором стало то, что они практически не знали друг друга и никогда не действовали совместно.

К тому же Эйлмер и Янгхазбенд выступали без своих штабов. Штаб 7-й дивизии еще не прибыл, штаб «Индийского пехотного корпуса» командование BEF оставило себе, а формировать на его замену штаб корпуса под Эйлмера в Индии не стали, так что ему приходилось вместо полноценного штаба обходиться случайным набором офицеров. Начальником его оперативного отдела, к примеру, стал офицер, ранее отчисленный из индийского штабного колледжа в Кветте за неуспеваемость (при том что в Англии это учебное заведение вообще не воспринимали всерьез в качестве штабного колледжа из-за низкого уровня обучения).

К тому же силы Янгхазбенда выходили без необходимого количества припасов и материалов, которые просто не успели прибыть. Не хватало кабеля и телефонов (особенно в артиллерии), носилок, перевязочных материалов и лекарств, палаток, формы, запасов дров и продовольствия. Не доставало и боеприпасов, имелось в среднем не более одного боекомплекта на орудие, причем большая часть снарядов были шрапнельными, фугасных же приходилось по несколько десятков на ствол. Несмотря на наличие 1300 мулов и 865 фургонов с тягловыми животными, наземного транспорта для перевозки всего необходимого отчаянно не хватало, и эта проблема дополнительным грузом ложилась на речные силы. Саперы располагали всего одним комплектом понтонно-мостового оборудования и практически не имели необходимых для работы инструментов и материалов.

Отдельной строкой шла неукомплектованность необходимым для современной войны подготовленным личным составом. Не хватало связистов, саперов, медицинского персонала, специалистов по тыловому обеспечению, ремонтников и так далее.

Плохо обстояло дело и с авиацией. В наличии было два летнопригодных самолета, но их полеты часто становились невозможными из-за дождей и низкой облачности.

Янгхазбенду приказали выдвигаться утром 4 января 1916 года, Эйлмер собирался последовать за ним на следующий день, собрав столько дополнительных сил, сколько получится. По плану Эйлмера они должны были достичь Кута примерно к 10 января, серьезное османское сопротивление ожидалось только в последние дни на подходах к городу примерно в том же районе, где в октябре состоялось сражение.