Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [51]

7-я дивизия начала марш ранним утром, следуя по обоим берегам реки, канонерки и транспорты с баржами шли между ними со скоростью пеших колонн. Днем 5 января войско разбило лагерь примерно в 18 километрах от Шейх-Саада и начало готовиться к встрече с османами.

Первая линия турецкой обороны пролегала примерно в четырех километрах от города ниже по течению Тигра. Относительно количества войск в окопах турецкие документы содержат большие разночтения, но, судя по всему, это было не более одного пехотного полка и трех артиллерийских батарей 35-й дивизии. Большая часть соединений находилась на левом берегу реки. Остальные занимались строительством оборонительных рубежей за их спинами.

Точное местоположение турецких оборонительных позиций, их система огня и численность войск противника были неизвестны, но Янгхазбенд считал, что имеет дело с отдельным передовым аванпостом, который легко удастся смять. Частично он был прав: османы не собирались давать последний решительный бой на позициях у деревни, но предполагаемую степень сопротивления противника британский командир явно недооценил.

Вечером 5 января по бригадам разослали приказы о наступлении следующим утром. 35-я и 19-я бригады должны были сковать силы неприятеля на левом берегу, пока на правом 28-я и 6-я кавалерийская бригады, поддерживаемые большей частью артиллерии 7-й дивизии, займут вражеские траншеи и обратят противника в бегство, захватив расположенную в речной петле деревню и обстреливая османов на левом берегу с фланга и тыла. План выглядел вполне разумным, и неудивительно, что главная роль в нем отводилась 28-й бригаде, так как ее бывший командир Янгхазбенд не сомневался в боевых качествах своих подчиненных, а руководивший ею генерал Кимбалл оставался самым опытным и знающим человеком из его командиров.

Тем временем пришла неожиданная депеша от Эйлмера. Поднятый вечером 5 января единственный разведывательный самолет быстро обнаружил многочисленные новые линии окопов выше Шейх-Саада, до 10 000 вражеских солдат и несколько десятков орудий, идущих в сторону британцев. Эти новости встревожили командира корпуса. Сообщения Таунсенда о переброске большого количества войск вниз по реке подтвердились.

В свете этого он постарался охладить пыл Янгхазбенда, указав, что «не желает даже небольших неудач»[77]в самом начале операции. 7-я дивизия получила приказ дождаться прибытия командира корпуса следующим вечером с дополнительной пехотной бригадой, но при этом тот дал крайне пространный приказ, чем им заниматься в это время: «Удерживайте противника на его позициях с достаточной решимостью, заставив его показать свои силы до моего прибытия с остальным корпусом»[78].

Этот приказ оставил командира 7-й дивизии и его временный штаб в глубоком недоумении. Каким образом предполагалось удержать окопавшегося противника на его позициях, одновременно выявляя его реальную численность и возможности, было совсем неясно. Не лучше ли придерживаться существующего плана и нанести удар утром, как и было запланировано? Янгхазбенд отправил командиру план атаки и дополнительно пояснил, что планирует в случае неудачи удерживать противника у деревни.

Из штаба Эйлмера Янгхазбенду пришла квитанция о получении документа, но никаких комментариев, приказов или уточнений за ней не последовало, из чего Янгхазбенд и его подчиненные решили, что их план атаки принят без возражений. С учетом сумятицы в практически несуществующем штабе корпуса и того факта, что все в нем занимались лихорадочной деятельностью по спешному перемещению самого штаба, существует вполне обоснованное предположение, что Эйлмер просто не видел послания своего подчиненного.

Утром 6 января всю долину реки окутал плотный туман, и британцы вынужденно отложили атаку на несколько часов, ожидая хоть какого-то улучшения видимости. За ночь османам удалось перебросить в Шейх-Саад несколько дополнительных батальонов 35-й дивизии, усилив тем самым оборону. Командир XIII корпуса Халил приказал всем подчиненным ему частям немедленно прекращать фортификационные работы и идти вниз по реке.

Из-за тумана и отсутствия разведданных о противнике бои начались хаотично. Артиллерия не смогла провести предварительную артподготовку, а пехота просто шла вперед, пока не попадала под массированный огонь неприятеля. Первыми на османов натолкнулись два батальона 35-й бригады, когда по ним с расстояния всего 500 метров открыли огонь из оставшихся незамеченными окопов противника. Оба батальона оказались втянуты в перестрелку и начали окапываться в нескольких сотнях метров от неприятеля, разумно считая, что задача по отвлечению внимания не предполагает самоубийственной атаки. Скоро к ним присоединились оставшиеся батальоны их бригады и находящиеся правее них части 19-й бригады.

На правом берегу дела шли не лучше. Кавалерийская бригада, которой по плану следовало обойти османские позиции с фланга, застряла в лабиринте глубоких ирригационных каналов и была окончательно остановлена огнем османской кавалерии и арабских иррегуляров. 28-я бригада также внезапно натолкнулась в тумане на противника, который нивелировал превосходство британцев в артиллерии из-за невозможности корректировать стрельбу. Османам в этом смысле было несколько проще, так как они могли просто стрелять в сторону врага, рассчитывая, что в кого-то да попадут. Неудачей закончилась и предпринятая Кимбаллом попытка обхода с флангов: оказалось, что траншеи противника тянутся куда дальше, чем предполагалось. Тем не менее его бригаде удалось местами занять первую линию. Кимбалл посчитал, что успех близок, и попросил прислать ему несколько дополнительных батальонов.