Первая среди равных - [8]

   Секундный ступор, затем леди расталкивая друг друга, бросились каждая к своим саням, возле которых стояла прислуга. Присмотревшись, я заметила, что на завтра у многих служанок будут синяки на лицах, что ж, это не мои проблемы. Если хэллы не считают нужным заботится о психическом здоровье своих будущих жен, я тем более лезть к ним не буду. Особенно учитывая, что эльфийки и сами прекрасно справляются с психологической разрядкой, за счет прислуги.

  - Идем, Айн, твоя очередь выполнять обещанное, и полечить тебя надо,- я слегка подтолкнула мальчика в сторону саней. Он немного заторможено поплелся по уже протоптаной нами слабой тропке, периодически оглядываясь на меня.

  - И что же он вам пообещал,- с интересом спросил ясный Адалберт,- и примите мое восхищение вашим талантом оратора.

  - Только то, о чем я его попросила. Рассказать об обычаях вашей страны, календаре и праздниках. Мне, как и моим спутницам жить в Хэлле. Благодарю за комплимент.

Ясный Адалберт, хэлл.

  Впервые меня посетило ощущение, что в словах Гила может таиться истина. Бледная поганка, северная ведьма ведет себя в высшей степени разумно, но просчитать ее я не могу. Женщина настроена явно серьезно, не сказал бы, что объект выбран правильно, однако мой нечистый отпрыск уже дал согласие просветить ее по всем вопросам обычаев и традиций Хэлла.

  Жестом подозвал одного из толпы соглядатаев и приказал глаз не спускать с северянки, подслушивать, подсматривать, во время пути и на стоянках. Я должен знать все, что затевает эта странная леди. Даже если не она та, что несет возрождение моей несчастной родине, что ж, лишних знаний не бывает.

   Посмотрев на уже рассевшихся, леди я заметил полупустые сани, прислуга на месте, а самой женины нет.

  - Где ваша хозяйка?

  - Ясная Атлейдис изъявила желание путешествовать вместе с ясной Арталанд,- пропищала тоненькая служанка и плотнее закуталась в свою накидку. Ну конечно, они все просто сели сверху мехов, и никто не подумал ими укрыться. Пока показал им, как правильно закрываться от ветра, пока нашел перепуганных конюхов и они запрягли лошадей, десять минут истекли. Среди эльфиек опять начались разброд и шатания, теперь уже все переживали за прически. Громко пообещав объяснить ясной Арталанд, что именно я виновен в задержке, вскочил на своего коня и с огромным облегчением посмотрел как "свадебный поезд" покидает внутренний двор цитадели. Хотя надо признать было любопытно узнать, что же такого устроила северянка своим южным спутницам в монастыре. Но больше всего меня грела мысль, что обратный отсчет начался, доставив невест в Хэлл я смогу вернутся к привычному образу жизни.

   Глядя, как перестраиваются гвардейцы, обхватывая санный поезд полукольцом, я испытывал смутное беспокойство. Моя дружина осталась в Хэлле, по настоянию княгини я взял с собой княжеских воинов, а к ним у меня доверия нет, и не было. Эти бойцы преданы княгине, и что от них ожидать - не представимо.

   Через три-четыре дня мы достигнем первого перехода. Благослови Властелин древних за оставленные ими порталы и переходы. Сложно представить наш мир без этих воистину необходимых вещей. Магические пояса, разделенные барьерами можно преодолеть только с помощью порталов. Нет, поговаривают, что есть смельчаки, рискующие пересечь барьеры без колец-переходников, но это из тех, кому терять нечего. Рабы, убийцы, беглые каторжники, все они бегут к барьерам, в надежде на чудо.

   Снежная пыль бросалась в лицо, пыталась расцарапать глаза, солнце, отражаясь от кристально-белого снега, слепило глаза. Несмотря на всю несхожесть, эта часть мира весьма похожа на зимний Хэлл. А если смотреть исключительно в небо, так и вовсе нет различий. Я стряхнул с шапки и плеч мелкий снежок, и обернулся назад, громада Цитадели давно скрылась за горизонтом. Краем глаза заметил слабое движение слева от себя, резко развернувшись, я не удержал восклицания. Настолько крупных волков я не встречал ни в Хэлле, ни за его пределами. Зверь стоял на круче снега, и, не мигая, смотрел на нашу процессию, на секунду я смог поймать его взгляд. В янтарных глазах зверя светился человеческий разум, коротко рявкнув, он сорвался с места. В снег, где стоял зверь, вонзилась стрела, с бордово-синим оперением. Я резко развернулся.

  - Что это значит, воин?- помимо воли в голосе прорезалась злость, хэлл чуть смутился.

  - Так ведь порождение зла, ясный Адалберт. Вы разве видели когда-нибудь таких волков?

  - А тебя учили нападать первым? Хочешь, чтобы ночью их пришло несколько сотен? Из-за одной твоей стрелы?

  - Да вы шутите, ясный лорд, это ж зверь, вы про него прям как про разумного говорите.- Нервно рассмеялся мужчина и крепче сжал в руках малый арбалет.

  - Так если это просто зверь, зачем ты в него стрелял? Займи свое место,- я отправил парня назад к колонне. Ко мне подъехал капитан княжеской дружины, ясный Этарн. Старый недруг, сейчас он был одним из немногих кому я мог доверять за пределами Хэлла. Он еще помнил время, когда Хэллом правил князь, и потому понимал меня.

  - А ведь парнишка прав, ясный Адалберт, глянь, зверь огромен, а на снегу следов не оставил. Как бы чего не вышло,- не дожидаясь ответа, капитан подстегнул коня, догоняя достаточно далеко уехавший отряд. Последний раз, оглядев снежную равнину, я последовал за ним.