Персидские сказки - [52]

Принц Джемшид спросил:

— Батюшка шах, после шести сколько?

— Семь, — ответил шах.

— Ну, так ты упустил меня из рук! — крикнул принц Джемшид.

В седьмой раз морской конек подпрыгнул, перескочил через стену сада и как вихрь унесся в степь. Шах, министры, придворные и все, кто присутствовал, остолбенели от удивления.

А принц Джемшид верхом на морском коньке проскакал тридцать, сорок фарсахов, пока не подъехал к одному городу. Здесь он сошел с морского конька.

Неподалеку он увидел мальчика, пасущего овец. Принц купил его кафтан и барашка, потом он зарезал барашка, выпотрошил его желудок и натянул на голову. Надел он и кафтан пастуха.

Морской конек сказал ему:

— Теперь ты больше во мне не нуждаешься. Возьми у меня немного волос. Всякий раз, как ты вспомнишь обо мне или у тебя будет во мне нужда, подожги один из волосков, и я тотчас же явлюсь к тебе.

— Очень хорошо! — согласился принц Джемшид.

Он нагрузил золотом и другим имуществом морского конька, попрощался с ним, а сам вошел в город.

На краю города он увидел сад, через который протекал ручей. Принц нашел калитку, но сколько ни стучал, никто не откликался. Он посмотрел в щелку: это был прекрасный сад, в середине которого протекал ручей. Когда принц Джемшид убедился, что на его стук никто не хочет отвечать, он замутил воду ручья. Спустя короткое время калитка открылась. Старик садовник высунул голову и принялся кричать:

— О юноша! Разве ты болен или хочешь нашей смерти? Что ты мутишь воду? Неужели ты не знаешь, что это шахский сад и каждый вечер дочери шаха выходят сюда на прогулку? Если они заметят, что вода в ручье мутная, они и моего отца вытащат из могилы и накажут меня.

— Клянусь аллахом, я чужестранец, у меня никого нет. Только сегодня я очутился здесь. Откуда же мне знать, что это за место и кому оно принадлежит?

Садовнику стало жаль юношу, и он предложил ему:

— Оставайся здесь и будь моим помощником.

— Хорошо, — согласился принц Джемшид.

— Но с одним условием, — продолжал садовник, — чтобы ты был осторожен и не сделал бы ничего такого, что могло бы привести меня и тебя к гибели.

— Очень хорошо, — заверил его принц Джемшид и стал помогать садовнику.

У шаха, владевшего этим садом, было три дочери, одна прекраснее другой. Особенно хороша была самая младшая, не имевшая по красоте себе равной в семи странах.

У девушек был такой обычай: лишь только солнце начинало клониться к закату, они выходили из дворца в сад на прогулку. Потом они шли на берег ручья, здесь им расстилали ковер, приносили фрукты и шербеты. Отдохнув немного, они возвращались во дворец, когда солнце начинало садиться. Каждый день, пока они отдыхали, садовник составлял три букета цветов, приносил и клал их возле каждой принцессы.

Однажды принц Джемшид попросил садовника:

— Позволь мне сегодня составить букеты цветов.

— Ты не сможешь, — возразил садовник, — сделаешь не так и лишишь нас обоих куска хлеба.

— Не беспокойся, я знаю, как надо делать букеты.

И так как он очень настаивал, садовник согласился, сказав:

— Ты приготовь букет для младшей принцессы, а два других я сделаю сам.

Принц Джемшид сделал очень красивый букет, сверху он выложил цветы наподобие короны, в середину букета положил огненно-красный цветок и отдал букет садовнику.

Садовник взял этот букет и вместе со своими двумя, которые он составил сам, принес принцессам. С низкими почтительными поклонами он положил их на ковер возле каждой принцессы.

Девушки взяли в руки свои букеты и очень удивились, увидев третий букет.

«Откуда этот садовник научился искусству по-царски связывать букеты?» — подумали они.

Они позвали садовника и спросили его:

— Кто связал этот букет?

— Мой помощник.

— Разве у тебя есть помощник?

— Да, — ответил садовник, — у меня есть племянник. Долгое время я о нем ничего не знал, но недавно нашел его, привел к себе и сделал своим подручным.

— Скажи ему, чтобы с завтрашнего дня он сам связывал бы все три букета, — приказали принцессы.

— Слушаюсь! — ответил садовник.

Он вернулся к себе и обо всем рассказал принцу Джемшиду. На следующий день принц Джемшид связал три букета с таким искусством, что всякий, кто на них посмотрел бы, поразился бы их красотой и не мог бы от них глаз оторвать.

Когда принцессы увидели эти букеты, они изумились и сказали друг другу:

— Этот садовник говорит неправду. Это не мог сделать помощник садовника.

Они вызвали садовника и приказали ему:

— Пусть завтра твой подручный сам принесет нам букеты цветов. 

— Слушаюсь, — ответил садовник.

На следующий день садовник сказал принцу Джемшиду:

— Сегодня ты сам отнесешь букеты, но, ради аллаха, не сделай чего-нибудь такого, за что мне потом пришлось бы отвечать.

Принц Джемшид составил три букета, еще более прекрасных, чем накануне, и понес их девушкам.

Еще издали он низко им поклонился. Потом подошел ближе и каждый букет положил у ног девушек, поцеловал землю и, пятясь, отошел от них. Отойдя на расстояние десяти шагов, он остановился, сложив руки на груди.

Девушки удивились воспитанности и деликатности юноши.

«Что это за подручный садовника, — подумали они, — как будто он сто лет был личным слугой шаха!»