Персидские сказки - [51]

— Ну, это не беда, — ответил принц Джемшид, — я не стану есть.

С этими словами он пошел в свою комнату.

Когда вечером принесли поднос с ужином и поставили перед ним, то принц, перед тем как самому поесть, дал кусочек кошке. Едва только кошка проглотила этот кусок, как упала и издохла.

Принц Джемшид не притронулся к еде и, не поужинав, лег спать, а утром встал и пошел в школу.

Когда старший невольник пришел утром, чтобы унести пустую посуду, он увидел, что принц Джемшид и не притронулся к еде. Он сразу же доложил об этом жене шаха.

— В этом деле что-то есть, — задумалась жена шаха,— кто-то предупреждает принца Джемшида. Если я не ошибаюсь, то это морской конек. Надо его погубить.

Она приказала старшему невольнику пойти к лекарю и сказать ему, что она притворится больной. Когда же его вызовут, пусть ом скажет у ее постели, что единственным средством для ее выздоровления могут послужить сердце и печень морского конька.

Жена шаха известила обо всем лекаря, а сама велела приготовить для себя спальню, натерла лицо желтым имбирем, накрошила в постель целый ман сухих лепешек, и, когда они раскрошились, она начала охать и стонать.

Сообщили шаху, и он послал за лекарем. Когда шах с лекарем подошли к постели «больной», жена шаха начала ворочаться на постели, отчего сухие лепешки зашуршали.

Лекарь сказал шаху:

— То, что она похудела, это не беда. Плохо то, что у нее размельчились кости. От этой болезни нет никакого другого средства, кроме сердца и печени морского конька.

— Ничего другого не остается, как зарезать морского конька, — рассудил шах. — Когда принц Джемшид уйдет в школу, позовите мясника, чтобы он зарубил его, и последите, чтобы принц Джемшид ничего не узнал. Если он догадается, то не допустит этого.

— Повинуемся! — ответили слуги.

В это время принц Джемшид вернулся из школы и пошел проведать морского конька.

Видит он, что морской конек опять плачет, но еще сильнее, чем раньше.

— Что случилось? — встревожился принц Джемшид.

— Когда твоя мачеха поняла, что все ее замыслы я передаю тебе, — объяснил ему морской конек, — она решила сначала убить меня, а потом тебя. Они условились ничего тебе не говорить и сделать так, чтобы ты не догадался. Даже твоему учителю сообщили, что завтра тебе пошлют завтрак в школу, а если ты захочешь пойти домой, то учитель не должен тебя отпускать.

Принц Джемшид сильно опечалился и спросил у морского конька:

— Что же надо делать?

— Завтра, — сказал морской конек, — я заржу три раза: первый раз, когда меня выведут из комнаты, второй раз, когда захотят связать мне ноги, а третий раз, когда поднесут нож к горлу. Если ты поспеешь прийти после первого иди второго ржания, то хорошо, если же нет, то увидимся в день воскресения мертвых.

— Будь спокоен, — ответил принц Джемшид, — любым способом я прибегу к тебе.

Опечаленный принц Джемшид пошел в школу, но все время был очень рассеян и прислушивался, не раздастся ли ржание морского конька.

Прошел час, и до его ушей донеслось ржание морского конька. Принц Джемшид побледнел, сердце его сильно заколотилось. Он вскочил с места, чтобы бежать домой, но учитель остановил его:

— Куда вы? До вечера вы не имеете права возвращаться домой. Ваш завтрак принесут сюда. Сегодня мы здесь будем вашими гостями.

— Нет, я обязательно должен идти, — взмолился принц Джемшид.

Учитель возразил:

— Это приказ шаха.

Так они препирались, пока не послышалось второе ржание морского конька. Принц Джемшид невольно вскочил и побежал к дверям, но учитель приказал ученикам:

— Дети! Держите его, не выпускайте!

Пока школьники окружали принца Джемшида, он выхватил из кармана горсть мелких серебряных монет и бросил их в самую гущу детей.

Дети принялись собирать монеты, а принц Джемшид как молния выбежал во двор. Он прибежал в тот момент, когда морской конек собирался заржать в третий раз.

Увидев принца Джемшида, шах очень удивился: откуда сын мог узнать?

Принц Джемшид стал плакать:

— Зачем вы хотите зарезать моего морского конька?

— Иного выхода нет — его нужно зарезать, — стал объяснять ему шах. — Жизнь моей жены дороже мне жизни твоего морского конька.

— Но ведь я его вырастил, — сказал принц Джемшид, — я сам кормил его сладостями. Я мечтал, что когда-нибудь я навьючу на него переметную суму с золотом, серебром и драгоценностями, надену одежду, украшенную драгоценными камнями, а на голову — корону и поеду путешествовать.

— Значит, не судьба! — ответил шах.

— Чтобы эта мечта не осталась у меня в сердце, позволь мне в том виде, как я о том мечтал, сесть на морского конька и по крайней мере сделать круга два-три по саду, — попросил принц Джемшид.

Шах согласился.

Тотчас же принесли переметную суму, наполненную золотом, серебром и драгоценностями, золототканную одежду, украшенную драгоценными камнями, небольшую корону и выложенный драгоценностями меч.

Принц Джемшид надел на себя парчовую одежду, возложил корону на голову, перекинул через седло переметную суму и привязал ее, затем он стал ногой в стремя и сделал два-три круга по саду. Когда он объезжал в четвертый и пятый раз, шах стал торопить его:

— Сходи скорей, ведь мясник ждет!