Перо коннекта - [17]

В общем, девица сражалась лихо. И, судя по всему, смогла бы отбиться от каждого из парней по отдельности.

Но она не учла, что они привыкли действовать в группе. Да и сила с выносливостью у них была прокачана лучше. Ватажники надвигались, тесня обидчицу в угол. Её удары слабели, она тяжело дышала, хотя глаза горели всё так же бешено.

— Ну, хватит, — сказал трактирщик.

Драчуны его не услышали. Или, скорее, сделали вид.

— Парни, — произнёс он, не повышая голоса, — стоп. Я десять раз повторять не буду.

— Не по-честному, Дед, — угрюмо заметил тот, кто первым получил в лоб. — Сам же видел, эта шаболда сама нарвалась.

— Угу, а вы вчетвером — невинные зайчики. Поставьте лавки на место, столы поправьте — и до свиданья. А то шуму от вас в последнее время много.

Ватажники переглянулись мрачно, но перечить не стали. Знали, видимо, что ссориться с хозяином заведения — себе дороже. Их предводитель двинулся к выходу, бросив противнице на прощание:

— Встретимся ещё, овца.

— Буду ждать, зайчонок.

Когда парни выйдут наружу, трактирщик сказал:

— А с вас, сударыня, за кофейник теперь полтора целковых. Сами видите — его на стол уже не поставишь.

Кофейник и вправду выглядел не ахти — помялся и покорёжился. Барышня повертела его в руках, вздохнула:

— Могли бы посуду вообще-то зачаровать, чтобы была противоударная. А то непрактично как-то. И дороговато для честных девушек.

Она выгребла горсть монет из кошелька на поясе, отсчитала нужную сумму. Пару оставшихся медяков сунула обратно, после чего направилась к Снегирю. Села напротив и заявила:

— Что ж, незнакомец, я оценила ваш недавний порыв. Вы собирались встать на мою защиту, пусть даже я в такой защите и не нуждалась.

— Не нуждалась? Ладно, тебе виднее.

— Думаешь, эти хамы базарные могли меня испугать?

— Да, не смогли, а зря.

— Твои лаконично-веские замечания я как-нибудь обдумаю на досуге. А пока, может, выручишь-таки даму? Угостишь, например, обедом? А то у меня, как видишь, возникли непредвиденные издержки.

Снегирь позвал подавальщицу. Драчунья заказала жареных карасей в сметане и белое вино, после чего сказала с ленцой:

— Меня зовут Мау-Рина. А вот твоё имя, незнакомец, я почему-то разобрать не могу. И ранг, между прочим, тоже. Это какой-то фокус?

— Типа того.

— То есть представиться не желаешь?

Поколебавшись, он всё же сказал:

— Снегирь.

— Ого! Птичий Орден? Странствующие рыцари с таинственной миссией, которую простым смертным знать не положено? Это я удачно зашла. Теперь просто сгораю от любопытства — зачем ты приехал в город? Тут что-то назревает? Хотя ты, конечно, загадочно промолчишь…

— Ищу кое-кого. Бакенщик — слышала про такого?

Она вздёрнула бровь, взглянула на него испытующе:

— Не опасаешься вот так о нём говорить? Прямо во всеуслышание? Здесь уши — в каждом углу.

— Во-первых, у меня с собой артефакт, который защитит от прослушки. А во-вторых, я как раз и пытаюсь выяснить, что в этих страшилках про Бакенщика — правда, а что — брехня. Вот ты, к примеру, что-нибудь конкретное знаешь?

Тут подали карасей, и барышня сосредоточилась на еде. Она жевала быстро и жадно, а Снегирь тем временем изучал её игровые характеристики: раса — человек, класс — воровка, специализация — клады, тайные двери…

— В общем, так, — сказала она, опустошив наконец тарелку. — Я тут подумала и вынуждена признать — про Бакенщика мне известно не больше, чем остальным. Слухи ходят зловещие, но не очень конкретные, тут ты прав. Но мы всё равно с тобой можем наладить взаимовыгодное сотрудничество…

— Я не занимаюсь коммерцией.

— Не груби. С дамой беседуешь, между прочим. И почему вдруг сразу — коммерция? Мне больше нравится слово «взаимопомощь». Ты явно хочешь вмешаться в опасную и запутанную интригу. Думаю, компаньонка тебе пригодилась бы.

— Ты плохо себе представляешь мой род занятий. Он далёк от романтики, поверь на слово. Так что извини, но…

— Ой, да не ломайся ты так. Или я, по-твоему, дура? Очень хорошо понимаю — если мы идём против Бакенщика, то можем легко остаться без головы. Зато, если повезёт, и выиграть можно столько, что все от зависти сдохнут.

— Ключевые слова — «если повезёт».

— Люблю рисковать.

— В твоём случае я бы это назвал — переть на рожон.

— Давай не будем придираться к формулировкам.

Они замолчали, выдохнувшись, и отпили из кружек. Мау-Рина стащила кусочек сыра с тарелки у Снегиря, вдумчиво прожевала и заговорила снова:

— Ваш орден имеет кучу своих секретов — и в чужих копается тоже. Я и сама секреты люблю — это моё ремесло, по сути. В Тень-городе я давно, многие ходы-выходы знаю. Связи имею в разных кругах…

— Извини, конечно, мою бестактность, — сказал Снегирь, — но почему у крутой воровки с разнообразными связями денег нет даже на обед? Почему она, крутая воровка, вынуждена подсаживаться к заезжему незнакомцу в поисках вариантов? Меня это наводит на мысли насчёт её профессионального уровня. Без обид.

Она вспыхнула и, кажется, с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть остатки вина ему на рубаху. Вскочила, отпихнув стул, и прошипела:

— Да подавись ты своим обедом! И секретами заодно! Строит из себе невесть что, а на самом деле — такой же чмошник, как остальные! Козёл пернатый!