Перламутровые крылья - [13]

— Трогал его хвос-с-ст? И ты думаешь, я поверю? — презрительная насмешка скользнула сквозь щель рта.

— Мне плевать, верите вы или нет, но ваш драгоценный Роскарус даже подарил мне чешуйку! — Это было не совсем так. Я, кажется, сам оторвал ее у Нага. Но сейчас мне казалось, что это единственное, что могло изменить решение змея отправить меня к праотцам. Вдруг он решит, что я хорошо знаком с величественным Нагом.

— Как не стыдно обманывать старших.

«Ненавижу!»

— Она и сейчас со мной, — прохрипел я, прибегнув к последнему аргументу в защиту собственной жизни; силы оставляли меня все быстрее.

— Ну тогда тебе ничего не стоит мне ее показать.

— Отпустите, и я докажу, что не вру!

— Нет, птенчик, на это ты можешь не рассчитывать. Так где, говоришь, твое сокровище?

— Во внутреннем кармане, — сдавшись, я повиснул в чужой руке, едва дотягиваясь носочками пальцев до ледяной поверхности пола.

Змей залез мне за шиворот мерзкой лапой, теребя одежду в поисках кармана.

— Действительно, чешуйка. Но откуда мне знать, что она принадлежит Роскарусу?

— У него на груди не хватает одной.

— И как это проверить?

— Везде видно. На всех официальных встречах и фотопортретах это заметно.

Чем больше проходило времени, тем больше я сомневался в том, что произошло много лет назад. Но видя изображение Нага в информационных источниках, я, скрипя зубами, убеждался, что случившееся не сон и получалось, что я действительно дышу только благодаря Нагу.

— Следишь за жизнью уважаемого Роскаруса?

— Делать мне больше нечего.

Змей попал в яблочко.

Любопытство, страх, испытываемый всеми, и та глупая история помимо воли притягивали взгляд к Нагу и заставляли прислушиваться, если рядом звучало известное имя.

— Тише, — неожиданно выдохнул змей и прильнул ко мне всем телом. Я застыл, волосы на затылке поднялись дыбом, сердце билось причиняя боль.

Снаружи зашелестела мелкая галька…

Наг отпрянул и метнулся к проходу.

— Роскарус, — услышал я голос другого змея.

— Ирид?

— Что-нибудь отыскал?

— Нет. Мне послышался шум и я тщательно осмотрел это место.

— Я тоже.

— Ищем дальше, — Наг скользнул вон, струясь стрекочущим шорохом камушков и оставляя меня за спиной. Пораженного.

Это была моя вторая встреча с Роскарусом Деин Ганом. Он отпустил меня. Не выдал собрату. А через два дня отец позвал меня в кабинет, прознав о том, что я был на кладбище. Наше подполье с треском провалилось. Но не это занимало мои мысли…

Перышко восьмое

Наг не разговаривал со мной, но продолжал насильно кормить. Я тоже не стремился общаться с тем, кто отнял у меня все. Пусть и не его клыки раздирали членов моей семьи на части, но приказ отдавал он. Кроме вопроса о его товарищах, мне не о чем было говорить с душегубом.

Через два дня, заметив и убедившись, что он достает слабо вяленные полоски не из огромной корзины с наговским мясом, я стал питаться самостоятельно. Все же я не ошибся, догадавшись, что еда, которую он насильно запихивал мне в рот и заставлял жевать, была обычной рыбой. Это еще раз убедило меня в том, что ниже уровня воды есть проход и Наг наверняка охотится на местную живность. Вот только почему сам он поедает мясо своих собратьев, я не понимал.

Был ли Наг самым чудовищным существом, порождённым собственным племенем, или же для всех змей не было ничего зазорного в каннибализме — я не имел понятия, продолжая с отвращением наблюдать за тем, как он с аппетитом поглощает огромное количество высушенной плоти трижды в день.

Однажды он приблизился ко мне, дав отдохнуть после завтрака около часа, и стал отстёгивать цепь.

— Что ты задумал! — скрипнул непослушный голос, пользоваться которым в последнее время мне не приходилось.

… Другой вопрос, не дававший мне покоя, который я не решался озвучить, оправдываясь тем, что он все равно мне не ответит, был в том, зачем я понадобился ему живым. Ведь змеи преследовали меня с одной единственной целью — убить. В тот день лишь удача помогла мне выбраться и бежать.

Наше гнездо находилось на самом высоком утесе в округе, и мне не пришло на ум ничего иного, кроме как пуститься в полет через весь океан. Сейчас я понимаю, насколько опрометчивым было мое решение перелететь бесконечные водные глади, не зная, что ожидает в далеке и смогу ли я вообще покрыть огромное расстояние до Дальних Земель, о которых рассказывала мама. Возможно, они и вовсе не существовали.

Но то, что я увидел в тот день, сильно пошатнуло ход моих мыслей.

Не думая ни о чем другом, поглощенный желанием оказаться от подлых, жестоких и несправедливых змей как можно дальше, я просто полетел вперед, сорвавшись с карниза родного гнезда в последний раз за секунду до того, как рука змея сжалась в кулак на том самом месте, где мгновение назад находился я сам.

Наги бросились в погоню. Сначала я видел, как пятеро змей плывут следом. Стараясь сбить их со следа, поднялся выше, прячась в укрытие облаков. Несколько дней кряду я усиленно работал крыльями, крепко сжав кулаки и пытаясь ровно дышать…

Говорят, перламутровые крылья достались моей семье от первого Ависа, свившего гнездо и оставившего там несколько яиц. У всех родов крылья имели разные оттенки: золотящиеся весенним солнцем, зеленящиеся молодой травой, розовеющие ранним закатом, синеющие прибрежной волной, но только у моей семьи белоснежные перышки переливались всеми цветами радуги, ловя в отражение все краски удивительного яркого мира.