Ещё один поворот. Эйрен, запыхавшись, огляделся в поисках убегавшей девчонки. Похоже, он забежал в какую-то совсем заброшенную часть школы: здесь не было видно никаких других обитателей Периметра-312. По обе стороны тянулся пустой коридор, и пятна света, пробивавшегося сквозь заколоченные окна, то и дело выхватывали из полумрака бело-серые стены. Где-то в стороне были небрежно свалены в кучу старые стенды, на которых некогда вывешивали школьные объявления. Лёгкая грусть кольнула в сердце: значит, вот каким был мир сразу после окончания Последней Войны?.. Наверное, он был очень похож на это место. Интересно, каково было тем, первым выжившим, знать, что больше нигде нет того мира, в котором они привыкли жить? Даже ему страшновато смотреть на это место — а ведь он прекрасно знает, что это лишь один из многих Периметров, и что где-то есть огромные города, где кипит жизнь…
Наконец-то он заметил девочку — та стояла у стены прямо за стендами, похоже, больше не собираясь убегать. Она больше не обращала внимания на Эйрена: встав у стены, она дотронулась до выделявшегося на ней рисунка. Большое синее пятно. Может, кто-то пытался изобразить те самые огни, что постоянно вспыхивают где-то вдалеке?..
— Эйр, я же сказал тебе просто подождать!
Вздрогнув от звуков чужого голоса, парень обернулся и увидел недовольного и запыхавшегося Юкимуру. Русоволосый парнишка надулся:
— Ты не мог хотя бы сказать, что куда-то уходишь? Или подождать и пойти вместе со мной? Тут не парк развлечений, знаешь ли: даже в лагере может быть очень опасно.
«Там девочка, видишь? Я побежал за ней», — хотел сказать Эйрен, но слова застряли в горле: обернувшись, он понял, что девочка исчезла. То ли успела ускользнуть, то ли просто-напросто растворилась в воздухе, как будто её и не было.
— Но… она же была. Девочка, только что, — недоумённо проговорил юноша, чувствуя, как по спине медленно ползут мурашки.
— Ты в порядке? — обеспокоенно проговорил Юкимура. — Голова не болит?
— А с чего бы вдруг? — не понял Эйрен. Юкимура пожал плечами:
— Понимаешь, здесь нет девушек, девочек, женщин… Их, видимо, щадят. Сразу убивают, причём не в камере: им вкалывают яд.
В другое время Эйрен поинтересовался бы, с какой стати парнишка так хорошо осведомлён о заведённых в СБП порядках, но сейчас он мог только передёрнуться. Выходит, ему померещилось? Но нет, он ведь видел ту девочку, смуглую, темноглазую…
— Так что, ты точно в порядке? — повторил свой вопрос Юкимура. Эйрен почувствовал, что у него снова начинает дёргаться уголок рта:
— Всё хорошо. Тебе не стоит беспокоиться.
— Вот и славно! — попытался сменить тему Юкимура. — Я тут еду принёс, видишь? Правда, выменять можно только консервы, но ничего, они, по крайней мере, не тухнут…
Под бойкую болтовню подростка Эйрен взял в руки маленькую баночку. И вот за две такие баночки здесь нужно заплатить чьей-то жизнью? За две жалкие баночки?..
Неожиданно взгляд зацепился за старое объявление на стенде. Эйрен, посмотрев на это объявление, вздрогнул.
«Награждается почётной грамотой лучшая ученица…». Вроде бы такое есть в каждой школе, но Эйрена напугала не надпись. Со снимка над надписью улыбалась та самая темнокожая девочка…
Консервы, принесённые Юкимурой, оказались, мягко говоря, не самого лучшего качества и по вкусу больше напоминали куски размоченного в масле картона, чем мясо, рыбу или другую съедобную субстанцию. Но особенного выбора не было, и Эйрену пришлось жевать малосъедобную кашицу из баночки, зачерпывая её рукой: ложки или вилки не было. От взгляда юноши не укрылось, с какой жадностью Юкимура запихивал в себя неаппетитную пищу: похоже, мальчишка был очень голоден.
— И вы тут постоянно этой бурдой питаетесь? — поинтересовался Эйрен, чувствуя, как горло противно сжимается, словно пытаясь вытолкнуть несъедобную субстанцию обратно наружу. Подросток улыбнулся:
— Поверь, по сравнению с мясом большинства мутантов это просто амброзия.
Всё-таки впихнув в себя остатки своей порции, Эйрен решил всё-таки расспросить Юкимуру подробнее о том, каким образом он оказался здесь. В слова про мальчишку-вора, укравшего кошелёк, верилось с трудом хотя бы потому, что подросток слишком уж хорошо говорил на чужом для него языке. Вытерев рот, Эйрен спросил:
— А если серьёзно, как ты здесь оказался? Только не надо опять врать про кошелёк.
Юкимура отвёл взгляд и слегка прищурился, после чего с совершенно детскими интонациями спросил:
— Тебе что, правда это интересно?
— Вообще-то да, — спокойно отозвался Эйрен, облизывая губы. Пусть после этой противной на вкус еды во рту осталось ощущение, словно там кто-то нагадил, зато, по крайней мере, не чувствовалась противная пустота в желудке.
Оглядевшись, парнишка присел на край подоконника:
— Это долгая история. Уверен, что хочешь её слушать?
Понимая, что парнишка всеми силами тянет время, Эйрен кивнул, и Юкимура сообразил: дольше тянуть не получится. Начать подросток решил издалека:
— Вообще-то ты был прав, когда говорил, что я из хорошей семьи. Мой отец был хирургом, и одним из самых известных не только в нашем Периметре, но и за его пределами. У него был частный медицинский центр, представляешь?
