Перепуганная компания - [33]

— Это вполне естественно. У вас не было к тому причин. Но, во всяком случае, вам показалось, что человек был взволнован?

— Пожалуй, я не могу этого утверждать. Он звучал как будто из палатки мистера Пиджина, но говорящие вполне могли находиться и вне палатки, не так ли? А затем они вроде бы удалились.

— Вы не разобрали, о чем шел разговор?

— Ни слова. Они были далековато. Кроме того, палатка приглушает звуки. Вот почему мне трудно судить о том, мужчина это был или женщина.

— Разумеется. Как по-вашему, сколько было времени, когда вы услышали голоса?

— Боюсь, не могу сказать с точностью до минут, но это случилось вскоре после полуночи, потому что я все никак не мог заснуть и зажег фонарик, чтобы взглянуть на часы. Было три минуты первого. Вскоре после этого я услышал голоса. А вслед за тем я заснул, почти сразу.

— Ясно. Это все, что вы можете мне сообщить?

Было ясно, что мистер Паркер не слышал ночного крика.

— Да, боюсь, что все, мистер Шерингэм. Право, не знаю, стоило ли упоминать об этом, но…

— Вы поступили совершенно правильно, и я очень благодарен вам за это, внушительно сказал Роджер. — Если вы вспомните что-нибудь еще или вам покажется, что вы узнали голос, тотчас дайте мне знать. Вы очень разумно поступили, что сразу рассказали мне обо всем.

— Надеюсь, это принесет хоть какую-то пользу, мистер Шерингэм, — сказал мистер Паркер, и прыщи на его лице засветились от удовольствия.

Роджер и Кристл ушли.

Когда они отдалились от линии палаток, Роджер многозначительно посмотрел на Кристл и процитировал:

— "А затем они вроде бы удалились".

Кристл начала ломать пальцы рук.

— Ах, Роджер, — тихо простонала она.

— Смотри в оба. Кристл, — жестко произнес Роджер. — Во имя неба, будь начеку.

— Я постараюсь, — пообещала Кристл, глотая слезы.

* 6 *

— Это не доказательство, — бормотал Роджер. — Даже если голоса удалились, это означает, что они ушли вместе. Из этого не следует, что они были вместе, когда Пиджин дошел сюда.

Кристл не отвечала.

Словно притянутые некой силой, они вновь вернулись на береговой обрыв. Внизу на берегу Вилли Фэйри все еще нес свою вахту. Он по-прежнему сидел неподвижно, глядя на море.

— Если какие-то следы существуют, то они здесь, — продолжил Роджер. Либо там, внизу. И у нас есть еще минуты три, чтобы обнаружить их до того, как все закончат завтракать.

Он еще раз внимательно осмотрел те несколько футов земли, которые отделяли его от края обрыва, чтобы убедиться, не пропустил ли он что-нибудь во время своего первого осмотра — какую-нибудь малость, зацепку, пустяк. Но здесь не было никаких следов.

— Если бы я хотя бы знал, что искать, — простонал он.

Ему бросилось в глаза более темное бурое пятно на коричневато-зеленой поверхности выжженной травы. Он опустился на колени возле него. Это место, размерами три на четыре дюйма, не более, находилось не между ним и обрывом, а сбоку от него, вероятно в десяти футах от места падения.

Он взглянул на Кристл.

— Смотри, какая штука! По углам трава бурая и придавлена к земле. Похоже, еще недавно здесь лежал камень.

— Похоже на то, — осторожно согласилась Кристл. — и что?

— Хотел бы я знать, где сейчас этот камень, только и всего. — Роджер сосредоточенно изучал находку. — Да, совсем недавно. Даже по углам здесь нет следов зелени. Разумеется, кто-то мог просто поддать его ногой. Тогда…

Он поднялся и начал методично осматривать местность вокруг, но камня с такой конфигурацией не обнаружил.

Тем не менее его расширенный поиск не был безрезультатным: среди двух кусков торфа он нашел большую пуговицу из белого жемчуга размером с полкроны.

Роджер, взволнованный, поднял ее.

— Она с его пижамы. Там не хватает пуговицы. Именно такой. Боже мой, Кристл…

Он измерил расстояние от края обрыва до места, где нашел пуговицу. Оно оказалось равным десяти футам. — Разумеется, она могла просто оторваться здесь, — пробормотал он. — Пуговицы то и дело отрываются.

— Как она могла здесь оказаться? — спросила Кристл, и в ее голосе прозвучал страх.

Роджер лишь пожал плечами и, не поднимаясь с колен, начал двигаться к тому месту на обрыве, где были вырваны гвоздики, методично осматривая каждую пядь поверхности. Кристл, наблюдавшая за ним, вдруг увидела, как он вздрогнул и повернул к ней голову:

— Кристл, подойди-ка и взгляни на это.

— Не могу, — Кристл задрожала. — Я потеряю сознание и упаду без чувств.

— Глупости, я поддержу тебя. Мне нужен свидетель.

Преодолевая дурноту, Кристл склонилась над ним, и он обнял ее за талию, поддерживая.

— Видишь эту отметину? Вот здесь. Смотри внимательно и запомни, где она находится: в шести дюймах от края, причем на земле, а не на камне, ибо, по воле Провидения, между торфом и камнем здесь оказалась земляная прослойка, прекрасно сохраняющая следы, подобные этим. Ты видишь, что это? Отпечаток задника комнатной туфли (по крайней мере, я думаю, что это туфля, а не башмак, иначе отпечаток был бы крупнее). Ни на что иное это не похоже. Обрати внимание на угол наклона и направление. Угол — около двадцати пяти градусов относительно береговой линии; чуть скруглен спереди и внутри, закругленный край сзади, то есть снаружи. Внимательно посмотри на него и запомни как следует.