Переменные ветра - [70]

Бурый когда увидел, что из тумана выбежали двое, чуть не завыл в голос! А потом заметил лебедку, обернулся Бранко и тут же забрал её у запыхавшегося Степана. Катерина сумела сосредоточиться, и обернуться обратно, но это уже было последнее, что она помнила тем вечером.

Глава 14. Сватовство Ратко

— Даже веки поднять трудно! И что же это я такое делала, что так устала? — лениво размышляла Катерина утром. И тут же всё вспомнилось. Сводящая с ума тряска, душный плащ на лице, дикий холод, и монстры, идущие мимо. Она резко дёрнулась, садясь на кровати, и тут же увидела прямо перед собой Баюна.

— Радость моя! Как же я счастлив, что ты цела! — кошачий нос приблизился и практически коснулся Катиного лица.

— Ты какую-то гадость нюхаешь и лижешь непонятно что, а потом свою рожу суёшь моей девочке в лицо? — Жаруся крепко клюнула Баюна в макушку и села на Катино колено.

— Да как у тебя клюв открылся такое говорить? — Баюн долго рассказывал, что котики, они самые чистые, а он из всех котиков самый чистый! И дальше бы рассказывал, если бы не пришел Бранко. Волку не особенно нравился человеческий облик, но иногда пребывание в нём давало некоторые преимущества. Например, можно взять Кота за шкирку и убрать с постели названой сестры! Просто зашвырнуть в полёт в самый дальний угол светлицы! И пусть себе вопит о чистоте котиков сколько ему вздумается!

Катя так радовалась, глядя на них! Это как-то особенно ярко чувствуется после передряг! В дверь заглянул Кир, втянул немного упирающегося Степана, и теперь они оба улыбались ей через бурное выяснение отношений Бранко и Баюна.

— А где же Ратко? — вдруг подумала Катя. Только хотела уточнить, как Жаруся, потеряв терпение, выставила из светлицы всех, заставила Катю выпить живой воды и привести себя в порядок. На вопрос про Ратко сухо ответила, что он где-то во дворце.

Катерина встретилась с князем за завтраком. Он подошел, улыбаясь, спросил, как она? Посочувствовал…

— Что происходит? Что с ним? Вячко и то сердечнее! Хоть Вячко-то мне никто и знает меня гораздо меньше, — переживала Катерина. Переживала, мучилась, даже поплакала, а потом решила, чем голову себе морочить, лучше делом заняться.

— Баюн, а давай мы про неучтивого сына сказку разбудим! — Катя почти обрадовалась, когда они подъехали к туману! Дорогу нашли сразу и сани с дровами нашли. Правда, еще не перевёрнутые. И отец с сыном рядом обнаружились! Как по заказу! Катя и не стала медлить:

— Был у одного отца сын. Большой уже вырос, а ни разу отца отцом не назвал.

— Кузьма, — кричит он на отца, — ступай пахать! Кузьма, загони-ка свиней в хлев!

Раз поехали отец с сыном за дровами. Отец рядом с санями идёт, а сын на сани тулуп старый бросил, да и валяется на дровах. Дорога узкая, надо было сани чуть придержать, чтобы не перевернулись, отец придержал, а сын и не подумал встать! Только покрикивает:

— Молодец Кузьма, хорошо стараешься!

Рассердился отец, да и не стал придерживать сани сына. Они и опрокинулись. Начал сын ругаться. Да кричать на отца, да всё Кузьма, да Кузьма! А отец стоит себе и в ус не дует! Чует сын, что задыхаться уже начал да как закричит:

— Батька, спасай!

Обрадовался Кузьма, поднял сани и говорит сыну:

— Поживёшь, брат, на свете — всего наживёшь, и Кузьму отцом назовёшь!

Катерина радостно вздохнула, когда туман убрался, и можно было дышать свободно. Мальчишки с Вячко попросились прогулять коней. Сама Катерина в прекрасном настроении приехала во дворец, а там её поджидала царевна Ульяна. Катя с ней здоровалась, но не разговаривала пока. И подивилась, увидев, как целеустремлённо царевна идёт к её светлице.

— Сказочница Катерина! Мы можем поговорить? — Ульяна выглядела очень решительно. Когда она начала говорить, Катерина просто не могла поверить своим ушам! И вдруг все странности последнего времени, уложились в единую и очень понятную картину. Да, конечно! Это она в Ратко влюбилась, а он… А он уже нашел себе царевну!

— Отпусти его! Мы думали, что немного подождём, а потом… Как-нибудь он сможет выбрать момент и тебе сказать… Но, отец решил выдать меня замуж сейчас! Туман ушел, земли свободны и уже едут сваты от нескольких царских семей! Отец бы с радостью отдал бы меня за Ратко, но он же сговорен тебе! — Ульяна плакала навзрыд. Слова вырывались из всхлипываний и потока слёз. — Я не могу без него! И он, он тоже меня полюбил. Нет, ты не думай, он не врал тебе, но тебя же всё время нет! Ты, то приезжаешь, то уезжаешь, он не сумел, не успел тебе сказать. Мы не хотели тебя обманывать! Ратко говорит, что ты очень хорошая! Помоги нам! Он же тебе всё равно не нужен! Это же всё только для вида!

Кате показалось, что кто-то ударил её в сердце ножом и теперь поворачивает этот нож. Стало тяжело дышать. — Не смей реветь! — приказала она себе, сжала руки так, что ногти, впились в ладони. Сколько сил ей стоило вдохнуть и начать говорить!

— Царевна Ульяна, не нужно плакать! Ты права, конечно! Жаль, что он мне раньше сам не сказал! Я сейчас же разорву сговор, попрошу Баюна, он передаст пергамент с его подписью Ратко, и скажет твоему батюшке, что Ратко свободен и может за тебя свататься. Не плачь, не надо! Да, передай ему, что я ему за всё очень благодарна. И тебе спасибо! — сил почти не оставалось, но Катерина заставила себя с улыбкой попрощаться, развернуться, уйти в свою светлицу, найти пергамент, порвать его пополам, а дальше просто доползти по стенке до лавки, застеленной вышитым покрывалом и упасть на неё. Плакать громко было нельзя, а хотелось в голос выть, как волку! — Почему? Почему я не заметила? Зачем же так? Так больно!