И это было только начало. С сорокового года немцы увеличили количество стапелей со 120 до 300, подключили предприятия Франции, Бельгии, Норвегии, Дании, Голландии, и к середине сорок третьего ежемесячно спускали на воду уже тридцать подлодок - по лодке в день. Причем каждые две лодки из этого числа были уже новыми - тип XXI.
Эти махины имели электродвигатели в пять раз более мощные, чем лодки типа VII или XI, увеличенное количество аккумуляторных батарей, соответственно, они имели подводную скорость в 17 узлов - почти в два раза выше, чем тихоходные конвои. Это позволяло подлодкам обгонять конвои под водой, а не в надводном положении, как предыдущие модели - уязвимость подлодок существенно снизилась и они получили возможность безопасно заходить на один и тот же конвой по несколько раз - гидроакустика надводных кораблей могла работать только на скоростях до 15 узлов, поэтому лодка выпадала из поля зрения противолодочных кораблей охранения, забегала вперед и затем медленно выходила на курс конвоя на тихих двигателях подкрадывания.
Две двухствольные зенитки калибра 20 миллиметров находились в башенках с противопульным бронированием - авиация стала представлять еще меньшую опасность. Сонар позволял вести стрельбу торпедами с дальности до четырех миль, то есть подлодке не требовалось высовывать даже перископ. К тому же в сорок третьем у немцев были более совершенные торпеды. Так, торпеды с приборами Обри и его разновидностями могли по достижении определенной дистанции начать рыскать по зигзагу, что повышало вероятность поражения цели, появились и самонаводящиеся торпеды, выискивавшие наиболее сильный шум по заданному курсу. Увеличение запаса торпед и повышение их дальности хода позволяло лодкам стрелять из-за пределов охранения, не прорываясь через него. Шумопеленгаторная станция позволяла обнаруживать цели на дистанциях до ста километров - можно было даже не поднимать автожир, как делали немцы на более ранних моделях для большего обзора - автожир с пилотом поднимался на привязи на высоту до трехсот метров. Сжатие радиопередач снижало вероятность пеленгации подлодки, а то союзники понастроили на берегах радиопеленгаторных станций и с их помощью отслеживали немецкие подлодки. Ну и шнорхель с радиопоглощающим покрытием позволял двигаться в подводном положении даже на дизелях, экономя батареи для рывка к жертве через систему охраны, каучуковое покрытие и аппараты пузырьковой завесы снижали эффективность гидролокаторов, и, по непроверенным данным, с августа подлодки оснащались и кое-каким нашим вооружением против эсминцев - если это так, то совсем плохо.
Мы-то познакомились с новой подлодкой - еще самого первого выпуска - в мае, когда наши подводники удачным выстрелом управляемой торпеды стреножили одну такую лодку в Балтийском заливе, и наши специалисты совместно со специалистами из РККФ облазили ее всю вдоль и поперек. Замечу, что подлодка все-таки отставала от наших по набору оборудования и вооружения, хотя водоизмещением превосходила наши. Еще бы - ведь мы апгрейдили подводные лодки, захваченные в Пиллау и Кенигсберге - в этих городах у немцев были учебные центры по подготовке подводников, туда же отправлялись вступавшие в строй подлодки, а базы имели широкие возможности для ремонта и снабжения подлодок - в общем, хотя нам было на чем тренироваться, своих лодок мы не строили, и эту захваченную "двадцать первую" мы также переоборудовали по своим стандартам.
В общем, машина-убийца вышла очень даже неплохой, можно сказать замечательной, устранение детских болезней конечно займет какое-то время, но уже через полгода союзникам на море поплохеет еще больше (в РИ переход на новые лодки откладывали в том числе из-за больших потерь подлодок от радаров и самолетов - опасались снижения производства на переходный период, поэтому клепали старье). Английские острова превратились в стратегический тупик, на который сложно что-то завезти, соответственно, нечем с них наступать. Неудивительно, что союзники снова рассматривали в качестве приложения своих усилий только Африку.
А в Африке шел активный передел.
Слишком ранний провал Блицкрига заставил немцев создать на советско-германском фронте мощную систему обороны - "Восточный Вал", и переключиться на союзников - войска Роммеля в Северной Африке в сорок втором году были доведены до пятисот тысяч человек (в РИ - 80 тысяч, из них минимум половина - итальянцев), двух тысяч танков и двух тысяч самолетов. И еще триста тысяч - французских войск правительства Виши. Все это позволило и разбить десантные силы союзников - их операцию Торч, 250 тысяч человек, и затем захватить Египет и Суэц, разбив там английские войска - еще 230 тысяч. Десятки тысяч военнопленных - американцев, австралийцев, новозеландцев, канадцев, англичан - были отправлены на работы в Европу, а из пленных индийцев и арабов были сформированы четыре дивизии, которые в середине сорок третьего и пошли вместе с немцами на восток освобождать свои страны от английских колонизаторов - с французскими и португальскими было пока непонятно что делать - вроде бы союзники или как минимум не враги. К осени сорок третьего они уже дошли до Британской Индии и разошлись по своим княжествам - освобождать свою родную землю.
