Пепел Империи. Хроники Ярована - [18]
– Раг, Тарр! Огар! – в небе над головой пронеслись наездники на вивернах.
Башня, молчаливо стоявшая ранее, встретила атакующих шквальным огнем из скорострелов гномов. Гром орудий перекрыл рев орков. Неся тяжелые потери, зеленокожие шаг за шагом продвигались к башне. Тут с холма зазвучал рог, оттуда спускалась многочисленная конница.
– Не может быть! – удивился орк, стоявший рядом. – Это же гайлондская конница, откуда она здесь?
– Не время задавать вопросы! Рог тар! Копейщики, стройся! – скомандовал вождь.
Рагар стал в строй вместе с остальными, уперев копья в землю, и принялся ждать атаки. Тем временем рыцари, нещадно гоня лошадей, набрали убийственный разбег и остановиться уже не могли – двухтысячная волна всадников с разбегу ударила по оркам. Передние ряды просто смело вместе с копьями, но дальше кони стали падать, перекрывая дорогу остальным. Рагар стоял в дальнем ряду. На его копье тяжело навалился какой-то всадник. Оставив копье, Рагар достал меч. И вот пятитысячный отряд орков встретился в бою с двумя тысячами всадников. Из башни вышло еще несколько сотен мечников. Катапульты дали первый залп, камни размером с небольшую гору проламывали окна и бойницы, ворота пока были целы.
– Достать мечи! – командовали командиры орков.
– Лучники! Залп! В сторону пехоты, берите левее! Там маги! – кричал орк, командир лучников.
И точно через мгновение со стороны пехоты ударила молния, оставив широкий прокос в рядах орков, потом еще и еще. Боевые маги стихий дали о себе знать. Это было грозное подспорье в армии людей.
– Стреляйте!
Залп накрыл людей, вспышки молний прекратились, но одной тысячей орков стало меньше. Рыцари тоже отчаянно рубились, отдавая одного за двоих орков. Тут налетели наездники на волках, смяв остатки пехоты, затем подоспели наездники на вивернах, покончив со скорострелами башни. Катапульты дали еще залп, ворота разлетелись в щепки. Башня была захвачена.
Тем временем в целом сражение разгоралось не в пользу орков, откуда ни возьмись на рубеже появились силы Гайлонда, все резервные отряды Империи были здесь.
– Атакуем ближайшую цель! Шаманы, колдуйте ярость!
С пару десятков шаманов развели костер и стали бросать в него разные травы, от костра пошел зеленоватый дым. Орки жадно вдыхали магический туман. Тут зазвучали боевые барабаны.
– Бум! Бум! Бум-Бум! Бум! Бум! Бум-Бум! Бум! Бум! – раздавалось в округе.
Кровавая пелена закрыла глаза, невиданная ярость обуяла орков. Размениваясь один за пятерых, они продвигались к главному лагерю Сихиндола. Уже через полчаса все одиннадцать башен были взяты, основные войска людей отступили к лагерю. Орки потеряли тридцать тысяч, люди – от силы десять. Было решено не атаковать укрепленный лагерь с ходу, а подождать. Орда стала лагерем прямо напротив людей. Рагар сбросил доспехи и пошел в шатры отдыхать. Первый день битвы был окончен. В клановом шатре его встретили большой кружкой походной браги.
– Выпей, воин Рагар! Ты сегодня заслужил отдых! – сказал командир его отряда.
В шатре кроме него было еще пять воинов, которые также пили самогон. Звучали тосты – за орду, за победу и другие. Рагар выпил церемониальную чашу и вышел из шатра, пить ему почему-то не хотелось. Невдалеке строился отряд орков, их задача была шуметь и делать вид, что орки идут в атаку. Рагар примкнул к ним.
– Итак, ваша задача шуметь и орать, как сам Белиарх! Каждый четвертый берет боевой барабан! – скомандовал командир.
Распределив барабаны, уже затемно зеленокожие начали представление.
– Рог тар Огар! – взревели орки.
– Бум! Бум! Бум-Бум! – зачастили барабаны.
Со стороны это и вправду было похоже на атаку. Подойдя почти до расстояния выстрела, орки могли, к своему удовольствию, наблюдать, что лагерь людей весь поднялся к обороне. Шесть раз ходили орки к лагерю и все шесть раз люди полностью поднимались. Орки сменялись же отрядами, давая воинам отдых. Только под утро заснувший Рагар был разбужен – снаружи командовали настоящую атаку. Рагар быстро пристегнул пояс с ножом, надел пластинчатый доспех, затянул все ремни, перекинул за спину перевязь с мечом, зашнуровал высокие сапоги, взял копье и вышел на построение. Первыми должны атаковать наездники на волках, их будут прикрывать с воздуха наездники на вивернах, следом шли фаланги копейщиков, за ними – пехота мечников. Катапульты все время непрерывно осыпают лагерь людей камнями.
– Выступаем! – прозвучала команда, и сотни волков с наездниками устремились к лагерю. Гигантские волки помимо быстроты обладали еще острыми зубами и когтями, что делало их в бою весьма опасными противниками.
– Рог Тар! – над головой пронеслись отряды гоблинов верхом на вивернах. Наездники на вивернах – это отдельные племена, которые с рождения учатся держаться в воздухе на виверне, летающем змее. У каждого с собой связка отравленных дротиков, их попадание всегда смертельно.
– Вперед! – скомандовал командир отряда Рагара.
Полуторатысячная фаланга копейщиков зашевелилась и тоже двинулась в сторону лагеря. Справа и слева выдвинулись десятки таких же фаланг. Люди, несмотря на усталость, встретили волков градом стрел, всполохи магического огня чередовались со вспышками молний, маги были также готовы. Наконец наездники добежали до цели, гоблины чуть ослабили поводья, давая волю волкам. Гигантские хищники нещадно рвали в клочья людскую пехоту, так неудачно вставшую на пути волков. Тут на помощь людской пехоты подтянулись лучники. Став за спины гибнущей пехоте, они начали давать залп за залпом, уменьшая численность волков. В это время стала пикировать небесная орда, сотни копий обрушились с неба на стрелков, не обладающих мощной броней. Гигантские валуны взмыли в воздух и, сделав высокую дугу, рухнули на головы людей. В ответ со стороны лагеря послышались уже знакомые Рагару звуки выстрелов гномьего скорострела. Адские машины валом уничтожали наездников на волках.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.